"Van fugir i no van tornar": com van morir els cosmonautes que van pilotar el satèl·lit soviètic Soyuz-11

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Un calorós dia de juny de 1971. El vehicle de baixada de la sonda espacial Soyuz 11 va fer el seu aterratge previst. Al centre de control de vol, tothom va aplaudir, esperant amb impaciència la transmissió de la tripulació. En aquell moment, ningú no sospitava que la cosmonautica soviètica aviat seria sacsejada per la tragèdia més gran de tota la seva història.

Llarga preparació per al vol

En el període del 1957 al 1975 entre la URSS i els Estats Units hi va haver una tensa rivalitat en el camp de l'exploració espacial. Després de tres llançaments infructuosos del coet N-1, va quedar clar que la Unió Soviètica havia perdut contra els nord-americans en la cursa lunar. El treball en aquesta direcció es va tancar tranquil·lament, concentrant-se en la construcció d’estacions orbitals.

La primera estació espacial de Salyut es va llançar amb èxit a l’òrbita a l’hivern de 1971. El següent objectiu es va dividir en quatre etapes: preparar la tripulació, enviar-la a l'estació, atracar-s'hi amb èxit i després dur a terme una sèrie d'estudis a l'espai lliure durant diverses setmanes.

L’acoblament de la primera sonda espacial Soyuz 10 no va tenir èxit a causa de mal funcionaments a l’estació d’acoblament. No obstant això, els astronautes van aconseguir tornar a la Terra i la seva tasca va caure sobre les espatlles de la següent tripulació.

El seu comandant, Alexei Leonov, visitava cada dia l’oficina de disseny i esperava el llançament. No obstant això, el destí va decretar el contrari. Tres dies abans del vol, els metges van trobar un punt estrany a la imatge dels pulmons a l’enginyer de vol Valery Kubasov. No quedava temps per aclarir el diagnòstic i calia buscar urgentment un substitut.

La qüestió de qui volarà ara a l'espai es va decidir en cercles de poder. La Comissió Estatal va escollir en l'últim moment, només 11 hores abans del llançament. La seva decisió va ser extremadament inesperada: la tripulació va canviar completament i ara Georgy Dobrovolsky, Vladislav Volkov i Viktor Patsaev van ser enviats a l'espai.

La vida a "Salyut-1": el que esperava els cosmonautes a l'estació espacial "Salyut"

Soyuz 11 es va llançar el 6 de juny de 1971 des del cosmodrom de Baikonur. En aquell moment, els pilots eren enviats a l’espai amb vestits de vol normals, perquè el disseny del vaixell no implicava l’ús de vestits espacials. Amb qualsevol fuga d’oxigen, la tripulació estava condemnada.

L'endemà després de l'inici, va començar una etapa difícil d'acoblament. El 7 de juny al matí, el comandament a distància va iniciar el programa responsable de l’acostament a l’estació de Salyut. Quan no quedaven més de 100 metres per davant, la tripulació va passar al control manual del vaixell i una hora més tard va atracar amb èxit amb l'OSS.

Després d'això, va començar una nova etapa en l'exploració espacial; ara hi havia una estació científica de ple dret en òrbita. Dobrovolsky va transmetre la notícia d’un acoblament amb èxit a la Terra i el seu equip va procedir a desactivar el local.

Es va detallar el calendari dels astronautes. Realitzaven investigacions i experiments biomèdics cada dia. Els informes televisius de la Terra es realitzaven regularment directament des de l’estació.

El 26 de juny (és a dir, exactament 20 dies després), la tripulació del Soyuz 11 es va convertir en el nou titular del rècord en rang de vol i durada de l'estada a l'espai. Queden 4 dies per al final de la seva missió. La comunicació amb el centre de control era estable i res feia preveure problemes.

El camí cap a casa i la tràgica mort de la tripulació

El 29 de juny va arribar l'ordre de completar la missió. La tripulació va transferir tots els registres de la investigació al Soyuz 11 i va ocupar els seus llocs. El desacoblament va tenir èxit, segons va informar Dobrovolsky al Centre de Control. Tothom tenia molt d’ànim. Vladislav Volkov va fer broma fins i tot en antena: "Ens veiem a la Terra i prepareu aiguardent".

Després del destacament, el vol va continuar com estava previst. El sistema de frenada es va llançar a temps i el vehicle de baixada es va separar del compartiment principal. Després d'això, es va acabar la comunicació amb la tripulació.

Els que esperaven astronautes a la Terra no es van alarmar especialment. Quan el vaixell entra a l'atmosfera, una ona de plasma roda sobre la seva pell i es cremen les antenes de comunicació. Això és només una situació normal, la connexió s’hauria de reprendre aviat.

El paracaigudes es va obrir estrictament d'acord amb l'horari, però "Yantari" (aquest és el senyal de trucada de la tripulació) encara va callar. El silenci a l’aire va començar a tensar. Després que el vehicle de baixada va aterrar, els socorristes i els metges gairebé immediatament van córrer cap a ell. No es va produir cap reacció al cop de pell, de manera que es va haver d'obrir la portella en mode d'emergència.

Una imatge terrible va aparèixer davant dels meus ulls: Dobrovolsky, Patsaev i Volkov seien morts a les cadires. La tragèdia va sorprendre a tothom amb la seva inexplicabilitat. Al cap i a la fi, l’aterratge es va fer d’acord amb el planejat i no fa molt de temps els cosmonautes es van posar en contacte. La mort es va produir a causa d'una fuita d'aire gairebé instantània. Tot i això, encara no se sabia el que el va provocar.

Per què van morir els cosmonautes soviètics?

La comissió especial va restablir literalment en qüestió de segons el que va passar realment. Va resultar que, durant l’aterratge, la tripulació va descobrir una fuita d’aire a través de la vàlvula de ventilació que hi havia sobre el seient del comandant.

No van tenir temps de tancar-lo: van trigar 55 segons a una persona sana i no hi havia vestits espacials ni tan sols màscares d’oxigen a l’equip.

La comissió mèdica va trobar rastre d’hemorràgia cerebral i danys al timpà en totes les víctimes. L’aire dissolt a la sang bullia literalment i obstruïa els vasos fins a arribar a les cambres del cor.

Per buscar un mal funcionament tècnic que causés la despresurització de la vàlvula, la comissió va realitzar més de 1000 experiments amb la participació del fabricant. Paral·lelament, el KGB practicava una variant de sabotatge deliberat.

Tot i això, cap d’aquestes versions no s’ha confirmat. La negligència elemental a la feina va jugar el seu paper aquí. En comprovar l'estat de la "unió", va resultar que moltes femelles simplement no es van estrènyer de la manera correcta, cosa que va provocar la fallada de la vàlvula.

L’endemà de la tragèdia, tots els diaris soviètics van sortir amb marcs de dol negres i els vols espacials van ser suspesos durant 28 mesos. Ara, es preveien vestits espacials amb la indumentària obligatòria dels astronautes, però el preu d’aquests era la vida de tres pilots, que mai van veure el sol brillant d’estiu a la Terra natal.