Com van aparèixer els "espremidors de vent", els velers més grans de la història i per què van desaparèixer?

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Al final de l'era dels vaixells de vela, quan les màquines de vapor van començar a suplantar la força motriu del vent, els windjammers, els més elevats, es van convertir en l'últim acord fort de l'era dels velers. Autèntics "exprimidors de vent". Aquests titans a vela van establir rècords de velocitat per al lliurament de components de pólvora a Europa, que va participar en la Primera Guerra Mundial. Només per ser destruït posteriorment per aquesta guerra.

Els darrers competidors de vaixells de vapor

El 1869 va passar un esdeveniment que es pot anomenar l'inici d'una nova era de relacions comercials entre continents: l'obertura del canal de Suez. El corredor d’aigua que connectava el Mediterrani i el Mar Roig va reduir a la meitat una de les principals rutes comercials de l’època. Ara, el viatge des de l'Índia Bombai fins al Londres britànic es podria fer amb vapor en només dues setmanes.

Els propietaris dels vaixells de càrrega de vela van patir grans pèrdues. Ara que la nova ruta tenia tota una xarxa de ports en què es podia reparar i recarregar els vaixells de vapor amb el seu combustible - carbó, els velers no podien continuar competint amb ells en la velocitat de lliurament de mercaderies. sota vela. Al mar, les rutes comercials transatlàntiques encara estaven dominades per enormes velers, els Windjammers.

Dinosaures a l’ombra de les veles

Els Windjammers eren autèntics titans de càrrega oceànica. Un fort cos de fins a mig centenar de metres de llarg fet de xapes reblades de metall es coronava amb de 4 a 7 pals d’acer. El pes de cada jou del windjammer oscil·lava entre 3,5 i 5 tones, i les cordes d’aparell d’acer eren torçades per màquines de vapor. Per desplegar les veles al vent, cadascuna de les quals pesava gairebé mitja tona, es feien servir torns manuals als windjammers.

El més gran d’aquests monstres podria col·locar fins a 4 mil tones de càrrega a les seves bodegues. Al mateix temps, a les extensions de l’oceà, un veler d’aquest tipus s’accelerava fàcilment fins als 14-17 nusos (27-32 quilòmetres per hora). Aquests indicadors van convertir els Windjammers en els vaixells de càrrega més rendibles de l’època. Sobretot quan es tracta de transport de mercaderies transoceàniques.

El benefici generat per la demanda i, al seu torn, va obligar la indústria mundial de la construcció naval a construir ràpidament grans vaixells de càrrega. En poc més de mig segle, s’han llançat al món més de tres, cinc mil "espremedores". Les drassanes més grans que van construir titans de vela van ser l'alemany Teklenborg a Gestemuende (Bremen) i el Blom und Foss a Hamburg.

La majoria dels Windjammers volaven sota banderes nord-americanes, britàniques, alemanyes, italianes, noruegues i franceses. Si parlem de flotes privades, formades per aquests monstres navegants, el líder mundial indiscutible va ser l’empresari suec Gustav Erickson. La seu de la seva flotilla, que consistia en més de 40 jammers, estava situada a Mariehamn, la ciutat principal de les illes Aland.

Des d'articles de luxe fins al guano d'aus

En la carrera de rendibilitat entre velers de càrrega i vapors, els propietaris dels parabrises estaven preparats per a qualsevol mètode d'estalvi. De vegades, fins i tot es referia a la quantitat i qualitat de la tripulació del propi veler. Pràcticament tothom va ser contractat en un equip reduït a un mínim: des de joves mariners per a futures experiències i recomanacions, fins a simples companys de viatge i romàntics per menjar i un viatge transoceànic gratuït.

Naturalment, aquestes mesures d'estalvi van fer que per a cada mariner hi hagués dues vegades més veles que en un vaixell normal. A més, els membres de l’equip sense experiència treballaven ineptament amb aparells d’aparellatge i molt sovint morien a la coberta. No obstant això, per als propietaris de windjammers, això no era res en comparació amb els beneficis que acabaven de passar pel terrat.

