A què van conduir les curses de carros a l’Imperi Romà: velocitat, glòria i política?

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Les carreres de carros eren un esdeveniment esportiu i sociopolític romà favorit. Una de les pistes de l’imperi va ser el lloc d’una de les pitjors massacres de la història, amb greus conseqüències. Sobre el que realment va provocar la tragèdia, a l'article següent.

Per als antics romans, no hi havia res més sensacional que les carreres de carros. Les grans arenes situades a les principals ciutats imperials eren llocs d’espectacles espectaculars organitzats per emperadors per augmentar la seva popularitat i prestigi entre la gent. Els conductors de carros van atreure i hipnotitzar literalment el públic amb una mostra de valent coratge, maneig hàbil dels cavalls i enginy tàctic mentre impulsaven la victòria mitjançant una combinació de velocitat, força i risc.

L’afortunat guanyador es podria convertir en una superestrella, guanyant fama i fortuna considerable. Però els grandiosos hipòdroms no eren només escenaris esportius. El més famós d’ells, el circ màxim de Roma i l’hipòdrom de Constantinoble, eren el cor social i polític de les dues capitals imperials. Es tractava de llocs on la gent normal tenia una rara oportunitat de veure el seu emperador i, el que és més important, d’entrar en una discussió amb ell. Al segle VI, a Constantinoble, una d'aquestes discussions va conduir a un conflicte que va resultar en una terrible massacre coneguda com la revolta de Nika.

1. Carreres de carros: evolució

El primer carro va aparèixer a l’edat del bronze com a mitjà de guerra. Lleugers i maniobrables, eren la unitat més poderosa dels exèrcits dels antics imperis com Egipte, Assíria o Pèrsia. Els grecs, i més tard els romans, no van utilitzar carros en la batalla, basant-se en la infanteria. No obstant això, els carros han conservat un lloc especial en la seva cultura. Els déus recorrien carros de foc pel cel, mentre que els governants terrestres i els grans sacerdots els feien servir en processons religioses i triomfals. Com a resultat, aquests vehicles imponents han guanyat popularitat en esdeveniments esportius.

Per als antics grecs, les carreres de carros eren una part important dels Jocs Olímpics. Els carros de dos cavalls (biga) i quatre cavalls (quadriga), conduïts per carros aficionats, van córrer per l’hipòdrom i fins a seixanta carros van participar en una cursa. Això feia que les carreres de carros fossin perilloses. Un dels fets documentats va informar del naufragi de fins a quaranta carros. El mateix terme per naufragi (naufragi) recorda els perills i horrors d’aquest esport. Més tard, van aparèixer a Itàlia les curses de carros, on van ser adoptades pels etruscs cap al segle VI aC. Els romans, que compartien la necessitat etrusca de velocitat, van convertir les carreres de carros en un espectacle massiu.

A la Roma Imperial, les carreres es van convertir en un esport professional i els pilots i equips estrella van ser finançats per propietaris privats i municipis. La majoria dels atletes eren esclaus que podien guanyar la seva llibertat, fama i fortuna guanyant carreres. Tots els aurigues pertanyien a una de les quatre faccions circenses principals: el blau, el verd, el blanc i el vermell (que porten el nom dels colors que portaven tant els atletes com els afeccionats). Com els equips de futbol professionals moderns, les faccions tenien hordes de seguidors fanàtics, inclòs el propi emperador. Els aurigues podien canviar de facció, però els fans no. Plini el Jove, que va escriure al segle I dC, va criticar aquesta parcialitat i obsessió dels romans pels jocs. La importància de les carreres de carros a l’Imperi Romà es va ressaltar encara més amb les grandioses arenes en què tenien lloc els jocs.

2. Espais esportius

A causa de la immensa popularitat d’aquest esport, l’hipòdrom (anomenat circ a causa de la seva forma ovalada o rodona) es va poder trobar a totes les ciutats principals repartides per l’Imperi Romà. El més gran i important d’aquestes va ser el circ màxim de Roma. Originalment només era una passarel·la de sorra plana, però va evolucionar gradualment fins a convertir-se en un gran edifici d'estil amb un divisor central (espina) i moltes estructures relacionades, a més d'una plataforma de seients de dos pisos. El Circ Màxim era l’edifici més gran i car de la capital. En el moment més àlgid del seu desenvolupament, al segle I d. C. Per exemple, podia acollir almenys cent cinquanta mil espectadors (per comparació, la capacitat màxima del Coliseu era de cinquanta mil espectadors).

Tant el Circ Màxim com l’Hipòdrom eren més que grans instal·lacions esportives; en ser els edificis més grans de la capital, eren una enorme font d’ocupació, que donava feina a esportistes, directius, entrenadors de cavalls, músics, acròbates, netejadors de sorra i venedors. A més, aquests magnífics estadis eren el centre de la vida social i política de les ciutats. Allà la gent podia comunicar-se amb el seu emperador i un bon lloc per a un governant per reforçar la seva posició.

