Per què a l’Edat Mitjana la gent no creia realment que la terra fos plana, i per què molts ho fan avui en dia

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Avui, malgrat el desenvolupament de la ciència i l’educació, encara hi ha persones que creuen que el nostre planeta Terra és un disc pla. N’hi ha prou amb anar a Internet i escriure la frase "Terra plana". Fins i tot hi ha una societat del mateix nom que defensa aquesta idea. Us explicarem com eren realment les coses amb això a l’Antiguitat i a l’Edat Mitjana europea.

Hi ha una opinió generalitzada entre la gent normal, i fins i tot entre alguns científics, que, d’acord amb la Bíblia de l’Edat Mitjana, la gent estava convençuda que la Terra era plana. Fins i tot hi ha una llegenda segons la qual el gran navegant Cristòfor Colom no va poder obtenir suport per al seu pla de viatge a l’Índia durant molt de temps, precisament perquè argumentava que la Terra era esfèrica i no plana. De fet, tot era diferent.

Per descomptat, no podem dir què pensaven els camperols, els artesans, els comerciants i fins i tot els senyors feudals sobre la forma de la Terra, si mai pensaven en un problema tan abstracte: no tenim fonts. Tot i això, hi ha dades a la ciència històrica sobre les persones que participen en la tradició del llibre.

Gairebé tots els pensadors i escriptors del període mil·lenari de l’Edat Mitjana creien que la Terra, com el Cosmos, era esfèrica. L’eminent teòleg Basili el Gran considerava generalment innecessàries i sense sentit totes les discussions sobre la forma de la Terra des del punt de vista de la fe. Agustí, el pensador més autoritzat de l’Església catòlica, defensava el valor doctrinal de la Bíblia i, en cap cas, el científic. Va escriure que, atès que la qüestió de la forma de la Terra no importa per a la salvació de l'ànima, la prioritat en els judicis s'hauria de donar als filòsofs grecs. Agustí estava totalment d'acord amb el seu punt de vista.

Què van dir teòlegs i filòsofs sobre la forma de la Terra?

Quina opinió tenien els antics filòsofs? Amb l'excepció dels tres primers filòsofs Leucip, Demòcrit (partidaris de la terra plana) i Anaximandre, que defensaven la versió cilíndrica, tots els grans pensadors grecs reconeixen i de vegades proporcionen proves directes de l'esfericitat de la terra. Enumerem alguns: Pitàgores, Parmènides, Plató, Aristòtil, Euclides, Arquimedes. Tingueu en compte que Pitàgores, Euclides i Arquímedes ens són coneguts com a destacats matemàtics i físics.

Exactament la mateixa situació es presenta si tenim en compte els escrits dels pares orientals i occidentals de l’Església. A excepció d’Atanasi el Gran, que va proposar una versió intermèdia (una terra esfèrica planant sobre l’oceà, envoltada d’un hemisferi del cel), i diversos autors menors de l’anomenada escola antioqueña, tots els teòlegs principals no van dubtar de la teoria esfèrica, incloent: Ambròs del Mediolà, Gregori de Nyssa, Orígenes, Joan Christoz, Joan Crisòstom, Joan Damascè i altres. L’escriptor eclesiàstic Bede el Venerable, extremadament popular a l’Europa occidental, crida l’atenció específicament sobre el fet que la Terra és precisament una esfera, un globus terrestre i no un simple cercle. Ho fa pel fet que en llatí la paraula "orbis", que habitualment s'utilitza aquí, significa tant rodó com disc. L'opinió dels primers pares de l'Església sobre la naturalesa esfèrica de la Terra també està recolzada pels teòlegs occidentals posteriors: Tomàs d'Aquino, Hildegarda de Bingen, Robert Grossetest.

LLEGIR TAMBÉ: Hildegard de Bingen, una endevina i monja medieval la música de la qual va aparèixer en CD

La pedra angular de la cosmovisió medieval astronòmica va ser obra de l’antic autor Claudi Ptolemeu d’Alexandria, el creador del sistema geocèntric del món basat en el sistema esfèric del Cosmos d’Aristòtil. Segons la seva teoria, al centre de l'univers hi havia el planeta esfèric Terra, al voltant del qual giraven el Sol i altres cossos celestes.

D'acord amb aquest ensenyament, el matemàtic i astrònom medieval John Sacrobosco va escriure Sobre les esferes. Aquest llibre va ser el principal llibre de text d'astronomia de totes les universitats occidentals des del segle XIII fins a mitjans del segle XVI. La comprensió generalitzada que la Terra és una bola també s’il·lustra amb l’estructura de l’instrument de mesura medieval de l’astrolabi. Aquest dispositiu i el seu ús són descrits en detall per Jeffrey Chaucer en el seu Treatise on the Astrolabe. El fill de Chaucer era el destinatari d’aquest text. L’autor del tractat ens és més conegut com a poeta i escriptor medieval, creador dels famosos "Contes de Canterbury".