Pel que fa a la càrrega, eren molt diverses. Es van portar espècies i te, arròs i fruites exòtiques, metalls no ferrosos i preciosos de l'Índia i la Xina. El blat i la llana es transportaven d’Austràlia a Europa a les bodegues dels Windjammers. Molt sovint, els "espremidors" transportaven objectes de luxe humà: mobles antics i instruments musicals. Els seus propietaris creien que la vibració de les màquines i els mecanismes del vapor podrien danyar una càrrega tan valuosa.

Una de les rutes principals per als Windjammers era la ruta oceànica cap a les costes de Xile. Aquí les preses dels vaixells de vela es van omplir de gom a gom amb salitre i guano d'aus, components per a la producció de pólvora i explosius. Gairebé constantment l’Europa bel·ligerant necessitava aquestes matèries primeres nitrogenades. No en va, en el seu moment, els Windjammers de la gent van trobar un sobrenom sarcàstic bastant precís: Nitrate Fleet ("flota de nitrats").

Assassins Windjammer

A poc a poc, les mines de salitre a Xile es van anar esgotant, cosa que va afectar molt dolorosament les flotes Windjammer. Però aleshores per als "estrenyidors" tot va empitjorar encara més. Va començar la Primera Guerra Mundial i molts vaixells de vela gegants van ser capturats com a trofeus. Més de 80 Windjammers van enfonsar submarins alemanys. Per als submarinistes, la muntanya de veles a l’horitzó ja era un objectiu molt atractiu.

El titular del rècord per a l'enfonsament dels "colossos de vela" va ser el submarí "Kaiserlichmarine" - Marina alemanya, núm. 11-51. Aquest submarí va enviar 12 vaixells de càrrega britànics i francesos al fons. Per aquesta "actuació", el submarí va rebre el títol no dit de Windjammer-Killer, o "assassí de windjammers".

Els mateixos alemanys feien servir els "espremidors de vent" com a vaixells de guerra. El 1917, el saeader "Kaiserlichmarine" Seeadler va ser disfressat de transportista de fusta i enviat a una incursió secreta de batalla. Havent cobert gairebé 27 mil milles nàutiques (uns 50 mil quilòmetres), el "transportista de fusta" alemany, després d'haver arrodonit els vaixells patrulla britànics, es va apropar a la caravana comercial de l'Entente.

Els mariners alemanys van llançar immediatament una càrrega de fusta a l’aigua i van col·locar ràpidament les armes amagades a les bodegues de la coberta. Després d’haver obert foc, els alemanys, abans d’acostar-se a l’escena del comboi militar britànic, van aconseguir enfonsar 12 vaixells mercants aliats i escapar amb seguretat dels seus perseguidors.

És cert que poques hores després Seeadler va ensopegar amb els esculls i es va enfonsar. Tanmateix, la mateixa idea d’una operació militar d’aquest tipus que implica un veler en un moment en què ja lluitaven amb creuers i cuirassats d’acer crida l’atenció en la seva creativitat i audàcia.

El vapor i el petroli van conquerir el vent

La revolució tècnica, així com les dues guerres mundials, van suposar un colossal cop als titans de vela de càrrega, una vegada insubstituïbles. Tot i que val la pena assenyalar que fins al 1957 es van intentar reprendre els vols regulars de "Windjammers". La línia final de tots aquests plans va ser dibuixada per la mort del veler d’entrenament alemany Pamir, atrapat en l’huracà "Curry", prop de les Açores. Dels 86 membres de la tripulació i cadets, només es van salvar 6 persones.

Actualment, gairebé la totalitat dels windjammers restants estan en fondejos permanents. Tot i això, segueixen servint a la gent d’una manera o altra. Així doncs, el veler víking, amarrat a Göteborg, actua com a ajut pràctic per a l’ensenyament dels cadets navals suecs, l’escorça Passat en alemany Travemunde és un museu i l’aparador de vents de 4 pals més gran Moshulu que sobreviu serveix de restaurant flotant de 5 estrelles a la badia de Filadèlfia.

I només 2 "espremedor de vent" encara surten regularment al mar. Tots dos velers, Kruzinshtern i Sedov, pertanyen a la Federació Russa. A bord dels darrers windjammers, els cadets de la flota mercant fan viatges d’entrenament. També els velers participen en diverses regates i fins i tot en viatges per tot el món.