10 antics invents xinesos que van canviar el món i que han arribat als nostres dies

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Avui la Xina és coneguda no només pels cosmètics, la roba, les joguines, sinó també pels desenvolupaments d’alta tecnologia, que ja fa temps que han pres la direcció en aquesta direcció. Però, potser, el seu principal servei a la humanitat són els invents més antics que, havent canviat el curs de la història, van facilitar la vida a les persones.

1. Sismògraf

La Xina, normalment no associada a terratrèmols, és, no obstant això, una regió altament sísmica. Les evidències històriques centenàries de terratrèmols suggereixen que els problemes de la Xina amb ells eren i segueixen sent molt significatius.

Sima Qian, el famós gran historiador de l'antiga Xina, va esmentar el 91 aC als seus Anals com un terratrèmol tan poderós el 780 aC va canviar el curs de tres rius. Al text de "Taiping Yulan" del segle X, es registren més de sis-cents terratrèmols a la història.

Aquest tipus de desastre va ser un assumpte seriós per als governs imperials, que van llançar tota la seva força a l’eliminació de problemes, ja que la inacció i el cataclisme posterior podien conduir a la pèrdua de poder i als aixecaments populars, així com a aldarulls.

Malauradament, quan les notícies van arribar al palau, és possible que el govern no tingués prou temps per organitzar ajudes i reunir soldats. Com a resultat, el científic, matemàtic i inventor Zhang Heng (78-139 CE) va inventar un invent xinès per mesurar terratrèmols conegut avui com a sismògraf. El sismògraf era un recipient gran de bronze fos amb una tapa. Vuit caps de drac amb boles de bronze a la boca es troben al voltant del vaixell a una distància igual l’una de l’altra. Al voltant de la base del vaixell es col·locaven vuit gripaus de bronze a joc amb la boca ben oberta. En conseqüència, si la pilota és empesa o sacsejada, caurà a la boca del gripau corresponent, i aquesta mena servirà d’advertència que s’ha produït o s’està produint un terratrèmol en algun lloc.

Heng creia que els terratrèmols són causats pel moviment de l’aire o del vent. És per això que el sismògraf conegut com a Houfeng Didong Yi es tradueix aproximadament en "un dispositiu per mesurar els vents estacionals i els moviments de la terra".

2. Roda d’aigua

Abans de l'aparició de la màquina de vapor, el motor de combustió interna o la bateria elèctrica, les màquines eren alimentades per humans, animals, vent i aigua. A la cultura fluvial de l'antiga Xina, la gent intentava frenar les forces naturals que l'envoltaven. La roda hidràulica, utilitzada horitzontalment o verticalment, va ser un important invent xinès i un salt endavant en les capacitats tecnològiques i industrials del món antic. L’antiga Xina va demostrar una comprensió mecànica dels mitjans de producció, així com una comprensió de les propietats físiques del flux d’aigua i la força necessària per a la creació per fer funcionar les màquines.

El desenvolupament de la roda hidràulica, un dispositiu que frena el flux d'aigua, va ser un element important de l'expansió econòmica de Han. Potenciar les eines de ferrers, moliners i agricultors va ser una revolució tecnològica. La roda hidràulica ha substituït el pedaleig manual a les bombes de cadena elèctrica. Un gran nombre d'equips utilitzats en l'agricultura, el reg o la ferreria s'han beneficiat d'aquest sistema hidràulic, subministrant aigua a les cunetes de reg o als sistemes d'aigua de la ciutat.

Du Shi, un enginyer de la dinastia Han, el va dissenyar primer per treballar amb manxes per a la ferreria, ja que va millorar el martell de peu d’inclinació i els punts de pivot per al martell d’aigua i el polit. La roda hidràulica horitzontal solia ser accionada per bombes de cadena que giraven sobre engranatges i una biga horitzontal, però es coneixen exemples verticals que s’han utilitzat per accionar martells de llançament per arrossar arròs o triturar minerals.

3. Carta logogràfica

En comparació amb les escriptures alfabètiques fonètiques més senzilles com el grec, l’Hanzi (alfabet xinès) és una escriptura logogràfica. La particularitat de Hanzi és que l’estudi és un procés llarg, però amb el seu coneixement supera les barreres lingüístiques i dialectals fonamentals. Com a forma d’escriptura molt alfabetitzada, va formar la llengua franca textual. Tanmateix, les persones alfabetitzades podien llegir i entendre el mateix significat del xinès escrit de forma clàssica.

La invenció xinesa de jeroglífics s’atribueix tradicionalment al mític ministre de l’emperador groc Cang Jie, que els va crear imitant les petjades dels ocells. Es va dir que Cang Jie tenia quatre ulls, cosa que li donava la capacitat de veure i saber més que altres.

