El que es guarda al magatzem d’art més secret del món: el port franc de Ginebra

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

El Port franc de Ginebra és un dels ports lliures més antics que encara funcionen avui i també un dels magatzems més grans. Un port franc és una mena de zona econòmica lliure (ZEE), una zona comercial amb molt pocs o cap impost. Amb milions d’obres d’art emmagatzemades a les seves parets, el port franc suís de Ginebra és considerat el magatzem d’art més gran del món i el més secret.

El Port Lliure no és una creació moderna, el seu concepte es remunta a l’antiguitat. En aquell moment, ciutats, estats i països permetien el transport de mercaderies pels seus ports lliures d’impostos o amb condicions atractives per augmentar la seva activitat econòmica. Les mercaderies en trànsit podrien gaudir de drets més baixos que les importacions per al mercat nacional. Un famós exemple d’aquests primers ports lliures és l’illa grega de Delos a l’arxipèlag de les Cíclades. Els romans el van convertir en port franc cap al 166 aC. i es va convertir en un centre comercial a la regió mediterrània. Quan les rutes comercials van canviar, Delos va substituir altres ciutats com a centres comercials.

Ports lliures desenvolupats a l’edat mitjana. Diverses ciutats portuàries europees com Marsella, Hamburg, Gènova, Venècia o Livorno s’han consolidat com a centres comercials líders. Durant el segle XIX, els ports lliures es van convertir en globals i es van establir en llocs comercials estratègics com Hong Kong, Singapur i Colon, Panamà. Al mateix temps, el 1888-89 es va crear el port franc de Ginebra. Al principi, el Port Lliure de Ginebra, el magatzem que allotjava els subministraments de gra de la ciutat, es va convertir en el magatzem d'art més gran i secret del món.

Ginebra no és una ciutat portuària, només té un petit port a la vora del llac homònim. No obstant això, a la cruïlla de diverses rutes europees, Ginebra ha acollit moltes fires internacionals des del segle XIII. Això va contribuir a la formació de la ciutat com un dels centres comercials més importants d’Europa. Això també va conduir al desenvolupament del seu famós sector bancari. Moltes organitzacions internacionals operen avui a Ginebra, incloses diverses agències de les Nacions Unides. La ciutat també és considerada un dels centres financers més importants del món.

Ginebra és una zona lliure des del 1813, dos anys abans d’entrar a la Confederació Suïssa. A la dècada de 1850, les autoritats de Ginebra van decidir crear un magatzem per al subministrament de cereals de la ciutat. Amb el pas dels anys, les necessitats d’espai van créixer i es van construir nous magatzems. Entre el 1888 i el 1889 neix el Ports Francs et Entrepôts de Genève (ports i magatzems lliures de Ginebra). Les autoritats locals van decidir establir una empresa privada amb l'estat de Ginebra com a accionista majoritari.

Originalment construït per emmagatzemar les necessitats bàsiques de la població, com ara aliments, fusta i carbó, es va desenvolupar juntament amb la ciutat. A principis del segle XX, els cotxes i les bótes de vi es van afegir a l'inventari i les connexions ferroviàries a la xarxa nacional van simplificar el flux de mercaderies. La mecanització dels processos d'emmagatzematge també ha accelerat el port lliure.

El Port franc de Ginebra també va jugar un paper durant la Segona Guerra Mundial, ja que la Creu Roja feia servir magatzems per emmagatzemar i enviar mercaderies a les víctimes i als presoners de guerra. Després del final de la Segona Guerra Mundial, es va reprendre l'activitat econòmica i el Port franc de Ginebra va continuar la seva expansió. El 1948 van arribar al magatzem els primers béns valuosos - barres d’or -. Altres objectes preciosos s’amuntegaven al costat de l’or. Cada cop hi havia més cotxes elegants que s’unien als articles emmagatzemats al port. El 1952, l'inventari comptava amb deu mil patinets Vespa a les parets del port franc.

Al llarg dels anys, al port franc van aparèixer més i més articles de luxe com diamants, perles, cotxes antics, antiguitats, ampolles de vi excel·lent. Amb un volum suficient per emmagatzemar tres milions d'ampolles de vi, el Port Lliure de Ginebra encara és considerat avui com "el celler més gran del món". Avui dia, una gran quantitat de diamants en brut es troba en trànsit pel port franc de Ginebra. També es va convertir en el magatzem d'art més gran del món i el més secret.

Avui, el Port franc de Ginebra està format per diversos magatzems repartits pel cantó de Ginebra. La seu i els edificis principals es troben a La Praia, una zona industrial al sud del cantó, a pocs quilòmetres de la frontera francesa. Tot el port franc de Ginebra s’estén per cent cinquanta mil metres quadrats, la meitat dels quals està lliure d’impostos.

