Com els adolescents i el rock 'n' roll van posar de moda la vacunació: el rei Elvis salva el món d'una epidèmia

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

El virus de la poliomielitis ha mantingut a ratlla milions de pares durant anys. A Amèrica, el 1955, desenes de milers de nens estaven infectats i molts restaven discapacitats. L’esperança va venir amb el descobriment d’una vacuna contra aquesta terrible malaltia. Però aquells que volien vacunar-se eren insignificants. A la recerca d’una solució a aquest problema, el govern va atreure la persona més popular dels Estats Units en aquella època: Elvis Presley. El rei del rock and roll va ser capaç de canviar dràsticament l'opinió de tots els nord-americans (i no només) sobre la vacunació. Com va aconseguir el músic el que tota la màquina de propaganda estatal superpotent no podia aconseguir?

Malaltia terrible

La poliomielitis és una malaltia infecciosa. És causat per un determinat virus. Pot acabar amb paràlisi, discapacitat i fins i tot mort. Fins a principis del segle XX, aquest no era un problema tan gran als Estats Units. Fins aquell moment, els ciutadans estaven exposats regularment a la infecció pel poliovirus a través d’aigua potable insalubre, cosa que reforçava la seva immunitat natural. A més, les mares van transmetre la immunitat a aquesta malaltia als seus fills mitjançant la llet materna.

No obstant això, la modernització dels sistemes de clavegueram i subministrament d’aigua va provocar que menys persones estiguessin exposades a la infecció. Els nens s’han tornat especialment vulnerables a la infecció. A més, a finals dels anys quaranta i principis dels cinquanta hi va haver un baby boom als Estats Units. Això va crear condicions ideals per a una transmissió generalitzada de la poliomielitis. De sobte, la immunitat va deixar de ser una dada i van començar a aparèixer desenes de milers de casos de la malaltia cada estiu. Sobretot els nens van patir.

El pànic entre els pares va créixer. Les piscines i fonts d’aigua potable es tancaven cada estiu per evitar la propagació del virus. Els adults espantats observaven els seus fills un cop actius caminar amb muletes o seure en cadires de rodes. Els brots de poliomielitis es van accelerar a finals dels anys quaranta i principis dels cinquanta, arribant al màxim a 58.000 el 1952.

Raig d’esperança

Aleshores es va produir un avenç en el món científic. Es va inventar la vacuna contra la polio Salk. Va ser aprovat per al seu ús el 1955. El nombre d’infeccions va baixar dràsticament a mesura que cada vegada hi havia més nens vacunats. Els adults conscients han intentat vacunar els seus fills. Però, malgrat la por general, la vacunació només cobria el 0,6% de la població. Aquest era insignificant. Els adolescents, sobretot, no volien vacunar-se.

El rei surt al rescat

No va funcionar cap campanya governamental per promoure la vacunació. Es va decidir fer una jugada de cavaller, com es diu. Elvis Presley, el més popular entre els joves d’aquella època, va ser cridat per ajudar-lo.

El rei del rock and roll va ser convidat a The Ed Sullivan Show, el programa de televisió més vist de l'època. Però no va ser cridat allà per cantar cançons. Abans de començar el programa, davant la premsa i ell mateix, Ed Sullivan Presley va ser vacunat. Elvis va il·luminar tothom amb el seu somriure enlluernador, es va aixecar la màniga i va permetre a un funcionari de l’Estat de Nova York ficar-se l’agulla d’una xeringa plena de vacuna contra la poliomielitis a la mà.

Llavors va començar una gran campanya publicitària de vacunació. Un dissabte a la nit a Albion, una petita ciutat a l’est de Battle Creek, Michigan, va succeir allò que el govern americà havia esperat. Els adolescents no només volien vacunar-se, sinó que feien cua. El rei donava un concert. Preu de l'entrada? Mà descoberta.

Aquestes pistes de ball van començar a obrir-se per tot el país. Es va oferir als adolescents ball, música i … vacunes. Era el 1958 i aquesta no era la vostra reunió social habitual de dissabte a la nit. Aquestes tardes es deien "solk-hop". Només estaven disponibles per a joves que desitgin obtenir la vacuna contra la poliomielitis desenvolupada per Jonas Salk o demostrar la prova de la vacunació.

El rock and roll s’ha convertit en una part important de la guerra de cinc anys per la vacil·lació de la vacuna contra la poliomielitis. Aquesta campanya ha combinat el coneixement científic dels experts en salut pública amb l’energia creixent, la creativitat i fins i tot la sexualitat d’una nova força motora de la societat nord-americana. Aquesta força s’ha convertit en adolescents.

Invulnerable

En part, el problema de promoure la vacunació entre els adolescents es va reduir a la terminologia. Durant anys, la gent ha anomenat la pòlio com a "paràlisi infantil", donant la impressió que els adolescents i els adults no corren cap risc. Després es va produir una sensació de molèstia al règim de tres dosis. Alguns simplement estaven aterrits per les injeccions o la vacuna en si.

