Els científics esbrinen què va passar el dia que l’asteroide va impactar contra els dinosaures

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Parlant de com van desaparèixer els dinosaures, molta gent recorda imatges en què tiranosaures i brontosaures fugen de la pluja de foc que cau i els boscos flamegen darrere d’ells. Potser alguns dels dinosaures van morir realment a causa de l’impacte directe d’un meteorit, però, tal com van descobrir els científics recentment, la majoria de les criatures vives van morir per una raó completament diferent.

L'estudi va ser batejat com "El primer dia de l'era Cenozoica". Parlem de l’era actual de la història geològica de la Terra, que ha durat 66 milions d’anys. Per comparar-ho, l’Homo sapiens es va separar d’altres animals humanoides fa només 6-7 milions d’anys i es va formar completament com a espècie fa només 200.000 anys.

L’inici de l’era del Cenozoic es deu a l’extinció massiva d’espècies al final del Cretaci: aleshores, de fet, es van extingir els dinosaures. Al mateix temps, van morir els llangardaixos voladors, la majoria de mol·luscs i petites algues, així com gairebé tots els animals grans i mitjans que es desplaçaven a terra.

Hi ha un gran nombre de teories per què es va produir aquesta extinció massiva d’animals i plantes, fins a una epidèmia massiva o a causa de l’aparició de plantes amb flors. No obstant això, la versió principal segueix sent la hipòtesi de l'impacte, és a dir, la caiguda de l'asteroide. Al mateix temps, fins i tot s’anomena el lloc exacte de la caiguda: es tracta del cràter Chicxulub de la península de Yucatán a Mèxic.

Aquesta versió es recolza en l’anàlisi de les capes geològiques de la Terra: els estudis han demostrat que aquest cràter es va formar fa uns 65 milions d’anys i va ser en aquesta mateixa capa de la terra que es va trobar un major contingut d’iridi a tota la terra, que es troba al mantell i al nucli de la Terra, però que gairebé mai passa a la capa superficial. És a dir, va ser llavors quan es va produir el major cataclisme, que va fer que tota la vida a la Terra canviés completament.

Els resultats de l’estudi, realitzat conjuntament per més de 300 científics, es van publicar a finals de setembre de 2019 al lloc web PNAS. A jutjar per la mida del cràter, no es tractava només d’una pluja de meteorits, sinó d’un enorme bloc que va caure del cel, segons diversos càlculs, de 11 a 80 quilòmetres (!) De diàmetre. A partir de l'impacte amb la superfície de la terra, les pedres es van començar a fondre literalment i tota la superfície al voltant del lloc de la caiguda durant un cert temps a partir de sòlid es va convertir en líquida.

El primer dia, tot al voltant de la caiguda de l'asteroide es va fer increïblement calent: l'aigua es va evaporar, les pedres es van fondre, tots els éssers vius van morir a causa del foc i la calor. No obstant això, el que va passar després es va basar sempre només en suposicions. Per aclarir aquesta qüestió, els científics van començar a perforar el terreny tant al mateix cràter com a fora, per tal de prendre mostres del sòl i conèixer aquest problema.

Així, els científics van descobrir que a les roques minerals de tota l’àrea al voltant del cràter hi ha un contingut de sofre molt alt. I al mateix cràter gairebé no hi ha sofre. Va ser aquest descobriment el que va permetre mirar aquells esdeveniments des d’un angle diferent. Ni un gran tsunami va matar dinosaures i altres éssers vius, ni incendis globals, ni tan sols l’impacte de l’asteroide, sinó un refredament global causat per l’evaporació del sofre.

"L'autèntic assassí només podria ser l'atmosfera mateixa", diu Sean Galik, el científic que va dirigir l'estudi. "L'única manera de provocar l'extinció massiva és influir en la pròpia atmosfera".

El sofre pot afectar greument el clima. Així, l’erupció del volcà Tambora el 1815 va desencadenar un esdeveniment a tota la terra conegut com l’Any sense estiu. Van passar diversos mesos fins que la cendra s’estengués per l’atmosfera terrestre, de manera que el 1815 els efectes d’una erupció a Europa encara no es van sentir amb tanta força. Però el 1816, el clima era inusualment fred a tota Europa occidental i Amèrica del Nord. Als Estats Units, aquest any va ser sobrenomenat "divuit-cents i va morir congelat". Al juny i juliol, hi va haver gelades a Amèrica. Va caure neu a Nova York i Nova Anglaterra. La neu caia cada mes a Suïssa.

Alguns científics proposen utilitzar aquest efecte de sofre a l'atmosfera per fer front a l'escalfament global. I llavors, fa 66 milions d’anys, hi havia tant sofre a l’atmosfera que tots els grans animals van començar a congelar-se i a desaparèixer gradualment. A més, la caiguda de l’asteroide va provocar l’augment de pols i vapors a l’aire; es creu que aleshores es van suspendre 15 bilions de cendres i sutge a l’aire, de manera que, a més del fred, també era fosc a la Terra.

Les conseqüències d’una col·lisió d’asteroides amb la Terra van ser sens dubte dramàtiques. No obstant això, va ser aquesta col·lisió la que finalment va alliberar molts nínxols d'espècies, que posteriorment van ser ocupats per mamífers, inclosos els humans.

Podeu conèixer l’aspecte i la composició dels meteorits visitant Namíbia, on encara es troba Meteorit Goba.