Com es va convertir en famós escriptor i actor en el trampista O. Henry i el seu amic el saquejador després de la presó

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

El 25 de març de 1898 va aparèixer al presó de l'estat d'Ohio el presoner número 30664. William Sidney Porter era de fet un estafador i un canalla. Després d’haver provat moltes professions i formes d’enriquir-se, va acabar en un dels llocs més espantosos d’Amèrica. Aquí Porter va conèixer el seu vell amic, amb qui s’amagava a Hondures fa un parell d’anys. Al Jennings era lladre de trens i segrestador. Després de complir la data de venciment, els amics van començar una vida honesta. Porter, que va publicar contes des de la presó, es va fer famós a tot el món amb el nom de O. Henry, i Jennings es va convertir en una estrella de cinema mut i va escriure la novel·la With O. Henry at the Bottom.

Si William Porter hagués nascut al Renaixement, probablement podria rivalitzar amb el mateix Leonardo da Vinci en termes de talent. En la seva tempestuosa vida, aquest home va provar moltes professions i en cadascuna va mostrar una bona quantitat de talent: farmacèutic, vaquer, comptable i caixer, dibuixant, escriptor; també va publicar el seu propi diari divertit i, en el seu temps lliure, cantava amb gust al cor de l’església, participava en representacions teatrals, tocava la guitarra i la mandolina i divertia els seus amics amb històries enginyoses, la majoria inventades.

Potser el més estable de tota aquesta diversitat han estat els intents d’escriure. A poc a poc van reconèixer el jove autor i van començar a publicar, però Porter no va poder concentrar-se en el seu passatemps favorit: va haver d’alimentar la seva família i, després, es va haver d’amagar de la llei per una gran malversació. Mentre treballava de caixer i comptable en un banc, el futur escriptor sembla haver malversat una gran quantitat de diners.

Després de viure sis mesos a Hondures, Porter va encunyar el terme "república bananera" i va escriure, assegut en un petit hotel, la història "Reis i col". Al mateix lloc, el destí el va reunir amb un altre noi alegre, Al Jennings. La seva vida no va ser menys interessant: va començar la seva carrera com a advocat en una empresa familiar, juntament amb els seus germans, però després, segons totes les fonts, en un tiroteig amb un advocat rival, dos dels seus germans van ser assassinats i Al va ser obligat a vagar (pel que sembla, Amèrica va ser realment un lloc divertit al segle XIX).

Wanderings va portar Jennings a una banda, amb qui va començar a robar. A tal gir del destí, el jove va ser conduït per un delicte davant la injustícia del sistema judicial. Va decidir que prendria tot el que volgués de la vida. Tot i això, el bandoler tenia una mena de “codi d’honor”: mai no robava dones i predicadors.

No totes les incursions de bandes dels Jennings van tenir èxit, de vegades els lladres només aconseguien un munt de plàtans i una ampolla de whisky i, sovint, les caixes fortes no volien obrir-se. Jennings més tard escriuria a la seva autobiografia que la llei l'acusava sovint de delictes que no va cometre, però el nom del lladre es va fer més famós i, al final, el 1897, el criminal va ser ferit i arrestat. El lladre va ser condemnat a cadena perpètua, però després un dels germans, que va continuar la seva carrera com a advocat, va salvar les "ovelles perdudes", va presentar un recurs i va poder reduir el termini a cinc anys. La presó es va convertir en un lloc on Jennings va replantejar-se la vida.

Els amics van sortir de la presó amb un any de diferència i van començar una vida pacífica. Porter a la presó va arribar amb el pseudònim de O. Henry. Hi ha almenys cinc versions de l'origen d'aquest nom. Un d’ells l’associa amb el nom de la presó: Penitenciària d’Ohio. Un amic fidel Jennings al seu llibre diu que el pseudònim és extret d’una famosa cançó de vaquer, que conté les línies següents: “L’estimada va tornar a les 12 en punt. Digues-me, oh Henry, quin és el veredicte? Per cert, és possible que fos l’antic lladre qui impulsés l’escriptor a treballar a les masmorres.

Després del seu llançament, tant Porter com Jennings van obtenir un gran èxit. El primer es va convertir en un autor famós, ja que finalment es va poder concentrar en la seva principal passió i el segon es va dedicar a la política. Va intentar ser elegit per al càrrec de fiscal, fins i tot va presentar la seva candidatura per al càrrec de governador d'Oklahoma i no va assolir la presidència. L'extraductor va convertir l'honestedat en l'arma principal de les campanyes electorals: va parlar del seu passat sense ocultar-lo. Sembla que els votants eren simpàtics amb la "joventut lluitadora" del popular polític.

Ja en anys, Al Jennings es va traslladar a Califòrnia i va començar el negoci del cinema. Va començar com a assessor tècnic (que, si no era un antic bandoler, sabia tot sobre els westerns). Després es va provar davant la càmera i fins i tot es va convertir en una estrella de cinema. Durant més de vint anys va protagonitzar pel·lícules d’acció sobre vaquers i, al final de la seva vida, es va convertir en predicador itinerant: va viatjar pel país i va advertir els joves contra errors que el portaven a la presó i el gairebé arruïnaven.

Un amic fidel es va entristir per la mort d'O. Henry. L'escriptor va morir als 47 anys a causa de la malaltia i la intemperància fins a l'alcohol, després d'haver aconseguit crear un enorme llegat: unes 250 històries (segons altres fonts, gairebé 400). El propi Jennings va viure 98 anys, al final de la seva vida era una persona molt famosa i rica.

Sota el nom de O. Henry, l'ex aventurer es va convertir en un clàssic de la literatura nord-americana. Molts escriptors famosos ens són coneguts amb pseudònims, que tothom considera els seus noms i cognoms reals.