Quins secrets guarda la rotonda més antiga de Grècia amb mosaics daurats i per què s’anomena el Panteó Menor de Grècia

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Al centre de la segona ciutat grega més gran de Tessalònica s’alça una poderosa estructura de maó rodó amb un sostre cònic: l’antiga rotonda de Galeria. Tot i que la seva aparença és impressionant, el veritable tresor són els mosaics bizantins daurats que s’amaguen al seu interior. Aquest edifici ha estat testimoni de més de disset segles d’història de la ciutat i va acollir emperadors romans i bizantins, patriarques ortodoxos, imams turcs i després grecs. Cadascun d’aquests pobles va deixar la seva empremta, que es pot veure avui a la rotonda.

1. Els orígens romans de la rotonda

Es creu que la rotonda de Tessalònica va ser construïda a principis del segle IV, probablement cap al 305-311 dC. e., de l'emperador romà Guy Galerius Valerius Maximian. La primera cita és l'any en què Galeri es va convertir en l'agost de la primera tetrarquia romana, i la segona és la data de la seva mort. La principal raó per atribuir la rotonda a Galeri és la seva proximitat i connexió amb el complex del palau, que es remunta definitivament als temps d’aquest emperador. No obstant això, una altra teoria atribueix l'edifici en qüestió a l'era de Constantí el Gran.

2. La funció original de l'edifici

Tot i que la cronologia de l’edifici és més o menys clara, la seva funció original es perd en la boira del temps. Basant-se en la forma cilíndrica i la semblança tipològica amb els mausoleus antics tardans, una teoria suggereix que es tracta de la tomba de Galeri, però el fet que fos enterrat en romuliana a la Sèrbia moderna ho contradeix. Alguns investigadors han suggerit que es tracta del mausoleu previst de Constantí el Gran, construït cap al 322-323. n. e., quan l'emperador va considerar Tessalònica com la seva nova capital. No obstant això, la hipòtesi més comuna és que la Rotonda és un temple romà dedicat al culte imperial o a Júpiter i Kabir.

3. Panteó menor Galeri

La forma rodona de la rotonda recorda l’antic monument de Roma de dos-cents anys, el famós Panteó d’Adrià. Tot i la seva mida més reduïda, la rotonda encara té gairebé vint-i-cinc metres de diàmetre i trenta metres d’alçada. Les similituds entre els dos edificis no són tan sorprenents avui en dia com haurien d’haver estat a la fi de l’antiguitat, però eren prou evidents per als romans educats. Per descomptat, les similituds no van ser casuals. En el seu aspecte original, l’edifici recordava molt el Panteó: un temple rodó amb un porxo monumental amb columnes i un arquitrau triangular al costat sud. Tanmateix, a diferència del Panteó, a l’interior de la rotonda hi havia vuit nínxols, de cinc metres de profunditat, amb grans finestrals per sobre.

Les similituds eren evidents també a l'interior. Entre cadascun dels nínxols profunds hi havia petits nínxols a la paret, amb dues columnes i un frontó triangular o arquejat semblant als del Panteó. Probablement, cadascun d’ells tenia una escultura de marbre. Les parets estaven revestides de marbre multicolor, com en altres edificis romans públics, però la semblança més cridanera es va veure al sostre. Al centre de la cúpula hi havia un gran forat rodó: l’òcul. No ha sobreviscut fins als nostres dies, però la seva existència ho demostren els detalls de l’estructura de la cúpula i un desguàs rodó al mig del terra, dissenyat per recollir l’aigua de pluja del forat. L'existència de l'òcul indica que el sostre cònic també va ser un afegit posterior i, per tant, la cúpula hauria d'haver estat visible des de l'exterior, com al Panteó.

4. Pietat imperial i conversió de l’església

Encara avui, els científics discuteixen sobre la data exacta de la transformació de la rotonda en església. Tot i que alguns han especulat sobre les primeres dècades del segle VI, el canvi probablement es va produir en algun moment entre els segles IV i V. L'opinió generalitzada connecta la transformació de la rotonda amb Teodosi el Gran, que va estar estretament relacionat amb Tessalònica i les va visitar moltes vegades. Va viure-hi des del gener del 379 fins al novembre del 380, després de nou el 387-388, sense comptar altres visites més curtes. El 388, Galeri va celebrar la seva decència, és a dir, deu anys del seu regnat, i es va casar amb la princesa Galle a Tessalònica. Aquest emperador era un autèntic creient que proclamava el cristianisme com la religió oficial del seu imperi. De fet, és molt probable que fos Teodosi I qui convertís la Rotonda en una església, amb tota probabilitat per utilitzar-la com a capella de palau. Per adaptar l'antic temple romà al seu nou paper, va ordenar una àmplia reconstrucció i renovació.