Els primers textos xinesos complets apareixen per primera vegada en materials durs com ossos i vasos de bronze. Es pot suposar, però, que les formes arcaiques de caràcters xinesos es van utilitzar originalment en plaques de fusta o en altres materials peribles. S'han trobat diversos predecessors d'aquests símbols a la ceràmica neolítica Erligang de la cultura Dauenkou. Així, les primeres evidències d’escriptura xinesa apareixen al regnat del governant Shang Wu Ding (1324-1266 aC), tot i que també s’han trobat exemplars anteriors.

4. Estàtua apuntant cap al sud (mecanisme)

L’estàtua orientada al sud era un dispositiu mecànic que utilitzava la rotació de les rodes, cosa que li permetia apuntar sempre en aquesta direcció. Aquest és probablement un dels dispositius més sofisticats de l'antiga Xina. Era un gran carruatge, a la part superior del qual hi havia una estàtua amb la mà alçada apuntant cap al sud. Aquest enginyós invent xinès del segle III dC sempre va apuntar cap al sud, en qualsevol direcció que giri una persona.

Segons la llegenda, l'estàtua orientada al sud va ser construïda per primera vegada pel duc de Zhou per portar a casa alguns dels missatgers que havien vingut de llocs molt distants. El país de la Xina central era una plana sense fi que facilitava desviar-se. El duc va ordenar fabricar aquesta màquina de manera que, en qualsevol clima, fos possible distingir les direccions cardinals, es va convertir en una eina important per determinar el seu port i cartografiar l'àrea.

El carro orientat al sud utilitzava diferencials igual que en un cotxe. Quan un vehicle amb rodes girava, les rodes del costat oposat giraven a diferents velocitats. Diferencials treballats per un mecanisme que unia les rodes a un eix i les relacionava amb una combinació d’engranatges, rodes i volants.

5. Vernís

L’ús de vernís és un invent purament xinès. Es va obtenir tocant el suc dels troncs dels arbres de la laca. El seu ús com a vernís es deu a les seves propietats especials, com ara lleugeresa, durabilitat, resistència a àcids i àlcalis, resistència moderada a la calor, a l’aigua i als bacteris.

Les traces de laca es remunten a la dinastia Shang, on es feia servir per cobrir objectes de fusta esculpida i per preservar les parets de les cambres funeràries de Zhou. És possible que la laca també s’utilitzés per decorar les ranures dels vasos de bronze. La tomba de la reina Shang, la senyora Fu Hao, descoberta als anys setanta a Anyang, Xina, contenia una rica col·lecció d'objectes lacats. Tot i això, les proves més antigues de vernís es remunten al segle XVII aC, trobades el 1980 al lloc d’Eritu.

Posteriorment, durant el període oriental de Zhou (771-256 aC), es va produir en quantitats molt més grans i va assolir el seu zenit durant la dinastia Han. Al segle III aC, la laca es feia servir per decorar taüts i estris i, durant la dinastia Han, la laca es va anar estampant i substituint per bronze. La indústria de la pintura era molt regulada i valuosa.

El vernís s’utilitzava per a mobles, mampares, coixins, caixes, barrets, sabates i per cobrir armes. Com que era un material molt valuós, llavors, per exemple, només set mestres de cada cinc tallers existents podien dedicar-se a la producció d’una tassa coberta de vernís. En adonar-se també que la laca és un material molt plàstic, els xinesos van aprendre ràpidament a donar-li formes estrambòtiques, cosa que també va permetre utilitzar-la en art.

6. Fosa de bronze

La fosa en bronze és una tècnica molt característica dels antics xinesos. Els primers articles de coure i bronze van aparèixer relativament tard, cap al 3000 aC. Però l’aparició del bronze coincideix amb l’aparició de la dinastia Shang. Cap al 1500 aC, s’estaven fabricant bols de bronze colat ritualment ricament decorats al territori d’Erlitou, al centre de la Xina. Produïts en grans quantitats, els articles de bronze es van fabricar mitjançant un procés de motlle de peces.

Un invent xinès inusual, la tècnica del motlle de peces consistia en tallar motlles d’argila amb decoracions superficials tallades, abans d’abocar el bronze fos en una fosa d’argila. En molts llocs de la dinastia Shang, es van descobrir foneries de bronze on es fabricaven objectes fosos.

7. Estels

Actualment, un esport popular i passatemps, la invenció xinesa dels estels voladors es remunta a milers d’anys enrere. És possible que els estels voladors no semblin un invent impressionant a primera vista, però combinen moltes indústries i una comprensió de l’arrossegament.