Les grans arenes eren els símbols suprems del poder imperial. A més dels monuments per als aurigues i els seus cavalls, la part posterior estava plena d’estàtues de déus, herois i emperadors. El Circ Màxim i l’Hipòdrom estaven decorats amb majestuosos obeliscs antics portats del llunyà Egipte. A Constantinoble, obres d'art acuradament seleccionades com Ròmul i Rem amb una lloba i la Columna Serpentina de Delfos van posar l'accent en l'estatus principal de la ciutat.

La segona pista esportiva important de l'imperi va ser l'hipòdrom de Constantinoble. Construït per l'emperador Septimi Sever al segle III dC (quan la ciutat era coneguda com a Bizanci), va rebre la seva forma definitiva cent anys després, sota Constantí el Gran. Seguint la forma rectangular habitual, amb un extrem ovalat, l’hipòdrom era l’edifici més gran de Constantinoble i el segon estadi més gran després del circ màxim. Podia acollir de trenta a seixanta mil persones.

3. Un dia a les carreres

Inicialment, les carreres de carros es feien només en festes religioses, però a partir de la tarda república es van començar a fer en dies inhàbils. En aquestes ocasions, els jocs eren patrocinats per destacats dignataris romans, inclòs el propi emperador. A diferència dels esdeveniments esportius moderns, l’entrada a l’espectacle era gratuïta per a la gent comuna i els pobres. L'elit tenia llocs millors, però tots els estaments de la vida: esclaus i aristòcrates, homes i dones, es reunien en un lloc per gaudir de l'espectacle.

Realment, va ser una vista brillant i impressionant. El més opulent de tots els esdeveniments, els Jocs Imperials, que tenien lloc a la capital, incloïen fins a vint-i-quatre curses de carros al dia. Més d’un miler de cavalls van córrer en un dia.

Un lleuger carro de fusta tirat per quatre cavalls i conduït per un home lligat al cinturó per les regnes i controlat pel seu propi pes era un espectacle espectacular. L’auriga hauria de fer set voltes, arrodonint les corbes a velocitats perillosament altes, evitant altres carros i el perill sempre present d’accidents, lesions i sovint la mort. No és sorprenent que les carreres de carros creessin una atmosfera insòlita d’emoció i emoció.

Les carreres de carros eren un esport en què participaven tant atletes com espectadors. Durant les curses, l’enorme multitud va rugir contra els conductors de carros, creant una cacofonia que literalment et tornava boig. Sortir al camp per interrompre el joc sona bastant trivial en comparació amb el llançament de tauletes de maledicció clavades a les ungles a la pista en un intent d’incapacitar els rivals dels teus campions. L’obsessió i l’entusiasme tant dels atletes com dels espectadors, que podien guanyar o perdre una fortuna impressionant, apostaven pels seus favorits, animaven els trucs bruts.

4. Carros: superestrelles del món antic

Les carreres de carros eren un esport extremadament perillós. Les fonts antigues estan plenes de registres de pilots famosos que van morir a la pista durant el programa. Fins i tot fora del camp, el sabotatge era habitual. Tot i això, si el conductor tingués la sort de guanyar, podria obtenir una quantitat decent de diners. Si l’auriga sobrevisqués a moltes races, es convertiria en una antiga superestrella que rivalitzava amb els senadors per la riquesa i en un déu viu que inspirava les legions dels seus fans.

El més gran auriga del món antic i l'esportista més ric de la història va ser Guy Appuleius Diocles, que va viure al segle II dC. Diocles va guanyar 1.462 de 4.257 curses i, el que és més important, es va retirar amb bona salut, una raresa en aquest perillós esport. Quan es va retirar, els guanys totals de Diocles eren gairebé trenta-sis milions de sestercis, suficients per alimentar tota la ciutat de Roma durant un any o pagar a l'exèrcit romà a la seva altura durant una cinquena part de l'any (una estimació no oficial equival a quinze) mil milions de dòlars). Com era d’esperar, la seva fama va deshonrar la popularitat de l’emperador. Flavius Scorpius (Scorpius) va ser un altre famós auriga la brillant carrera de 2.048 victòries va quedar interrompuda pel desastre quan només tenia vint-i-sis anys.

Els carros més famosos van ser honrats amb monuments erigits a la carena després de la seva mort. Aquest no va ser el cas de Porfiry, un auriga que va córrer al segle VI dC. NS. Porfiry va continuar corrent en els seus seixanta anys i és l'únic auriga conegut a qui es va erigir un monument durant la seva vida. Es van erigir set monuments en honor seu a l'hipòdrom. Porfiry també és l'únic auriga conegut que ha corregut per faccions circenses oposades (Blues i Verds) el mateix dia i ha guanyat en ambdues ocasions. La seva fama i popularitat eren tan grans que ambdues faccions el van honorar amb monuments.