La idea d’un planeta esfèric

Fins i tot obres menys autoritzades i conegudes donen suport a la idea d’una terra esfèrica. Per tant, en una col·lecció de textos mèdics copiats al segle XV, que ara es troba a la biblioteca de la Universitat d’Oxford, diu literalment: "La terra és només una petita bola rodona al mig del cercle del cel, com un rovell al mig d’un ou ". Al mateix lloc, quan s’explica el fenomen dels eclipsis, s’aconsella utilitzar una poma com a model de la Terra.

Pel que fa a les fonts visuals, s’han conservat imatges de Déu que mira una Terra esfèrica com a arquitecte del Cosmos, imatges d’un rei que sosté una pilota com a símbol del poder terrenal i nombrosos mapes medievals. Aquests mapes, com els moderns, representen una transferència a un pla bidimensional de la Terra tridimensional. Els seus creadors van entendre perfectament la diferència entre superfícies planes i arrodonides.

Com va aparèixer la versió de terra plana

Com va passar que ja en els temps moderns es va opinar que a l’Edat Mitjana la Terra es considerava plana? L'historiador Jeffrey Barton Russell ofereix la seva versió relacionada amb la difusió dels textos de dos autors encara no mencionats per nosaltres, partidaris de la hipòtesi d'una terra plana. El primer d’ells és Lactantius, el segon és Kosma Indikoplov (és a dir, Kosma, que va navegar cap a l’Índia).

Lactantius (c. 250 - c. 325) va ser un autor llatí paleocristià. Va defensar la hipòtesi d’una terra plana, lluitant contra la visió del món dels filòsofs pagans. L'extens patrimoni literari de Lactancio era poc conegut a l'edat mitjana, presumiblement perquè els seus escrits teològics eren considerats heretges. No obstant això, els humanistes del Renaixement van tornar a recórrer als seus textos, que van valorar pel seu meravellós llenguatge i estil literari.

LLEGIR TAMBÉ: "Eliminar les banyes i les peülles": un sorprenent ritual d'iniciació per a estudiants d'una universitat medieval

Lactancio es va fer encara més famós quan la seva opinió va ser criticada pel gran astrònom i matemàtic Nicolau Copèrnic, el creador del sistema heliocèntric del món. Copèrnic no va afirmar mai que les opinions de Lactancio fossin dominants. Va insistir al contrari. L'astrònom també va refutar el sistema geocèntric de Ptolemeu. Com ara sabem, Copèrnic tenia raó. Ja al segle XIX, els científics, que buscaven demonitzar el paper de la religió en la història de la ciència, van presentar el punt de vista de Lactantius, que era marginal per a l’edat mitjana, com a fonamental per a aquesta època.

Una història similar va succeir amb l'obra teològica i cosmogràfica de Kosma Indikoplov (mort al voltant de 540 o 550) "Topografia cristiana". Kosma era un viatger i una persona molt educada en aquella època. Interpretant literalment algunes metàfores bíbliques, Kosma va construir la seva versió de la hipòtesi de la terra plana. En el seu tractat, la Terra no és ni un disc pla, sinó un rectangle. L'opinió de Cosma era aparentment impopular: només tres exemplars del seu tractat ens han arribat.

L’obra de Kosma Indikoplov, des d’un punt de vista teològic proper al nestorianisme, va ser condemnada al segle IX pel patriarca de Constantinoble. A l’Occident medieval no es coneixia gens i es va traduir al llatí només el 1706, després de la revolució científica.

La primera traducció a l'anglès data de 1897. La composició de Kosma va arribar a Rússia no més tard del segle XIV. Si la seva opinió es va recolzar en algun lloc, va ser a Rússia i, possiblement, a l'Orient cristià, però no a Europa. Havent-se familiaritzat amb la traducció de l'obra "Topografia cristiana", els científics es van convèncer de la "densitat" medieval.

Així, les obres de dos autors, no les més autoritàries de l’edat mitjana, es van convertir en la font del mite de la terra plana.

I què passa amb Colom?

I què passa amb la història de Colom? Aquí tot és senzill. La resistència al seu pla de viatge no tenia res a veure amb la forma de la Terra. Es tractava de finançament. Els contraris al seu projecte van considerar que la recerca d’una ruta occidental cap a l’Índia era massa llarga i costosa. Temien que la distància a l'Índia fos més gran del que Colom havia previst, i altres terres es trobaven en el camí. Al final, els seus crítics van tenir raó. Cristòfor Colom no va navegar mai cap a l'Índia, però va obrir als europeus el que ara anomenem Amèrica.

Al llarg de la història, la gent ha elaborat moltes teories originals sobre l’estructura de la Terra. Ho expliquem com els escriptors de ciència ficció, els científics i els somiadors només han descrit la Terra de manera diferent.