El creixent nombre d’art i antiguitats emmagatzemades ha provocat que Freeport millorés la seguretat. L’edifici de la seu, un gran bloc de formigó sense finestres envoltat de tanques de filferro espinós, s’aixeca sobre els vasts soterranis. Aquesta és la punta de l’iceberg, dissenyada per resistir terratrèmols i incendis.

A l’interior, diverses habitacions compleixen completament determinats criteris per garantir el màxim nivell de seguretat dels articles que hi ha a l’interior. Les obres d’art i antiguitats s’emmagatzemen en habitacions higromètriques i de temperatura controlada, concebudes com a caixes fortes impenetrables. Estan tancats darrere de portes blindades construïdes per protegir-se contra explosius i equipades amb lectors biomètrics, que donen accés als pocs afortunats. Es creu que el Port Lliure de Ginebra acull la col·lecció d'art més gran del món, valorada en cent mil milions de dòlars EUA. La periodista i crítica d'art Marie Mertens va estimar el nombre d'obres a Freeport en aproximadament 1,2 milions de dòlars. Les col·leccions dels grans museus no són res en comparació amb això: el Museum of Modern Art de Nova York té prop de dues-centes mil obres d’art.

Les obres mestres es guarden secretament darrere de les seves parets. El New York Times va informar que Freeport alberga mil obres de Picasso, així com obres de Da Vinci, Klimt, Renoir, Warhol, Van Gogh i molts altres. Això convertiria el port franc de Ginebra en el "museu" més gran del món que ningú no pot visitar.

El port lliure és una opció excel·lent per als negocis. Com a zona de trànsit, els propietaris no paguen impostos mentre la seva mercaderia es mantingui al seu lloc. Ningú sap qui ven a qui i a quin preu: ideal per a vendes d’art discretes i transaccions fraudulentes. Curiosament, un quadre es pot comprar i vendre diverses vegades sense sortir de Freeport. Moltes d’aquestes operacions han fugit del control de l’administració duanera. Almenys fins fa poc.

El 1995, el primer escàndol va tacar la reputació del port franc de Ginebra. Es van descobrir documents que demostren l'existència d'una xarxa internacional d'artefactes saquejats quan un antic oficial de policia italià va estavellar el seu cotxe a la carretera entre Nàpols i Roma. La policia italiana ha accedit al port franc de Ginebra per investigar. Van descobrir que el comerciant d’art italià Giacomo Medici amagava milers d’antiguitats romanes i etrusces robades a la seva volta al port franc. Molts d’ells s’han venut a museus de renom. El 2004, Medici va ser condemnat a diversos anys de presó i a una multa de deu milions d’euros. Aquest va ser només el començament de diversos escàndols relacionats amb el port franc de Ginebra.

Uns anys més tard, les autoritats es van interessar per una altra instal·lació portuària gratuïta. El 2003, l'oficina de duanes de l'aeroport de Zuric va descobrir un artefacte egipci: un cap tallat d'un faraó, enviat de Qatar a Ginebra. Després de rebre una ordre de recerca en una de les voltes del port franc de Ginebra, les autoritats suïsses van investigar més i van fer un descobriment increïble. Un total de dues-centes noranta antiguitats egípcies es van tancar darrere de la porta 5.23.1, incloent diverses mòmies acuradament conservades. Després d’aquest important descobriment de la xarxa de tràfic d’antiguitats egípcies i internacionals, la delegació egípcia va viatjar a Suïssa per avaluar el contingut de la volta. Els artefactes robats van ser finalment retornats a Egipte.

Des del 2003 s’han fet esforços per prevenir el frau i el blanqueig de diners. Suïssa ha establert lleis més estrictes sobre la transferència de béns culturals. Això els va permetre ratificar la Convenció de la UNESCO del 1970 contra el trànsit il·lícit de béns culturals. El Decret nacional del 2005 requereix conèixer la propietat, el valor i l’origen de tots els béns culturals importats al país. Va entrar en vigor al port franc de Ginebra el 2009, quan es van fer obligatoris els inventaris exhaustius i es van endurir els controls duaners.

Tot i que encara hi havia infraccions als inventaris, la nova llei va descobrir diversos casos de frau relacionats amb obres d'art robades. Juntament amb les antiguitats saquejades, el port franc també pot emmagatzemar obres d'art obtingudes del saqueig de propietats jueves durant l'Holocaust.

