Dit egipci i altres pròtesis que van passar a la història de la civilització humana

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Alguns animals, com els geckos i els pops, són capaços de fer créixer de nou les extremitats perdudes. La gent no n’és capaç, de manera que no és d’estranyar que existeixin pròtesis des de fa milers d’anys. Avui dia, gràcies a la irrefrenable imaginació dels inventors, els amputats tenen més opcions que mai, però hi ha molts fets interessants en la història de la tecnologia protètica.

1. Dit egipci

L’objectiu de la pròtesi és restablir la funció de l’extremitat que falta. Per tant, la majoria de les pròtesis més antigues de la història van substituir un braç o una cama. Sorprenentment, una de les pròtesis més antigues trobades va servir de manera molt diferent. Era un polze de fusta, d’uns 3000 anys d’antiguitat, que pertanyia a un representant de la noblesa de l’antic Egipte. Però, per què era necessari fer tal cosa? En termes de funcionalitat, els dits dels peus són bons per a coses com l’equilibri i l’estabilitat mentre es camina, i el dit gros porta el 40% del pes corporal a cada pas. A més, es necessitava un polze per portar adequadament les sandàlies egípcies tradicionals.

No obstant això, hi ha una altra versió de l'ús d'aquest tipus de pròtesis: es va fer exclusivament per motius estètics i també per preservar la integritat del cos (els egipcis en tenien molta gelosia). Per descomptat, avui ja no és possible saber amb certesa per què una dona portava un polze protètic, però l’artefacte és realment molt inusual.

2. Comandant Mark Sergius

L’antiga Roma era una civilització coneguda per les seves nombroses batalles i guerres, per la qual cosa és comprensible que després de les batalles, alguns romans necessitessin pròtesis. Les llegendes inclouen el comandant Mark Sergio i la seva mà dreta de ferro. Després de servir a l'exèrcit durant només 2 anys, el romà va perdre el braç dret. No se sap si va fer la pròtesi per si mateix, però al final, després de diverses batalles, Mark ja portava una pròtesi de ferro adherida a la soca del braç. Es va fer especialment perquè el comandant pogués aguantar el seu escut. Posteriorment, Mark Sergio va demostrar repetidament coratge i valor en les batalles, i també va ser recordat pel fet que va alliberar les ciutats de Carmona i Placentia, que havien estat prèviament capturades pels enemics.

3. Rig Veda

El dit egipci pot haver estat una de les pròtesis més antigues trobades, però el Rig Veda és el document més antic conegut que menciona les pròtesis. Escrit entre el 3500 i el 1800 aC a l'Índia, un text religiós explica la història de la reina guerrera Vishpali (també s'escriu "Vishpala"). En particular, es diu que quan un guerrer va perdre la cama a la batalla, se li va fer una extremitat de ferro. Se sap que els Vedas contenen referències a les primeres pràctiques mèdiques i quirúrgiques. Tot i que no s’ha descrit amb detall la pota de ferro, es creu que aquest és el primer esment de l’ús de pròtesis. Curiosament, encara hi ha debat sobre si Vishpali era un home o … un cavall.

4. Ambroise Paré

La pèrdua d'una extremitat normalment només es va produir a causa d'un horrible accident o batalla. El cirurgià perruquer francès Ambroise Paré va ser pioner en l'estudi de l'amputació com a procediment mèdic, que va començar a practicar el 1529. Paré ha perfeccionat els procediments quirúrgics per eliminar amb seguretat les extremitats dels soldats ferits i ha estat pioner en l’ús de filferro i fil per pessigar els vasos sanguinis d’un pacient per evitar que sagnessin durant la cirurgia.

Una altra de les tècniques inusuals de Pare en aquell moment era l’anomenada “amputació de solapa”, en què el cirurgià retenia la pell i els músculs durant l’operació per cobrir la soca resultant. Paré va desenvolupar projectes per a les pròtesis de braços i cames per sobre del genoll i el seu diari s'ha conservat amb dibuixos de totes les pròtesis, inclòs fins i tot un divertit dibuix d'un nas protèsic amb un bigoti artificial força destacat.