"Els adolescents se sentien sans, gairebé invulnerables", diu Stephen Maudsley, historiador social i professor d'història moderna nord-americana a la Universitat de Bristol, a Anglaterra. De fet, eren vulnerables. Necessitaven una vacuna per protegir-se del virus. Però les mateixes forces socials que van donar als adolescents un fals sentit de la seva pròpia invencibilitat es van convertir en l'arma secreta contra la poliomielitis.

Fins a principis del segle XX, els adolescents generalment no es reconeixien com un grup social separat. Després van succeir una sèrie de canvis a la societat nord-americana. Els cotxes van començar a aparèixer massivament. L’educació es va fer obligatòria, cosa que va impedir que els nens poguessin entrar al mercat laboral abans d’hora. Tot això va provocar el reconeixement dels adolescents com a grup demogràfic especial als Estats Units.

L’Institut Nacional de Paràlisi de la Infància ha començat a lluitar amb el fet que la vacunació s’està produint lentament i en els adolescents s’ha estancat completament. És una organització sense ànim de lucre que distribueix fons recaptats mitjançant esdeveniments benèfics. Van començar a contractar empleats específicament directament des d’aquest nucli demogràfic. El 1954, l'organització va començar a convidar grups d'adolescents a les seves oficines de Nova York. Allà se'ls va preguntar què en pensaven sobre la vacunació i després se'ls va informar del seu significat. Els joves parlaven amb víctimes de la poliomielitis, amb persones que van perdre els seus éssers estimats a causa d’aquesta terrible malaltia. Després d'aquestes conferències, si estaven d'acord, van ser contractats per promoure les injeccions de Salk a la seva terra natal. De fet, és molt important per als adolescents que els adults els tractin com a iguals i els respectin.

Els adolescents es van unir a la baralla

La guerra contra la poliomielitis adolescent va adoptar diverses formes. Els funcionaris van contractar ídols adolescents com Elvis Presley i Debbie Reynolds per difondre la notícia a través de campanyes públiques de vacunació. Al mateix temps, els adolescents, ambaixadors de la vacunació, es van convertir en celebritats per dret propi. Van participar en actes multitudinaris, la premsa va replicar els seus rostres.

Fins i tot s’ha utilitzat la libido adolescent per popularitzar la vacuna contra la poliomielitis. "Algunes de les noies van dir que no sortirien amb els nois si no s'havien vacunat contra la poliomielitis", va dir Patti Hicks, presidenta nacional de Teens Against Polio, el 1958.

Com va canviar el món el moviment de vacunació

També hi va haver un desavantatge en l’impuls nacional de vacunar els adolescents nord-americans: l’ailisme. En promoure la vacuna contra la poliomielitis, essencialment com una forma de mantenir-se productiva, va estigmatitzar els supervivents de la poliomielitis. Aquest grup, que va demostrar activitat social, va fundar el moviment pels drets de les persones amb discapacitat. Al final, es va aconseguir l’aprovació de la llei de persones amb discapacitat el 1990.

És difícil avaluar exactament la quantitat d’activisme adolescent que ha influït en l’adopció de la vacuna contra la poliomielitis. El més important és que la seva defensa ha contribuït a canviar les actituds del públic envers la vacunació en general. De sobte, les vacunes ja no estan disponibles només per a adults responsables o per a nens petits. Eren per a adolescents difícils. La cobertura de la població des d’un ridícul 0,6% s’ha convertit en una xifra impressionant del 80%.

Els avenços en el desenvolupament de vacunes contra la poliomielitis també han ajudat. Als anys 60, la complexa i costosa vacuna Salk de tres dosis es va substituir per la vacuna d'una sola vegada menys cara. Des del 1979, no es van informar casos de poliomielitis als Estats Units. A més, el 2016 només es van registrar 42 casos d’aquesta malaltia a tot el món. Tot i que la pandèmia del coronavirus, així com els conflictes militars en llocs com l’Afganistan i el Pakistan, probablement van provocar un augment de la poliomielitis el 2020. És cert que avui dia a tot el món la vacunació contra la poliomielitis ara es considera un estàndard i s’inclou en el calendari de vacunacions.

Com és útil l’experiència d’aquells anys ara?

Han passat més de 60 anys des que la moda de la vacunació va arrasar als Estats Units. Els Estats Units participen ara en una altra campanya nacional de vacunació a la cursa per combatre el COVID-19. La vacil·lació persisteix en algunes poblacions. Tenint en compte l’experiència passada, l’administració de Biden va anunciar recentment plans per utilitzar famosos en aquesta lluita. Atraurà esportistes, músics i actors. Les xarxes socials s’ompliran d’orientacions rellevants.

Les diferències en les opinions polítiques i socials de les diferents generacions alimenten la vacil·lació respecte a la vacunació. El miracle de la vacunació dels adolescents als anys cinquanta i seixanta ofereix lliçons sobre com es poden utilitzar aquestes diferències per beneficiar la salut pública. Els especialistes seleccionaran grups d’edat d’aquells que no s’atreveixen i reclutaran voluntaris de les seves files. Es formarà a la gent i se li proporcionarà informació completa. L’experiència amb Presley i els adolescents dels anys 50 ajudarà a salvar el món una vegada més.

Si voleu saber més sobre el rei del rock and roll, llegiu el nostre article - darrere de la mort sobtada d'Elvis Presley: nous detalls i opinions dels experts.