Un d’ells, obra de Modigliani, va arribar als titulars. El comerciant d'art jueu parisenc Oscar Stettiner era el propietari del quadre "L'home assegut amb una canya" de 1918. Stettiner va presentar l'obra de l'artista a la Biennal de Venècia el 1930. Poc després de l'esclat de la Segona Guerra Mundial, Oscar va haver d'abandonar París, deixant enrere les seves pertinences, inclosa l'obra d'Amedeo. El 1944, els nazis van vendre el quadre en una subhasta al comerciant d'art nord-americà John Van der Klipp. Després del final de la guerra, Stettiner va presentar una demanda per retornar la pintura. La llegendària obra d'art va desaparèixer durant diverses dècades abans de reaparèixer en una subhasta el 1996.

El Centre d’Art Internacional (IAC), amb seu a Panamà, el va comprar per 3.200.000 dòlars i el va emmagatzemar al port franc de Ginebra. L'hereu de Stettiner, Philip Maestracci, ha presentat una demanda contra el multimilionari i marxant d'art monegasc David Nahmad i el seu fill Helly, tots dos presumptes propietaris d'IAC. Fins i tot si argumentaven el contrari, els papers de Panamà del 2016 van revelar que David Nahmad era, efectivament, el cap de la companyia shell IAC. La justícia encara no ha decidit qui és el legítim propietari de l'obra mestra de Modigliani, de 25 milions de dòlars.

El 2016 es va adoptar una nova normativa sobre blanqueig de capitals. El Port Lliure va començar a procurar una major transparència. Actualment fan un seguiment dels llogaters de cada casella i dels subarrendataris, comprovant si hi ha fraus a les bases de dades de la Interpol. Suïssa es va unir a l’Intercanvi Automàtic d’Informació (AEOI) el 2018, intercanviant dades bancàries amb altres països. L’evidència del canvi cap a una millor traçabilitat és la sortida de diversos clients dubtosos que utilitzen les corporacions shell ara prohibides a altres ports vacants menys importants. El Port franc de Ginebra ofereix als seus clients llibertat d’acció adequada per a transaccions al mercat de l’art i una garantia de l’estabilitat política i jurídica d’un país que compleix les normes internacionals, que no s’aplica a tots els ports lliures.

Després de la crisi econòmica del 2008, els inversors es van refugiar en l’or o l’art, augmentant el nombre d’ofertes al mercat de l’art. Després de l’auge del mercat de l’art, els ports lliures s’han convertit en autèntics centres d’art i han atret experts, desenvolupadors, restauradors i molts altres professionals associats. El Port franc de Ginebra es va convertir en el líder en l’emmagatzematge d’obres d’art. Les empreses relacionades amb l'art representen el quaranta per cent del seu total. La més gran, Natural Le Coultre, una companyia naviliera propietat de Yves Bouvier, ocupa vint mil metres quadrats d’un port franc. Juntament amb les instal·lacions d’emmagatzematge, la companyia opera tallers d’emmarcament i restauració artística. Tots els serveis prestats a la zona lliure d’impostos del port franc també estan exempts d’impostos.

Altres empreses relacionades amb l'art lloguen espai al Port Lliure: museus, galeries d'art, comerciants, col·leccionistes i laboratoris per a l'estudi científic d'obres d'art. De fet, a excepció dels grans museus i institucions amb els seus fons, els laboratoris d’investigació i els estudis de restauració, els petits museus, galeries i particulars necessiten llocs com els ports lliures, on les seves col·leccions s’emmagatzemin de forma segura, en condicions adequades, on puguin ser analitzades, emès., restaurar i preparar el transport.

Els ports lliures, utilitzats inicialment com a zones de trànsit lliures d’impostos, s’han convertit en llocs indispensables per emmagatzemar art i antiguitats. Les promocions Freeport de Ginebra ofereixen nombroses exposicions i fires d'art a tot el món, inclosa Art Basel, la reconeguda fira internacional d'art. Els ports lliures es van convertir en un element central per a l’emmagatzematge d’obres d’art, especialment les grans, ja que els col·leccionistes, galeries i museus necessitaven més espai per emmagatzemar les seves col·leccions.

Un dels principals inconvenients és que algunes de les obres d'art més grans es mantenen a les voltes de Freeport indefinidament, allunyades del públic. Les obres d’art no es veuen més que inversions que ningú no ha vist mai més que els seus propietaris. Part del patrimoni cultural del món s’amaga perfectament als magatzems d’art més secrets. Jean-Luc Martinez, director del Louvre, ha identificat els ports lliures com els museus més grans que ningú no pot veure.

Sobre el que de mi mateix van representar la Kunstkamera i per què eren tan populars als segles XVI i XVII, llegiu el següent article.