Quins secrets han après els científics dels antics pergamins d’Herculà i com aquest descobriment pot canviar el món

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

La famosa erupció del Vesuvi el 79 dC va destruir no només l'antiga ciutat de Pompeia. L’Herculà costaner va ser el primer a ser copejat per la calor ardent i va ser literalment esborrat de la superfície de la Terra. En aquesta antiga ciutat hi havia la finca de Lucius Calpurnius Piso, el sogre de Juli Cèsar. Aquest estadista tenia una rica biblioteca, que els experts anomenaven la Vila dels Papirs. Malauradament, tots els rotllos antics estaven completament carbonitzats i impossibles de llegir. Però els científics han trobat un camí. Què van revelar a la ciència moderna els misteriosos volutes d’Herculà?

L’origen dels volutes d’Herculà

A la biblioteca de Lucius Calpurnia Piso hi havia més de mil vuit-cents pergamins de papirs. Es van convertir en terrossos carbonitzats ennegrits. Finalment, es desxifren gràcies a la revolucionària tecnologia d’imatges multiespectral.

Aquests rotllos antics són la biblioteca més gran que es conserva de l'època grecoromana. Van ser descoberts per Karl Weber, que va dirigir les primeres excavacions legals a Pompeia i Herculà. Van començar el 1749. Va ser un dels primers i va actuar molt lentament i amb cura, intentant estalviar el màxim possible. Malauradament, tots els seus intents de desembolicar els papirs han fracassat. Weber va tallar els volums verticalment en un intent de tallar les pàgines. Com a resultat, la major part del llenç es va perdre. Tots els intents de llegir el text van destruir més informació de la rebuda.

Una nova paraula en l’estudi de textos antics

Els investigadors de la Universitat de Kentucky, dirigits pel professor Brent Sils, director del Centre for Visualization and Virtual Environments, juntament amb la Diamond Light Source del Regne Unit, van emprendre un camí diferent. Van bombardejar els volutes amb raigs X d'alta energia. Totes les dades es van analitzar mitjançant un programa informàtic escrit pel Dr. Sills. Va ajudar a reconèixer la tinta que s’utilitzava per crear els rotlles.

El científic va dir que d'aquesta manera l'estructura interna dels volutes serà visible immediatament. El contingut dels rotlles es pot veure amb més claredat que mai. Per desxifrar el text completament, necessiteu aquest nivell de detall per revelar les capes altament comprimides en què es troba l'escrit. Un programa d’ordinador desenvolupat pel doctor Seels i el seu equip és capaç d’amplificar aquest senyal de tinta. Pot entrenar un algorisme informàtic per reconèixer-lo, píxel a píxel, en fotografies de fragments oberts.

Els pergamins d’Herculà (Herculaneum Papyri) es guarden a la Biblioteca Nacional de Nàpols (Biblioteca Nazionale di Napoli). Brent Seals fa més de tretze anys que intenta accedir a aquests pergamins. Totes les biblioteques on s'emmagatzemen aquests papirs se li van negar de ple. Finalment, el metge va aconseguir obtenir el permís de l'Institut de França, propietari dels sis pergamins, per estudiar tres petits fragments. Provenien de diversos papirs que van resultar danyats en intentar desplegar-los.

Després que el doctor Seels pogués determinar que hi havia una petita quantitat de plom a la tinta d'alguns pergamins, l'Institut de França li va donar accés a dos papirs intactes. Després d’escanejar amb un escàner CT d’alta resolució, la tinta no es va trobar com esperaven els investigadors. El científic va passar dos anys al Google Cultural Institute de París. Allà va poder crear algoritmes per interpretar dades fosques obtingudes mitjançant tomografia computada i tomografia de contrast de fase de raigs X.

Armat amb aquesta nova tecnologia i un escàner de mà Artec Space Spider, el doctor Seals va viatjar a les biblioteques Bodleian de la Universitat d’Oxford. Allà esperava escanejar un fragment d’un rotlle. Després de mesos d’investigacions a Kentucky, el doctor Seals va tornar al Regne Unit i va utilitzar l’accelerador de partícules Diamond Light Source.

La història del món antic encara presentarà moltes sorpreses

Brent Seals va poder demostrar a una sala de conferències atapeïda a Oxford que el seu mètode funcionava. El científic va presentar una imatge en 3D que mostrava pàgines individuals. Anteriorment es considerava absolutament impossible separar-los. La increïble obra del doctor Seals ha estat rebuda amb entusiasme per molts estudiosos de textos antics. Molts científics volen utilitzar aquesta tecnologia en milers de manuscrits que no es poden examinar a causa del seu estat fràgil.

Segons Sils, el que es va llegir als rotlles suggereix que els principis dels ensenyaments d’Epicur (epicurisme) poden estar escrits sobre ells. Aquesta filosofia es va estendre a Roma des de principis del segle I aC. Els pergamins també poden contenir textos en llatí. Aquesta hipòtesi es basa en el fet que les biblioteques clàssiques romanes tenien una secció grega i una llatina. Només una proporció molt petita de les volutes herculanes s’escriuen en llatí. És possible que la majoria d’ells de la secció llatina encara no hagin estat excavats pels arqueòlegs.

Un papiròleg de la Universitat d'Oxford, el doctor Dirk Obbink, que participa en l'estudi, està d'acord amb aquesta opinió. Diu que fa només dos anys, els científics van descobrir una de les obres desconegudes de Sèneca el Vell. Només es pot endevinar quins altres descobriments sorprenents tenen per davant per als investigadors. Obbink espera que els pergamins també puguin contenir obres perdudes durant molt de temps. Per exemple, poemes de Safo o un tractat de Marc Antoni, escrit per ell sobre la seva pròpia borratxera.

Gregory Hayworth, científic de la Universitat de Rochester a Nova York, va dir: “Canviarem el cànon. Crec que la propera generació tindrà una imatge completament diferent de l’antiguitat.

Si us interessa el tema, llegiu el nostre article la maledicció de l'antiga Pompeia: per què els turistes tornen massivament artefactes robats.