Al segle V aC, Liu Bang fabricava estels semblants a les aus que podien volar durant diversos dies i fer voltes. Es diu que el filòsof Mo Di o Mo Tzu (vers el segle IV aC), fundador de la filosofia Moist, va passar tres anys creant un estel. Els Moists, importants rivals dels confucians, eren, entre altres coses, versats en física i matemàtiques i, com a tals, estaven interessats en les armes de setge.

El general Han Xin de la dinastia Han va utilitzar un estel per mesurar la distància des del seu palau fins al campament dels seus soldats. Després de la guerra, els estels es van utilitzar tant per pescar com per entretenir-se.

8. Ballesta

Trobades entre les armes de l'exèrcit de terracota a la tomba del primer emperador de la Xina, les ballestes van ser un dels invents xinesos més comuns utilitzats en la guerra durant segles.

Les seves primeres descripcions es poden trobar als tractats humits del segle IV aC i a l'art militar de Sun Tzu. Tot i això, s'han trobat panys de ballesta de bronze fos del 650 aC a moltes parts del centre i nord de la Xina. Les mencions es troben en textos posteriors, com Huainan Tzu, on es deia que aquesta arma és extremadament inútil als pantans i intenta utilitzar-la a llargues distàncies.

9. Fosa de ferro

Des del descobriment del ferro colat, aquest material s’ha utilitzat tant per a armes com per a eines. El ferro colat requereix una temperatura més alta, però requereix menys treball que forjar cada part per separat. El ferro colat es produeix a la Xina des de fa milers d’anys (però es va produir per primera vegada el 770-473 aC). Es tractava d’un tipus anomenat de ferro colat primitiu, que es fabrica utilitzant la potència d’una roda hidràulica, fràgil i poc flexible, cosa que dificultava la forja.

El punt de fusió del ferro és de 1535 graus centígrads. Com que arribar a aquestes temperatures era problemàtic en aquella època, els ferrers xinesos van utilitzar altres tecnologies que requereixen molta mà d’obra. El metall es va fondre a temperatures més baixes, produint una massa de ferro anomenada "flor" o ferro esponjós (de l'anglès "blooming" - procés de bufat de formatge). S'utilitzava exclusivament per a la producció d'estructures simples.

No obstant això, els treballadors del ferro xinesos van aprendre que el mineral de ferro barrejat amb carbó vegetal pot fondre el ferro en líquid. El punt de fusió de la combinació ferro-carboni és de 1130 graus centígrads, però els treballadors van utilitzar terra negra rica en fosfat, que va fer baixar el punt de fusió fins a 950. El ferro líquid es podia abocar fàcilment en un motlle per fer un ferro dur però trencador. Aquesta tècnica es va generalitzar cap al 300 aC i, per la dinastia Han, havien après a fabricar acer, que s'utilitzava tant per a armes com per a altres objectes.

10. Campanades afinades

L'antic instrument musical xinès bianzhong és un conjunt melòdic de campanes de bronze penjades d'un marc de fusta. Com el litòfon bianqing, un conjunt melòdic de pedres planes en forma de L suspeses d’un marc de fusta, el carilló de campanes és un dels instruments més religiosos de l’antiga Xina. Van aparèixer per primera vegada en forma de campanes (sense batedors) el 2100 aC durant la dinastia Zhou.

Es va descobrir un conjunt complet de seixanta-cinc campanes cerimonials a la tomba del príncep Yi (mort vers el 430 aC), governant de Zeng a l'estat de Chu. El rang musical del conjunt era de cinc octaves, de les quals tres són completament cromàtiques. Al segle VI aC, afinar-los per aconseguir notes precises era un repte particular. Les campanes musicals indiquen que l'antiga Xina tenia una comprensió complexa de la música i la tonalitat i, com a resultat, una comprensió complexa dels principis matemàtics que la sustentaven.

La fabricació de campanes musicals va suposar un esforç molt meticulós que requeria una barreja precisa d’aliatges, tècniques avançades de fosa i bon to. L’espaiat precís entre notes requereix unes dimensions precises de les campanes, que formen part d’un ampli i complex sistema de mesures i estàndards. Per tant, no és estrany que els carillons de campana (Bianzhong) fossin una propietat valuosa i altament simbòlica de l’elit.

Si la Xina es va fer famosa a tot el món pels seus invents, llavors una dotzena d'aquests països van passar a la història gràcies als tresors perduts, que tenen un gran valor cultural i no només. I no és gens sorprenent que s’hagin buscat durant molts anys i segles.