Curiositats victorianes: què menjaven els britànics i com tenien cura de la seva salut fa 150 anys

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

L’època victoriana va suposar un veritable avenç en moltes àrees de la vida britànica. Van aparèixer els ferrocarrils, que van canviar radicalment la vida de les persones, la qualitat dels aliments va millorar. Però les ciutats van continuar sent un pou de condicions insalubres. Avui moltes regles i tradicions victorianes ens poden semblar estranyes. Però van sobreviure com van poder!

Durant l'era victoriana, el creixement de la xarxa de ferrocarrils va facilitar en gran mesura el lliurament d'aliments de les zones rurals als mercats urbans, millorant així significativament la qualitat dels aliments a les ciutats. Però els científics encara no han descobert com tractar la majoria de malalties, malgrat les innovacions en medicina, i l’esperança de vida es va mantenir baixa.

Cuina del segle XIX a Audley End, Essex

Menjar a les ciutats

A principis del segle XIX, gairebé tots els aliments encara eren produïts per camperols i, ja que quatre cinquenes parts de la població vivien a les zones rurals, hi tenien accés directe. Tanmateix, a mesura que cada vegada hi havia més gent que es movia a les ciutats, era urgent trobar noves maneres de transportar i emmagatzemar aliments. El desenvolupament dels ferrocarrils va permetre traslladar els principals aliments a Anglaterra (farina, patates, hortalisses i cervesa) i fer-ho ràpidament i a llargues distàncies.

Altres innovacions que han facilitat la distribució d’aliments inclouen l’aparició de productes amb una llarga vida útil, com ara llet condensada, ous en pols i sopes enllaunades i salses embotellades. La primera gran planta de processament de carn a Gran Bretanya es va fundar el 1865 i a la dècada de 1870 es podien trobar llaunes de conserves en gairebé totes les cuines d’una família de classe mitjana. A la dècada de 1880, es va introduir la possibilitat de refrigerar la carn, cosa que va obrir la possibilitat d'importacions a gran escala d'Amèrica. La carn es va fer més barata i, per primera vegada, va entrar en la dieta de la dieta habitual de totes les classes de la societat.

Slums at Market Court, Kensington, vers 1865. Els barris marginals van sorgir a les ciutats i ciutats angleses al segle XIX com a resultat de la ràpida industrialització i el creixement de la població sense precedents. Les condicions locals estretes, pobres i insalubres s’han convertit en un veritable caldo de cultiu de malalties com el còlera i la tuberculosi.

Cuiners famosos

Al llarg del segle XIX, el francès va ser la cuina més de moda a Gran Bretanya. El seu domini es va mantenir amb la disponibilitat de llibres escrits per xefs famosos, el més famós dels quals va ser Marie-Antoine Karem (1783-1833). El seu llibre L’art de la cuina francesa al segle XIX, traduït a l’anglès el 1836, va tenir un gran èxit, especialment entre l’alta societat.

Les famílies de classe mitjana també utilitzaven llibres de cuina. El més popular va ser Isabella Beaton's Book of Household Management (1861), que indicava les quantitats exactes d’ingredients i el temps de cocció exacte, que era nou en aquell moment.

Recepta de cervesa de gingebre de la dècada de 1880 trobada al llibre de cuina d’Avis Crocombe, un xef de l’Audley End House, Essex

Cervesa i temperatura

La cervesa era, amb diferència, la beguda més popular a l'Anglaterra victoriana. El 1900, el consum per càpita anual era de 145 litres. Tot i que llavors la cervesa era significativament més feble del que és avui (de l’1 al 3,5%, en comparació amb aproximadament el 5% actual), ja hi havia una forta preocupació per l’impacte de l’alcohol sobre la societat en aquella època i, a la dècada de 1840, el moviment d’abstinència guanyava força d'alcohol. El 1848-1851, diverses concentracions d'abstinència importants van tenir lloc al nord d'Anglaterra a Thornton Abbey, Lincolnshire, amb fins a 19.000 participants.

Lluita contra les malalties

Les malalties infeccioses van ser la principal causa de mort durant l'època victoriana. La majoria d’aquests, com la verola, la tuberculosi i la grip, no eren cap novetat, però el 1831 va esclatar la primera epidèmia de còlera de Gran Bretanya. Poc a poc va anar quedant clar que s'estén amb l'ajut d'aigua contaminada amb aigües residuals. Després de l'epidèmia de còlera el 1848, es van establir consells locals de salut amb el mandat de fer complir les regulacions relatives al subministrament d'aigua neta i al drenatge millorat. Una legislació addicional de la dècada de 1870 va donar a les autoritats locals majors poders per fer front a les condicions de vida insalubres a les ciutats.

Kit de primers auxilis ambulants de la Reina Victòria a Osborne House. Contenia una sèrie de preparacions, inclosos els liniments sabonosos, l’oli de càmfora i el laudan (opi). L’opi a l’època victoriana era un analgèsic comú utilitzat per rics i pobres per tractar diverses malalties. Estava disponible fàcilment pels farmacèutics i es prescrivia fins i tot per a nens petits.

Esperança de vida

Alguns dels avenços significatius de la medicina al segle XIX van ser els anestèsics, la revolució de Florence Nightingale en el treball d’infermeria, la identificació dels microbis com a causa de la malaltia i el desenvolupament de la cirurgia antisèptica. Malauradament, aquestes innovacions van tenir poc impacte en l’esperança de vida, ja que la majoria de malalties seguien sent incurables. Tot i que els victorians que van arribar a la majoria d’edat podien esperar viure fins a la vellesa, l’esperança de vida era baixa: el 1850 era de 40 homes i de 42 dones. Cap al 1900: 45 per als homes i 50 per a les dones.

Aquest augment lent, però constant de l’esperança de vida, ha estat impulsat per la disminució de la mortalitat infantil, que en gran mesura és el resultat d’una millora de la salut pública.