Com un cuiner irlandès gairebé va acabar amb tots els americans rics: Mary Typhoid

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Els anys vint del segle XXI van reobrir un debat de llarga data sobre allò que encara és primordial: els drets de l'individu o la preocupació pel benestar general. I com no recordar la història de Maria tifoide, que va passar fa més de cent anys, però que està sorprenentment entrellaçada amb la realitat actual.

Com a principis del segle XX, al costat d’un emigrant d’Irlanda, la gent emmalaltia de tant en tant

Mary Mallon va néixer el 1869 a Irlanda, a la ciutat de Cookstown, al comtat de Tyrone. Als quinze anys va acabar a Amèrica, on va viure per primera vegada amb parents i, pocs anys després, va aconseguir feina de cuinera en una família. En aquells anys, fins a dos milions de residents nord-americans treballaven de criats, mentre que la professió de cuiner era considerada una de les més prestigioses. Pel que sembla, Mary era una bona cuinera: no seia sense treballar. El problema és que literalment totes les cases on treballava la senyoreta Mallon patien una greu desgràcia: les llars i els criats estaven infectats amb febre tifoide.

La febre tifoide, una malaltia causada pel bacteri salmonella, va afectar gairebé tres milers i mig de neoyorquins només el 1906, dels quals 639 van morir. En primer lloc, els residents de barris marginals i barris d’emigrants es van infectar: el motiu era l’ús d’aliments i aigües contaminades. El tractament era ineficaç: els antibiòtics encara no s’havien inventat en aquell moment.

A set cases on treballava Mary Mallon, va començar una epidèmia tifoide, els membres de la família i els criats estaven malalts i la participació del cuiner en la cura dels malalts només va empitjorar la situació. Mary va passar d’un empresari a un altre i la història es va repetir una i altra vegada. Diuen que el plat principal del cuiner era un gelat de préssec. Això explica les infeccions massives, ja que durant el tractament tèrmic dels productes i l’observança de les mesures d’higiene, l’agent causant de la febre tifoide mor.

El 1906, Mary Mallon va aconseguir feina amb la família d’un ric banquer Charles Henry Warren, en aquell moment va llogar una mansió a Long Island, prop de la residència d’estiu de Theodore Roosevelt. Aviat, sis de cada onze membres de la llar van caure malalts de febre tifoide. El propietari de la casa, George Thompson, va fer un examen exhaustiu de les canonades, la fontaneria, les bombes i les clavegueres, però no va trobar l’origen de la infecció. Mentrestant, Mary Mallon va anar a treballar per a una nova família, a la casa de Walter Bowen a Park Avenue.

El primer mes de treball, la minyona va contraure la febre tifoide i, després d’una mica més de temps, la filla de Bowena, va morir aviat. Com que la història recent de la casa dels Warrens encara estava en el camp mèdic de la visió, van notar alguna cosa en comú entre els dos focus i va ser el cuiner. El doctor George Soper, que després jugarà un paper fatal a la vida de Mary Mallon, va concloure que la font de la infecció en tots dos casos era la dona que cuinava el menjar.

Primera quarantena

Quan Soper va arribar a Mary, ella no es va creure ni una paraula seva. Se sent molt bé, no està malalta de cap tifus i els emigrants irlandesos d’aquest país són tractats sense respecte, així que hi està acostumada, però amb ella, Mary Mallon, no permetrà aquest tractament. Ella es va negar rotundament a fer-se proves i, a més, a anar a l'hospital, després d'haver expulsat el convidat no convidat i, tal com es desprèn dels seus records, l'amenaçant amb una forquilla. La següent visita va tenir lloc en presència de la policia, i Mallon va ser tanmateix detinguda, tot i que es va resistir a la detenció.

L'enquesta va revelar l'origen dels bacteris, a la vesícula biliar de Mary Mallon, i ella mateixa va ser reconeguda com la primera persona de la història portadora de la febre tifoide sense símptomes de la malaltia. Presumiblement, la dona va néixer infectada (si la seva mare estava malalta durant l’embaràs) o va contreure tifus durant la infància. D’una manera o altra, i la continuació del treball de Mallon a la cuina va amenaçar la propagació de la malaltia i, per tant, la "Maria tifoide", com els periodistes ja l'havien batejat, va quedar en quarantena. Va durar tres anys.

Mentrestant, la sensacional història va ser recollida pels periodistes. Un d’ells, el magnat dels mitjans de comunicació William Hirst, va proporcionar a Mary Mallon l’oportunitat de contractar advocats per demandar-la sota custòdia. No creia en la història de la febre tifoide, creient que d’aquesta manera es resolien les puntuacions amb ella. Va perdre el judici.

Quarantena de tota la vida a l'illa

Però el 1910, Mary Mallon va ser alliberada amb la condició d’observar estrictament els requisits d’higiene i, sobretot, de no treballar més a la cuina. Aquesta promesa es va incomplir. Prenent un nom nou: Mary Brown, va tornar a aconseguir feina com a cuinera. Se sap que treballava en hotels, en un restaurant de Broadway, fins i tot en un sanatori, però es desconeix la llista exacta d’aquests llocs on Typhoid Mary va gestionar. Les dades sobre el nombre de persones infectades amb ella varien i el nombre de morts pot haver arribat a la cinquantena o fins i tot més. A causa del fet que després de la primera quarantena va treballar amb un nom assumit, no s'han establert el nombre exacte i les característiques dels brots a prop de Mallon.

Finalment, Maria va ser detinguda i posada en quarantena per tota la vida. Fins a la seva mort, el 1938, va viure a l’illa del germà nord, on a finals del segle XIX es van portar persones infectades amb verola. Mallon va ser demonitzada a la premsa: es creia que infectava deliberadament els americans rics. Als 63 anys, Mary va patir un ictus, motiu pel qual va quedar parcialment paralitzada fins a la seva mort, sis anys després va morir de pneumònia.

Durant tot el seu empresonament, Mary Mallon va patir la soledat i va tancar la vida. Va intentar trobar feina a l'illa, va fer la feina d'una infermera i va ajudar al laboratori. Per descomptat, no es va casar i no va donar a llum fills. El cas de Mary Mallon va provocar i continua provocant debats sobre el component ètic de la quarantena forçada. En el cas de Typhoid Mary, és clar, es van vulnerar els seus drets civils, la vida de la dona va ser sacrificada per altres vides. El terme "Maria tifoide" s'ha convertit en meme, s'utilitza quan es fa referència a persones que contagien infeccions i no prenen precaucions; a la història de la medicina, el seu cas no va ser l’únic.

Hi ha una broma fosca sobre la història de Maria tifoide que si el seu plat d’autor hagués estat pastís de poma, tot hauria pogut sortir molt millor, al cap i a la fi, es cuina al forn calent. Però a Mary Mallon li encantava fer gelats, cosa que també agradava als empresaris. Tot i això, no és d’estranyar, atesa la llarga història que hi ha darrere d’aquestes postres i pel camí que va recórrer. des de les postres d'Alexandre el Gran fins al "pastís esquimal".