5. Rotonda com a església de palau

Durant la conversió de la rotonda en església cristiana, l'òcul es va tancar i es va ampliar el nínxol sud-est per crear una gran sala de litúrgia amb un absis semicircular il·luminat per finestres addicionals. S’han obert altres set nínxols per connectar-lo amb el gran passadís circular de vuit metres d’amplada que ara envolta l’edifici principal. Tota l’estructura amb aquesta extensió tenia cinquanta-quatre metres de diàmetre, igual que el Panteó. En aquesta etapa, hi havia dues entrades amb portals als costats sud-oest i nord-oest. A la primera d'elles es va afegir una capella rodona i una extensió octogonal.

Probablement, aquest darrer servia d’habitació per a la comitiva imperial o de baptisteri. A més, l'interior ha experimentat alguns canvis significatius. Els petits nínxols entre els grans estaven tancats, les arcades cegues a la base del tambor estaven obertes i les finestres de la zona mitjana es van ampliar per compensar l'absència de l'òcul com a font de llum. La datació d'aquesta etapa es basa principalment en evidències de segells de maó i primers mosaics bizantins, que es creu que són contemporanis del tancament de la cúpula.

6. Mosaics bizantins

La decoració de les voltes de canó dels nínxols i les finestres més petites de la base de la cúpula és purament decorativa i, en gran part, desproveïda d’un significat teològic més profund. Entre els objectes representats hi ha ocells, cistelles de fruites, gerros de flors i altres imatges manllevades del món natural. Tot i això, la major part d’aquest espai està cobert de motius geomètrics. Avui en dia, només han sobreviscut tres primers mosaics bizantins en voltes de canó; la resta s’ha deteriorat durant diversos terratrèmols al llarg dels segles. La decoració de les petites finestres és molt similar pel que fa als motius, però la paleta de colors utilitzada és diferent.

Tot i que els colors brillants com l’or, la plata, el verd, el blau i el morat dominen els mosaics inferiors, les llunetes tenen colors més foscos i pastel com el verd, el groc verd, el llimona i el rosa sobre un fons de marbre blanc. Aquest contrast es va crear amb un propòsit específic: els mosaics superiors tenien un contacte directe i constant amb la llum solar per la seva proximitat a les finestres i, per tant, els colors havien de ser més foscos, mentre que els mosaics inferiors només tenien un reflex indirecte.

El mosaic del nínxol sud és únic. La decoració és una creu llatina daurada amb els extrems lleugerament escampats. Està representat sobre un fons verdós platejat, envoltat d’estrelles disposades simètricament, ocells amb cintes al coll, flors i fruits. La creu es va representar en aquest nínxol, molt probablement perquè conduïa a l'entrada lateral del palau i al seu venerat emperador.

7. Mosaic de cúpula: un tresor de l’art bizantí primitiu

Els mosaics bizantins de la cúpula estaven formats per tres zones concèntriques, de les quals només s’ha conservat força bé la més baixa, però l’habilitat dels seus creadors és inigualable fins i tot en els famosos mosaics de Ravenna. També és la part més ampla i l’única que ja era visible abans de les obres de conservació del 1952 i del 1953.

La zona més baixa del mosaic bizantí de la Rotonda es coneix com el "Fris dels Màrtirs". L’escenari principal de cada imatge es situava en un elaborat fons arquitectònic daurat, que recorda el teló de fons de les escenes del teatre romà, scenae frons. Hi ha quatre tipus d’estructures, disposades de manera que l’edifici situat a sobre del nínxol oriental sigui gairebé la mateixa estructura que l’altre del nínxol sud. El panell nord-est correspon al sud-oest i el nord a l'oest. A més, se suposava que el tauler nord-oest hauria de coincidir amb el sud-est, però el mosaic sobre l’absis va ser destruït i en el seu lloc un artista italià anomenat S. Rossi va pintar una imitació de l’original el 1889. Els mosaics estan disposats en parelles de manera simètrica al llarg d’un eix marcat per un absis i una entrada al nord-oest dedicada a les cerimònies de l’església.

Davant del fons arquitectònic hi ha quinze (originalment vint) figures masculines identificades per inscripcions com a màrtirs. Les seves imatges estan idealitzades. Per exemple, els sants coneguts com a ermitans són tan elegants i dignes com els bisbes. Els sants es retraten d’aquesta manera, destacant la seva força espiritual, la pau i la bellesa, perquè ja no estan preocupats pels assumptes terrenals, sinó que viuen a la ciutat daurada de la Jerusalem celestial i els seus cossos són celestials, no terrenals. La seva aparença reflecteix la seva bellesa interior, valors i excel·lència als ulls dels primers cristians.

