Quan i com van aparèixer els fars i com es relaciona amb ells l’Estàtua de la Llibertat

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

A jutjar per les obres de literatura i cinema, es construeixen principalment per tenir un lloc on representar drames monstruosos i enfrontaments esgarrifosos amb el sobrenatural. No és que això no fos cert: van passar tota mena de coses als fars. I ells mateixos prenien diferents formes: balises-torres, balises-vaixells, balises-esglésies; i l’estàtua de l’Illa de la Llibertat sosté una torxa aixecada a la mà per una raó.

Wonder of the World (Far d’Alexandria) i altres estructures similars a la costa

Els fars s’estan convertint en una cosa del passat, però la seva història té molts segles de servei en benefici dels mariners. Tan bon punt una persona va començar a intentar conquistar l'espai marítim, va ser necessari ajudar els vaixells a navegar, trobar el seu camí cap al port a les fosques o amb inclemències meteorològiques, evitar els bancs i els esculls. Les fogueres, que es feien als turons costaners, van esdevenir els prototips dels fars de l’antiguitat.

El més famós dels fars antics és Alexandria, una de les set meravelles del món. Es va construir al segle III aC a la petita illa de Pharos, al delta del Nil, i va arribar a una alçada de cent vint, i possiblement més. Els forts terratrèmols entre els segles X i XIV van destruir el far, però el mar finalment va empassar les ruïnes només cap a finals del segle XV.

Però el far anomenat "Torre d'Hèrcules" de la ciutat espanyola de La Corunya ha sobreviscut i encara està en funcionament, malgrat que es va construir al segle II, sota l'emperador Trajà. Aquest far porta el títol de més antic dels aproximadament milers i mig de fars que funcionen actualment.

A l’edat mitjana, la navegació es feia principalment durant el dia i només amb l’aparició de les grans ciutats portuàries al segle XIII es van començar a construir els primers fars. Eren torres de fusta a la costa, als turons. Es va encendre un foc a la torre per enviar un senyal als vaixells. Era bastant incòmode, car; al cap i a la fi, van cremar un arbre, es va exigir cremar centenars de quilograms de fusta per nit. Amb el pas del temps, van començar a utilitzar carbó, després petroli. Al segle XIX, la llum es va obtenir a partir de llums de querosè.

Els fars a Europa es van construir molt lentament, de manera que, a finals del segle XVII, només n’hi havia sis a la costa de França.

Evolució i varietats de fars

En creuar el Canal de la Mànega, els vaixells van arriscar-se a estavellar-se a prop de Cornualla, sobre les roques del Rocks Eddystone, i, per tant, allà mateix, al mar, el 1699, es va construir el primer far d’aquest tipus, envoltat per tots els costats d’aigua. Era una torre octogonal de fusta, a la part superior de la qual hi havia una habitació amb finestres de vidre. El senyal lumínic fou proporcionat per espelmes enceses, diverses desenes d’elles s’encenien.

El far va sobreviure al seu primer hivern, però diversos anys després va ser destruït per una tempesta. La quarta versió del far està actualment en funcionament al Rocks Eddystone.

En aquells casos en què era necessari un far al mar, però la gran profunditat feia impossible la seva construcció, es feia servir un vaixell especial, un far flotant. Sovint s’instal·la encara ara, lluny de la línia de costa, per marcar l’entrada al port.

Durant segles, un dels principals problemes en la construcció de fars ha estat assegurar-se que el senyal lumínic sigui prou fort perquè els vaixells el puguin distingir d’una distància de desenes de quilòmetres o més. Les espelmes no eren prou brillants, igual que l’oli, que també fumava molt. La làmpada d’Argandov inventada a finals del segle XVIII, amb un tub que assegurava la combustió completa dels gasos combustibles, donava una llum més brillant. Per millorar-lo, van recórrer a utilitzar reflectors i lents, van utilitzar plaques de coure polit i miralls. Per tal que el senyal de llum es pogués distingir d'altres fonts de llum, va canviar, va "parpellejar", això va ser proporcionat per un mecanisme de rellotge que posa l'objectiu en moviment.

El 1820 es va inventar la lent de Fresnel, amb una superfície escalonada complexa. Prim i lleuger, gràcies al seu disseny especial, pot augmentar la brillantor del senyal diverses vegades. Amb el començament de l'aplicació del nou invent, el senyal del far es va fer visible des d'una distància de fins a vint quilòmetres (32 quilòmetres). I la creació de balises il·luminades per gas va permetre augmentar encara més la brillantor del senyal.

Com es buiden les balises: casos naturals i inexplicables

Durant segles, els treballs del far van ser proporcionats pel conserge i, sovint, per diversos, per a ells es van disposar sales d’estar sota l’habitació on s’encén la llum. Treballar al far exigia atenció i disciplina; al cap i a la fi, el seu funcionament era especialment important en les inclemències del temps, en una tempesta. Va passar tot: alguns dels incidents van constituir la base de llegendes locals i van servir de trama per als thrillers.

El desembre de 1900, tres vigilants van desaparèixer sense deixar rastre d’un far de l’illot d’Eileen More, Escòcia. En arribar a l’illa, el conserge principal va trobar portes i portes tancades amb clau, llits no fets i un rellotge que havia parat. Els vigilants semblaven haver-se evaporat, deixant els impermeables impermeables al seu lloc, tot i que el clima era inclement. Es va examinar cada metre quadrat de l'illa, però no va ser possible arribar a cap versió unificada sobre aquesta desaparició. Van assumir un accident i la intervenció de forces alienígenes, i un assassinat seguit de suïcidi.

El propi far s’ha automatitzat des del 1971 i l’illa ha quedat deshabitada. El mateix destí va patir altres fars moderns, que no requereixen la presència constant d’una persona, sinó que només necessiten un examen preventiu i una reparació.

A principis del segle XX es va fer un pas important cap a l'automatització dels fars. El científic suec Gustav Dahlen, que, per cert, que més tard va rebre el premi Nobel de física per la seva invenció, va dissenyar una "vàlvula solar" que encenia la llum només a la nit i amb temps ennuvolat. Gràcies als raigs solars, la vareta negra incrustada al tub de vidre transparent es va escalfar i va augmentar de longitud i, a causa de la seva pressió sobre la palanca, es va tancar la vàlvula que proporcionava el pas del gas. Quan es va refredar la vareta, es va aixecar la palanca i el flux de gas es va precipitar cap endavant, passant pel dispositiu d’encesa.

Durant el dia, el far cridava l’atenció amb el seu color i forma. De vegades es convertia no només en notable, sinó única. L’Estàtua Americana de la Llibertat en una illa de Nova York també és formalment un far: va adquirir aquest estatus el 1886. És cert que la llum de senyal que s’encenia a la torxa no era prou brillant, per aquest motiu l’estàtua no està inclosa a les llistes oficials de fars.

La tecnologia del segle XXI ha reduït la importància dels fars: hi ha formes significativament més econòmiques i més precises de localitzar vaixells i bancs de sorra perillosos per a la navegació. Aquesta és una de les raons per les quals els fars perden la seva rellevància i queden inactius i després abandonats. En aquest cas, el seu propòsit principal pot esdevenir l’emmagatzematge de llegendes sobre fantasmes que viuen en antigues torres en mal estat.

Un dels fars abandonats es troba a Suècia o a Finlàndia; s’ha convertit en el tema d’una discussió inusual, similar a la qui és el propietari de la roca a l’Àrtic.