5. Guerra Civil Americana

No és sorprenent que els majors avenços en el desenvolupament de pròtesis es produïssin durant la guerra. S'estima que aproximadament 30.000 persones van ser amputades a causa de lesions de combat durant la Guerra Civil dels Estats Units (alguns afirmen que en realitat hi va haver 50.000 operacions d'aquest tipus). Un soldat confederat anomenat James Hunger va crear Hanger's Limb després de convertir-se en el primer confederat discapacitat quan una bala de canó el va colpejar a la cama esquerra durant la batalla. La cama va haver de ser amputada per sobre del genoll i el soldat va rebre un membre de fusta, que aviat es va mostrar ineficaç. L’extremitat Hanger estava feta de reblons de canó i tenia frontisses metàl·liques, cosa que la convertia en la pròtesi més sofisticada del seu temps. La fam aviat va fundar una empresa per vendre el seu invent.

6. Dubois D. Parmely

Al mateix temps que es desenvolupaven les pròtesis de James Hanger, va aparèixer un altre inventor que intentava millorar la tecnologia de la pròtesi. Dubois D. Parmely, químic de Nova York, té diverses patents, principalment relacionades amb l’ús del cautxú. La contribució de Parmeli a la tecnologia de les pròtesis es va relacionar principalment amb la manera com s’adheria l’extremitat artificial al cos. Abans de Parmela, les pròtesis s’adherien a la soca amb cinturons. Malauradament, amb qualsevol moviment, la pròtesi es podria fregar dolorosament contra la soca. Parmeli va inventar un tub de succió que utilitzava la pressió atmosfèrica. Aquests tipus de pròtesis es van fer per encàrrec per a cada pacient perquè quedessin perfectament en forma. La pressió atmosfèrica actuava com un buit que impedia que la pròtesi irrités els teixits de l’extremitat amputada.

7. Servei de pròtesis i aparells

La Primera Guerra Mundial va provocar més destrucció a mesura que va aparèixer una tecnologia més avançada. Durant aquest temps, les infeccions estaven extremadament esteses, de manera que les amputacions eren força freqüents. Com que el cost de les pròtesis a mida era increïblement elevat, durant la guerra el govern britànic va obrir un Servei de Membres per ajudar els ferits. Aquest va ser el començament del Servei de Pròtesis i Accessoris (ALAS) a Gal·les, que encara existeix avui en dia. Gran Bretanya no va ser l'únic país que va finançar el tractament de veterans i amputats després de les guerres. Aquests serveis s'han generalitzat a molts països desenvolupats al llarg del segle XX.

8. Isidre M. Martinez

El dit egipci comentat anteriorment va demostrar perfectament la necessitat de la forma i la funció en el disseny de pròtesis d'alta qualitat. No obstant això, els dissenyadors de pròtesis de cames sovint s’han centrat a reproduir la forma de l’extremitat que falta. Tot i que la pròtesi tenia bon aspecte, caminar amb la cama nova era incòmode. Tot va canviar quan Isidro M. Marinez, un inventor amputat, va adoptar un enfocament més abstracte als anys setanta. Les seves pròtesis eren més lleugeres i tenien un centre de distribució de pes i de massa més elevat, cosa que reduïa la fricció, feia la marxa més equilibrada i facilitava la marxa.

Tot i que aquest invent va ser pensat només per a pacients a qui les cames van ser amputades per sota del genoll, les pròtesis de Martinez van demostrar que aquests dispositius poden ser funcionals i elegants, encara que no s’assemblin perfectament a les extremitats perdudes.

9. Impressió 3D

Ara passem del disseny i la funcionalitat a la producció de pròtesis. Com es va esmentar anteriorment, cal fer pròtesis a mida per a cada pacient perquè siguin còmodes i segures durant el seu ús. Els avenços en tecnologia d’impressió 3D han augmentat l’eficiència i, per als enginyers i els metges, han reduït el temps que es necessita per fer aquestes pròtesis. Les pròtesis dentals es poden personalitzar i, a mesura que la impressió 3D es fa més habitual, qualsevol dispositiu pot imprimir aquests dispositius en qualsevol moment.

10. Pròtesis intel·ligents

Finalment, hi ha el concepte de pròtesis intel·ligents. Tot i que els dissenys de les pròtesis utilitzades en el passat són impressionants, encara no poden substituir la connexió que tenia una mà o una cama "real" amb el cervell humà. Tot això podria canviar amb el desenvolupament de pròtesis intel·ligents. Els desenvolupadors busquen maneres de connectar el cervell amb la intel·ligència artificial en una pròtesi. Es veu així: quan un amputat pensa prendre una tassa, la pròtesi "entén" el seu desig, perquè el cervell envia senyals als músculs restants.

Els desenvolupadors esperen entrenar pròtesis per respondre a les contraccions musculars amputades i després respondre en conseqüència. A part d'això, també s'estan desenvolupant pròtesis que poden controlar la salut de la persona que les utilitza.