Malauradament, la zona mitjana del mosaic cúpula està gairebé completament perduda, i les úniques restes que es conserven són algunes herbes curtes o arbusts, diversos parells de sandàlies i les vores de llargs draps blancs. Pertanyien a potser de vint-i-quatre a trenta-sis figures en moviment, agrupades en tres. S'han identificat de diverses maneres com a profetes, sants o, molt probablement, com els vint-i-quatre ancians o àngels que adornen Crist.

Aquests meravellosos mosaics bizantins es van fer en petites tessel·les, és a dir, en cubs de vidre o pedra de diversos colors. De mitjana, ocupa uns 0,7-0,9 cm2 i tot el programa de cúpula cobreix aproximadament 1414 m2. Atès que un cub de mosaic pesa aproximadament 1-1,5 g, s'estima que tot el mosaic de cúpula pesava unes disset tones (!), De les quals unes tretze tones eren de vidre.

8. Medalló de cúpula

L'última part de la decoració del mosaic, situada a la part superior de la cúpula, és un medalló sostingut per quatre àngels i entre ells hi ha un fènix, un antic símbol de la resurrecció. El medalló està relativament ben conservat i consta de: (a l'exterior) un anell arc de Sant Martí, una rica franja de vegetació amb branquetes i fulles de diverses plantes i una franja blava amb catorze estels supervivents. Dins d’aquest cercle solia haver-hi la imatge d’un jove Crist que tenia una creu. Només ha sobreviscut una part de l’halo, els dits de la mà dreta i la part superior de la creu.

Afortunadament, la peça que falta conté un dibuix al carbó que va servir als mosaicistes. Avui aquest esbós permet recrear el mosaic. La imatge teològica general dels primers mosaics de la cúpula bizantina és la imatge del cel amb la ciutat daurada de la Jerusalem celestial, coneguda des de l’Apocalipsi, aleshores a la jerarquia celestial hi ha més àngels o ancians, i al centre es troba el mateix Crist.

9. Pintura de l’absis

A l'època bizantina mitjana, cap al segle IX, després de la iconoclasma, es va pintar l'escena de l'Ascensió a la mitja casa de l'absis. La pintura es divideix en dues zones horitzontals. A la part superior: Crist es troba dins d’un disc groc, recolzat per dos àngels amb roba brillant. La Mare de Déu es troba just sota Crist amb les mans alçades en oració. Està envoltada de dos àngels i apòstols. A sobre hi ha una inscripció amb el text de l’Evangeli. Aquesta composició és típica de Tessalònica bizantina i probablement repeteix la mateixa escena de la cúpula de la catedral de Santa Sofia de Tessalònica, una catedral local que no s’ha de confondre amb la catedral de Santa Sofia de Constantinoble.

10. Ocupació i alliberament

El 1430, Tessalònica va ser envaïda per l'Imperi otomà i moltes de les seves esglésies es van convertir en mesquites. El 1525, aquest destí va ser compartit per la catedral de Santa Sofia, deixant el paper del centre episcopal de Rotunda. Aquesta situació només va durar fins al 1591, quan, per ordre del xeic Hortchla Suleiman Efendi, Suleiman Efendi va ser transferida a l'Ordre dels Derviscos Musulmans com a mesquita. Durant aquest període, es va erigir un minaret prim, l'únic que va sobreviure a la presa de la ciutat pels grecs el 1912 i que ha sobreviscut a tota altura fins als nostres dies.

Cal destacar que el mosaic inferior de la cúpula amb el tema cristià de la Jerusalem celestial no va ser cobert pels turcs durant la construcció de la mesquita, a diferència del fresc de l’absis. El 1912, la Rotonda es va reconvertir en església després més de tres-cents anys, però el seu nom original bizantí ja estava oblidat i el temple va prendre el nom de Sant Jordi, que encara porta. El 1952 i el 1953, i de nou el 1978, els mosaics es van reconstruir després del fort terratrèmol que va afectar Tessalònica. Actualment, la Rotonda és accessible als visitants com a patrimoni de la UNESCO, però també serveix d’església ortodoxa cada primer diumenge de mes.

Continuant el tema, llegiu també sobre què va passar amb l'Acròpoli i per què un "bon" dia es va convertir en una església cristianaaixí com una mesquita.