5. La rebel·lió de Nick

A principis del segle II dC, el poeta Juvenal va lamentar que l'atenció del poble romà es distregués fàcilment dels assumptes importants pel "pa i els circs". Això sona familiar, ja que els camps esportius moderns també serveixen com a font de distracció. Però per a molts antics romans, les carreres de carros eren una part integral de la vida política. La gent podia utilitzar la rara aparició pública de l'emperador per expressar la seva opinió o demanar concessions al governant. Per a l'emperador, un dia a les carreres era una oportunitat per mostrar el seu favor i augmentar la seva popularitat, a més d'un bon lloc per valorar l'opinió pública.

La dimensió política de les carreres de carros va augmentar encara més a l’imperi posterior, ja que els emperadors passaven la major part del temps a la seva nova capital, Constantinoble. L'hipòdrom estava directament connectat amb el Gran Palau i el governant dirigia les curses des d'un refugi privat especialment dissenyat (kathisma).

El paper polític de les faccions del circ també va augmentar quan la gent va corear les seves demandes durant les competicions, mentre que les rivalitats verd-blaves sovint podien augmentar en la guerra de bandes i la violència al carrer. Un d'aquests incidents va provocar els pitjors assassinats massius de la història de les carreres de carros, conegut com el motí Nick.

El 13 de gener de 532, una multitud reunida a l’Hipòdrom va fer una crida a l’emperador Justinià per mostrar clemència als membres de les faccions que havien estat condemnats a mort pels seus crims durant l’anterior motí. Quan l’emperador es va quedar indiferent als seus crits, tant els blaus com els verds van començar a cridar: “Nika! Nika! " ("Guanyeu!" O "Victòria!").

Normalment era una salutació adreçada al conductor, però ara s’ha convertit en un crit de batalla contra l’emperador. Van succeir cinc dies de violència i saqueig quan la ciutat va cremar. Assetjat al palau, Justinià va intentar raonar amb la gent i va fracassar. Per empitjorar les coses, alguns senadors que no agradaven a l’emperador van aprofitar el caos per instal·lar el seu propi candidat al tron.

Segons Procopi, la situació era tan desesperada que Justinià planejava fugir de la ciutat, però la seva dona, l’emperadriu Teodora, el va dissuadir. Finalment, els seus generals van idear un pla per restablir l'ordre i controlar la ciutat. Animat, Justinià va enviar les seves tropes a l'hipòdrom, que ràpidament va tractar amb la multitud reunida, deixant fins a trenta mil persones, tant verds com blaus, al terra de l'arena. A partir d’ara, els blaus i verds només conservaran un paper cerimonial.

6. Influència de les carreres de carros

El motí de Nika va aixafar el poder de les faccions circenses. Un segle després, la popularitat de l'esport va disminuir. Ocupats per invasors perses i àrabs, els emperadors tenien cada vegada més dificultats per finançar els jocs a l’hipòdrom. Els esdeveniments públics, incloses les execucions i els festivals (i fins i tot els torneigs de cavallers a l’estil occidental al segle XII) van continuar fins al 1204, quan la ciutat va ser saquejada durant la Quarta Croada. Els conqueridors van saquejar la ciutat, incloent-hi els cèlebres monuments de l'hipòdrom. La quadriga de bronze daurat que va coronar l’entrada monumental a la gran sorra de Constantinoble va ser portada a Venècia, on es pot veure avui a la basílica de Sant Marc.

Les carreres de carros eren un esport diferent a qualsevol altre del món romà. Va ser una vista espectacular que va atreure totes les classes socials, des d’esclaus fins al propi emperador. Grans escenaris com el Circ Màxim o l’Hipòdrom eren centres de la vida social i fonts de plaer per a les persones que donaven suport ferventment a les seves faccions preferides. Els aurigues experimentats han superat molts perills i, si tenen èxit, es poden convertir en superestrelles que rivalitzen amb la glòria de l'emperador. Però les carreres de carros no eren només un esport. Van jugar un paper important en la vida política de l'imperi, proporcionant-li una rara oportunitat de comunicar-se amb el seu poble. Les carreres també van servir com a font de distracció, evitant possibles disturbis. Irònicament, aquest va ser un dels jocs que va provocar el pitjor motí de la història de l'imperi i va acabar amb les carreres de carros.

I en el següent article podeu obtenir més informació quins secrets es guarden a la rotonda més antiga de Grècia i per què s’anomena el panteó menor.