Tot i que la majoria de la gent coneix a Mark Twain principalment com l’autor de les famoses novel·les sobre Huckleberry Finn i Tom Sawyer, en algun moment l’autor va guanyar fama gràcies a obres completament diferents: les seves notes excepcionals i enginyoses de nombrosos viatges. "Els viatges són desastrosos per als prejudicis, el fanatisme i la mentalitat estreta, per això molta gent ho necessita tan malament", va escriure Mark Twain. "No es pot arribar a opinions àmplies, saludables i tolerants sobre les persones i les coses, vegetant tota la vida en un petit racó de la terra".
Al començament de la seva carrera, Mark Twain, que encara vivia sota el seu nom real Samuel Clemens, va treballar com a pilot en un vapor. Segons el mateix Twain, li agradava tant aquesta ocupació que, si fos la seva voluntat, ho hauria estat fent tota la vida. Però a causa de la guerra civil, la companyia naviliera privada va caure en decadència i Twain va anar a la recerca de feina.
Al mateix temps, Twain va emprendre el seu primer viatge: durant dues setmanes va recórrer la prada en diligència amb el seu germà fins a Nevada, on se li va prometre una bona posició al seu germà. Cinc anys després, quan Mark Twain ja treballava per a un diari local, va convèncer la direcció perquè l’enviés a un viatge de negocis a Hawaii. Va passar cinc mesos a les illes, tot aquest temps documentant detingudament el que li passava i al seu voltant i enviant les seves observacions a la redacció del seu diari.
En tornar al continent, Mark Twain va tenir un èxit rotund: les seves cartes eren tan aficionades als lectors que va ser bombardejat a l'instant amb diverses ofertes d'actuacions i un nou treball. Twain ha viatjat per tot l'Estat amb conferències i, a més, ha trobat un patrocinador per al seu viatge a Europa i l'Orient Mitjà.
El seu llibre "Simpletons a l'estranger o el camí dels nous pelegrins", que va escriure a partir de les seves impressions sobre aquest viatge, es va convertir en el llibre més venut durant la vida de l'autor. En aquest llibre, Twain va comparar els nord-americans (ells mateixos i altres compatriotes amb qui creuaven) als vàndals, els antics germànics que van saquejar Roma el 455.
Twain va anomenar vàndals als nord-americans per la seva arrogància i increïble esnobisme, inherents als seus compatriotes durant els seus viatges a l'estranger. L’autor va ridiculitzar la seva ferma creença que tot el millor del món és exclusivament americà i que la resta del món està habitada per enemics i idiotes.
Els tres llibres de viatges posteriors, The Hardened (1871), The Tramp Abroad (1980) i Following the Equator (1897), no eren tan populars com The Coots Abroad, però no per això menys interessants. El mateix Twain sovint admetia que si no fos per viatjar, seria una persona completament diferent i difícilment millor que en aquell moment. "El lector mimat mai no s'adonarà mai d'un cul insuperable que pot convertir-se si no viatja a l'estranger", va escriure Twain.
Mark Twain va viatjar per tota Europa, incloses Roma, Suïssa, França, Alemanya, també es va aturar a Yalta i Odessa, es va allotjar a Sebastopol i va visitar la residència de l'emperador rus a Livadia. Va viatjar a Àsia, Àfrica i també va arribar a Austràlia. A Anglaterra, va fer les seves conferències durant molt de temps, tot i que al final sempre va tornar a la seva terra natal, a Amèrica.
El més sorprenent de Mark Twain era que no només es canviava ell mateix durant els seus viatges, sinó que també canviava la gent que l’envoltava. Sovint ajudava els joves escriptors a trencar i publicar les seves obres, passava molt de temps amb Tesla, utilitzant per primera vegada la història del viatge en el temps a la literatura.
I en els darrers anys de la seva vida, es va fer molt amic del magnat del petroli Henry Rogers, a qui, a jutjar per les ressenyes i els documents, va poder "convertir" d'un increïble barat econòmic en benefactor i filantrop. Sota la influència de Mark Twain, Rogers va començar a donar suport activament a l’educació i a organitzar programes especials per a segments de la població desfavorits (negres i persones amb discapacitat).
"Només lamentarem dues coses al llit de mort - va escriure Mark Twain - que estimàvem poc i viatjàvem poc".
Al nostre article "La volta al món en 50 anys" parlem d'un viatger de 78 anys que ha visitat tots els països del món.
