Com encaixen 42 amants d’un milionari americà en una mateixa imatge

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

El quadre de l’artista austríac Karl Kahler "Els amants de la meva dona", venut el 2015 a Sotheby's a Nova York per 826.000 dòlars, ha estat nomenat. Amb raó, reivindica un títol tan magnífic: el nombre més gran d’animals de companyia amb cua en una imatge, de mides enormes, perquè tots els gats s’hi representen a una escala més gran que la natural, i l’obra pesa més de 100 quilograms, a més d’un registre preu elevat per al llenç d’aquest famós artista animalista. El nom, inventat pel marit del client, ha continuat provocant somriures durant més de 100 anys, perquè encara avui els gats per a moltes dones segueixen sent l’únic amor apassionat, independentment de si són milionaris.

Karl Kahler tenia un camí creatiu força sinuós. Després de graduar-se a l'Acadèmia d'Arts de Munic el 1874, el jove pintor va exposar per primera vegada a les millors galeries d'Europa: Berlín, Munic i Viena, però després va emigrar a Austràlia. El tema principal de la seva obra en aquella època eren els cavalls. L’artista va ser igual de bo en transmetre la intensitat de les passions imperants a les curses i la bellesa dels animals nobles. Tot i això, després de pintar tres pel·lícules sobre la Copa Melbourne, Kahler va emigrar a Amèrica. Allà, el 1891, va conèixer Kate Birdsell Johnson.

La parella Johnson vivia a prop de San Francisco, a la finca de Buena Vista. Aquesta finca era el celler més antic de Califòrnia. A finals del segle XIX, la producció aquí feia temps que no es portava a terme, però la parella, després d’haver refet la casa per la seva comoditat, va decidir deixar les velles premses i tot l’equipament per amor a les rareses. Curiosament, gràcies a això, al segle XX, el celler es va reobrir i encara funciona. No obstant això, el marit de Kate va morir i el milionari de 60 anys vivia sol en una finca enorme. És cert que unes 50 mascotes amb cua van alegrar la seva solitud. Els gats han estat la passió de la dona durant moltes dècades. El difunt marit els deia en broma "els amants de la meva dona".

L'artista, després d'haver-se quedat una estona a Buena Vista, planejava anar més enllà; les cascades del parc nacional de Yosemite el van atraure. Tot i així, sembla que va sucumbir a l’increïble encant dels principals habitants de la finca i, inesperadament per a ell mateix, va acceptar aquesta aventura: pintar un retrat de grup gegant que representés tots els favorits de Kate. Se sap que fins aquest moment Kaler mai havia dibuixat gats. Probablement, una quota elevada també va tenir un paper important, però, d’una manera o altra, l’artista va romandre en aquesta casa durant dos llargs anys i li va costar tant treballar sobre un llenç sense precedents. Esbossos i elaboració del caràcter de cada animal, retrats separats per a alguns, especialment excepcionals: Karl Kahler va fer una gran feina i gràcies a això podeu veure la imatge sense parar.

Cadascun dels gats que hi ha té el seu propi caràcter, el seu propi estat d’ànim. Sembla que tota la composició estigui en moviment, perquè és impossible mantenir l'animal al seu lloc, de manera que tots els personatges que hi apareixen estan ocupats amb alguna cosa. Només posa un home guapo amb bigoti, al voltant del qual s’està construint la composició. Aquest és l'orgull del propietari, el gat Sultan. Es va comprar per tres mil dòlars, una quantitat increïble en aquells dies. Per cert, la quota per pintar el quadre era de 5.000. Es creu que a la tela es representen un total de 42 gats. Si ho desitgeu, podeu comprovar aquesta xifra, diuen que algunes bèsties amb cua no són tan fàcils de trobar, així que potser també sigui un prototip del joc d’ordinador "Find a Cat".

Exposat a l'Exposició Universal de Chicago de 1893, la pintura va fer un gran èxit. El llenç gegantí va atreure multitud d’espectadors i va provocar nombroses respostes als diaris. El nom, que Kate va donar a l'obra en memòria del seu estimat marit, va afegir-se a la feina i continua provocant somriures fins avui. Tot i això, després d’haver immortalitzat els seus favorits, la propietària del quadre va morir el desembre del mateix any. Després de la seva mort, van començar a escriure fets fantàstics sobre ella: que, presumptament, hi vivien diversos centenars de gats a la finca i, després de la mort del milionari, els va llegar tots els seus diners. És possible que la trama del dibuix animat de Disney "Gats aristocràtics" es basi en ressons d'aquests rumors. Kate realment es va ocupar del destí dels seus "amants", però tot va ser molt més fàcil. Després de la mort de la mestressa, 32 gats vivien a la finca. Alguns d’ells van ser lliurats als nous propietaris i la resta es va traslladar a la casa d’un familiar llunyà dels Jones, que va rebre 20 mil dòlars per testament (segons els nostres temps, aquesta quantitat correspon a mig milió). Amb aquests diners, la dona va crear molt bones condicions per als gats, tot i que no eren imperials, però sí molt bones. La major part de l'herència va anar a l'església catòlica per obrir un hospital a la ciutat "per a totes les dones i nens pobres malalts, independentment de la religió, la nacionalitat i el color de la pell". Aquesta institució mèdica, per cert, encara existeix.

Però el destí de la imatge va ser molt més interessant. Va ser adquirida el 1894 pel marxant d'art Ernest Aket per al seu nou establiment. El Palau de les Arts era una combinació inusual de cafeteria i galeria d’art i els amants de la meva dona es van convertir en l’estrella de la mostra. El 1906, San Francisco es trobava a l'epicentre d'un terratrèmol massiu. Va ser llavors quan el creador del quadre, Karl Kahler, va morir tràgicament, la galeria on penjava el llenç va ser cremada, però el quadre en si va sobreviure. Tenint en compte el seu enorme pes i mida, sembla un veritable miracle. Després, el llenç va canviar de propietari diverses vegades i es va exposar a San Francisco, Salt Lake City, Chicago i Detroit. Probablement, el transport de la pintura cada vegada va provocar certes dificultats, ja que fins i tot en la darrera subhasta del 2015 es va haver de construir un mur especial per a la seva exposició, que pogués suportar un pes considerable. Curiosament, a la dècada de 1940, la pintura es va mostrar en una important exposició de gats al Madison Square Garden. Segons testimonis presencials, l'obra d'art va eclipsar les "exposicions vives". El llenç va atreure grans multituds d’espectadors, es va tornar a convertir en un tema popular per a les publicacions de diaris i, a més, es van vendre unes 9 mil reproduccions.

Una d’aquestes còpies va tenir un paper important en el futur de la imatge. L’actual propietari del llenç, que el va comprar a la subhasta, no va donar el seu nom, però sí que va donar detalls interessants. Un cop va comprar un exemplar de The Lovers a la mateixa exposició com a regal a la seva mare. A la vella li va agradar tant la imatge amb els gats que va penjar al llit fins al final dels dies. Ara, amb recursos econòmics, aquest home va decidir comprar el quadre original en memòria de la seva mare, per tant, potser, les vendes de la subhasta van assolir una quantitat tres vegades superior a les previsions de prevenda. Al cap i a la fi, quan es tracta de sentiments reals, els diners passen a ser secundaris.