Si un home occidental dels segles passats acabés a les Illes Yap, que formen part dels Estats Federats de Micronèsia, les seves monedes d’or o plata no valdrien absolutament res. Fins al segle XIX, els habitants de Yap practicaven una forma estranya de calcular.
A les Illes Yap s’utilitzaven grans discos rodons de pedra, generalment tallats en pedra calcària. Aquestes pedres, conegudes com a "Rai", van ser extretes a l'illa de Palau i després transportades a les illes Yap.
No obstant això, els "diners" de pedra de Yap eren només pedres inútils normals si no tenien una història i un mestre. Cada pedra tenia una història d'origen i una història de transaccions realitzades amb la seva participació. Per això, el robatori de Rai no tenia sentit: si l’acord no es va registrar oficialment a la història de l’illa, la pedra encara pertanyia al seu antic propietari. La persona que la posseïa va haver de declarar que ja no posseïa la pedra i la va transferir a una altra.
Les pedres Rai eren de diverses mides. Els més petits tenien només 7-8 centímetres de mida, mentre que els més grans de Rai tenien fins a 3,6 metres de diàmetre i 0,5 metres de gruix. Aquestes enormes "rodes" de pedra pesaven fins a quatre tones. La mida i l’artesania de cada pedra Rai en concret només era una petita fracció del seu valor real. El valor més gran de la pedra va ser la seva història. Si molta gent va morir quan es va lliurar la pedra a Yap o un famós navegant la va portar, la pedra es considerava rara i, per tant, més valuosa. Com més històries s’associaven a la pedra, més creixia el seu valor.
Quan la pedra va canviar de propietari, no calia transportar-la físicament a un altre lloc. Rai poques vegades els movia a causa del risc de danys, i probablement per això el cost de moure’ls era més car que la pròpia pedra. Totes les illes eren essencialment un enorme "banc" i tothom sabia del parador dels seus "diners". Tot i això, també hi va haver qui va voler "mostrar" la seva riquesa i va col·locar les seves pedres al seu pati davant de la casa.
El sistema financer Yap va funcionar tan bé que fins i tot si es va perdre la pedra Rai (per exemple, va caure al fons del mar durant el transport), tothom va acordar que encara existiria. Quan va sorgir aquesta pràctica. Llegendes locals afirmen que els habitants de Yap van descobrir pedra calcària a Palau fa 500 - 600 anys, quan el navegant Anagumang va partir en una expedició a les illes veïnes. Va notar que a la seva terra no hi havia aquesta pedra, per la qual cosa la va considerar molt valuosa.
Presumptament, va ser Anagumang qui va ordenar que es tallessin les primeres pedres en forma de peix, però més tard es va escollir la forma de "rodes", ja que aquests "diners" eren més fàcils de portar amb l'ajut d'un pal de fusta, sobre el qual Rai estava vestit. Els Yapis no es van emportar les pedres Rai de franc, les van canviar als Palauans per comptes, copra i cocos. Segons les troballes arqueològiques, a Palau s’han minat blocs de pedra calcària des del 500 dC, però la major part de Rai es va explotar entre el 1000 i el 1400 dC. Els Rai es van utilitzar en transaccions en el futur.
Tot i això, es va produir un canvi notable quan els europeus van començar a visitar Yap. Amb l'ajut de noves eines que van aconseguir els illencs, van poder fabricar pedres més grans. Es creu que va ser durant aquest temps que la moneda japonesa va canviar de petites comptes tallades a enormes rodes de pedra. Com en totes les societats econòmiques organitzades, el valor dels diners tendeix a canviar dràsticament amb el pas del temps. El mateix va passar amb Rai. Un capità nord-americà anomenat David Dean O'Keeffe va naufragar a prop de Yap el 1871.
Després que els nadius el rescatessin, els va ajudar a l’extracció de pedra calcària. O'Keeffe va començar a subministrar als japonesos eines de ferro a canvi de copra i trepangs. El 1954, la història de David Dean O'Keeffe va ser explicada a la pel·lícula de Hollywood His Majesty O'Keeffe. Després d’aquests esdeveniments, la inflació va començar a les illes. Les noves pedres Rai, obtingudes amb l’ajut d’eines de ferro, eren menys valuoses que les antigues. I a principis del segle XX, les pedres Rai gairebé no van funcionar i van ser substituïdes lentament pel sistema monetari modern.
Avui dia, les illes Yap, que formen part de Micronèsia, utilitzen el dòlar americà com a moneda oficial. Tot i això, les pedres Rai encara tenen un paper important a la comunitat local. S'utilitzen durant molts intercanvis socials significatius com ara matrimonis, herències, tractes polítics o com a signe d'unió.
Aquelles pedres que no es troben als museus es poden veure davant de cases comunals, al llarg de carreteres o davant d’algunes cases. Les pedres Rai són el símbol nacional de les Illes Yap i apareixen a les matrícules locals.
Sembla increïble, però al món n'hi ha almenys 10 illes amb llengües completament úniques.
