Com un astrònom daltònic va veure canals misteriosos a Mart i va canviar la literatura mundial: Giovanni Schiaparelli

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Els canals marcians, descoberts el 1877 per aquest científic italià, tenen una característica sorprenent. El fet és que, aparentment, mai no van existir, tot i que, independentment de Schiaparelli, es van estudiar i esbossar línies rectes esteses a la superfície del planeta vermell. Hom té la impressió que el propòsit principal d’aquest “descobriment” va ser l’ocasió d’escriure desenes i centenars de llibres més venuts sobre el tema marcià.

Com es va convertir en astrònom en Giovanni Schiaparelli

Giovanni Virginio Schiaparelli provenia d’una família de científics, i més tard aquest nom va ser glorificat per la seva neboda, Elsa, després d’haver aconseguit fama i reconeixement en el món de l’alta costura. El futur autor de la hipòtesi sobre els canals de Mart va néixer el 1835 a la ciutat italiana de Savigliano. Per tradició familiar, Giovanni es va buscar a si mateix en ciències: després de graduar-se a la Universitat de Torí amb una llicenciatura en enginyeria, va continuar els seus estudis, escollint l’astronomia com a àrea d’interès.

La característica innata de Schiaparelli no va interferir en el seu desenvolupament professional: la seva daltonisme, però, els problemes de visió van acabar reduint l’experiència científica d’aquest astrònom. La meitat del segle XIX va ser un període d’especial interès en l’observació de l’espai i el desenvolupament de la tecnologia òptica. El jove Schiaparelli va anar a Berlín i hi va treballar sota la direcció de l'astrònom Johannes Encke. La següent pàgina de la biografia va ser els mesos de servei a l’Observatori Pulkovo amb Otto Struve, un astrònom rus. Després d'això, el 1860, Schiaparelli va tornar a Itàlia i va treballar des de llavors a l'Observatori Brera de Milà, que va dirigir un parell d'anys després.

El jove científic va establir una connexió entre les pluges de meteorits de les Leonides i les Perseides amb els cometes, va descobrir l'asteroide Hesperia. Després d’instal·lar equips més potents, Schiaparelli va dirigir la seva atenció als planetes del sistema solar, i principalment a Mart. Els astrònoms de la segona meitat del segle XIX encara eren molt dependents de la proximitat als objectes espacials objecte d’estudi, per tant, per a les observacions més importants, l’italià va esperar la gran oposició del 1877, un període en què la distància entre la Terra i Mart era reduït al mínim.

El científic es va preparar: es va negar a tot el que pogués afectar el sistema nerviós i afectar la precisió de les observacions: va evitar l'alcohol, les pastilles per dormir i el cafè. L’any 1877 va produir resultats sensacionals per a aquella època: Schiaparelli va descobrir una xarxa de línies a la superfície de Mart, l’origen de la qual semblava desconegut.

Moda per a canals i literatura sobre Mart

Schiaparelli va veure i enregistrar línies rectes esteses a Mart: van formar patrons complexos a tot l’espai des de 60 graus de latitud nord fins a 60 graus sud. L'astrònom va traçar aquestes línies en un mapa i els va anomenar "canals", assenyalant que la seva amplada aproximada era d'uns cent quilòmetres. La sensació va ser causada per una imprecisió en la traducció: en la versió anglesa, "canals", que podrien ser d'origen natural o artificial, es van convertir en canals inequívocs, és a dir, objectes creats per l'home.

El mateix Schiaparelli no va confirmar ni refutar la versió que la creació dels canals marcians podria ser el resultat de l'activitat intel·ligent d'algú, almenys en els primers anys posteriors al seu descobriment. Curiosament, la presència de llargues línies a la superfície del planeta vermell es va notar fins i tot abans, el 1862, pels astrònoms Angelo Secchi, William Daws i molts altres; i després de les notes de Schiaparelli, un nombre d'astrònoms respectats del món científic van observar els canals marcians.

Un d’ells va ser Percival Lovell, que va anar més enllà i va ampliar el nombre de canals a Mart fins a sis-cents, suggerint que aquestes estructures van ser creades pels habitants del planeta per regar el sòl àrid amb aigua fosa dels casquets polars. Per cert, el mateix científic va predir el descobriment del novè planeta del sistema solar i va passar molts anys buscant-lo. Quan més tard, després de la mort de Percival Lovell, es va descobrir aquest planeta, es va decidir donar-li el nom de "Plutó", en el qual es van xifrar les inicials de l'astrònom.

El mateix Giovanni Schiaparelli no va excloure la vida intel·ligent a Mart, sobretot perquè, segons les dades d’aquella època, el planeta, veí de la Terra, tenia condicions similars, incloent no només la inclinació de l’eix, sinó també la composició de l’atmosfera.; també es va suposar la presència d’aigua líquida a Mart. També va funcionar l’associació “de moda” amb els canals artificials terrestres: el canal de Suez ja s’havia construït i estava previst connectar les aigües dels oceans Pacífic i Atlàntic amb el canal de Panamà i hi havia altres projectes a gran escala per canviar el La superfície de l'aigua de la Terra al davant. I la idea de tenir germans a prop era molt atractiva. Els canals marcians es van convertir en el punt de partida de les fantasies dels escriptors sobre la vida al quart planeta del sistema solar.

No hi havia canals marcians?

L'inici de la direcció va ser establert per Herbert Wells i la seva "Guerra dels mons", publicada el 1898. Es va dedicar una gran quantitat de literatura de masses al tema marcià: es van publicar novel·les sobre viatges i conquestes interplanetàries, escrites per Burroughs, en sèries senceres. Novel·les, no pensades per entrar en el fons daurat de la literatura mundial, però que són increïblement atractives per al públic com a lectura “puntual”. També hi va haver obres molt més significatives des del punt de vista artístic: Ray Bradbury, després de la publicació de "The Martian Chronicles", on els canals tampoc no eren oblidats, es va despertar famós. El llibre de Percival Lovell Mars as the Home of Life, publicat el 1908, també va ser un èxit de vendes.

El mateix Schiaparelli va completar els seus estudis el 1890: el deteriorament de la salut va afectar-lo. I l'estudi posterior de Mart per telescopis d'una nova generació va refutar cada vegada més clarament la versió de la presència de vida intel·ligent allà. A principis del segle XX, es va establir que la temperatura del planeta era molt inferior a la que es desenvoluparien les condicions favorables per a la vida i, a més, la pressió atmosfèrica resultà ser massa baixa, cosa que excloïa la possibilitat de oposició, els astrònoms no han fixat cap línia a Mart. És cert que la hipòtesi de Schiaparelli no va ser rebutjada: molts científics es van negar a admetre la idea de la fal·làcia de la investigació inicial i diversos astrònoms no només van aconseguir veure els canals marcians, sinó també fotografiar-los.

No obstant això, l'exploració posterior de Mart, inclosa la fotografia amb el satèl·lit artificial "Mariner-9" el 1971-1972, va mostrar que hi ha una sèrie d'objectes estesos a Mart: terrasses, canyons, però la major part de les línies que es van observar a través de telescopis Schiaparelli i els seus col·legues no eren res més que una il·lusió òptica, que suposadament revelava la necessitat encara no explicada de la ment humana per veure l’ordre allà on no existeix. O, potser, tot no és realment senzill amb Mart, independentment del que transmeti la nova sonda espacial des de la seva superfície.

I aquí teniu la història de la neboda de l’astrònoma, Elsa Schiaparelli - un excèntric surrealista que va ser idolatrat per Salvador Dalí i odiat per Coco Chanel.