Quan es va tancar el laboratori: com va ser la vida personal de Maria Sklodowska-Curie, mare de dues filles i dos metalls

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

El 4 de juliol es va complir el 84è aniversari de la mort de Maria Sklodowska-Curie, la física i química de fama mundial, la primera dona que va rebre el premi Nobel i la primera que va rebre aquest premi en dos cops. S’han escrit molts llibres i articles sobre ella, però la majoria d’ells parlen principalment de la seva obra i mostren només una cara de la seva vida: la vida d’un científic completament immers en la ciència, que va descobrir dos elements químics. Mentrestant, pots explicar moltes coses interessants sobre ella com a dona, mare i només una persona meravellosa.

Poques persones saben fins i tot que Sklodowska-Curie tenia dos noms: es deia Maria Salome. La raó d'això és que, després d'haver-se establert a França, gairebé no va fer servir el segon nom, ja que semblava inusual per als habitants locals.

Amor il·luminat pel radi

Generalment s’accepta que Maria i el seu marit Pierre Curie només es van centrar en les seves investigacions i no es van distreure amb una cosa tan "buida" com el romanç. Però, en realitat, això està lluny del cas. Per molt que treballessin aquests dos, van intentar trobar temps per anar en bicicleta i fer pícnics a la vora del bosc, per la qual cosa Maria feia entrepans amb amor. I les converses durant aquests viatges no eren només de feina …

Després que els curis estiguessin finalment convençuts d’haver descobert un nou metall, van començar a intentar aïllar-lo en estat pur i la Maria va pensar primer com seria aquesta nova substància. La majoria dels metalls són de color blanc platejat, va pensar, tot i que hi ha excepcions: or, coure, cobalt … I, encara que en física el color dels elements químics no és tan important, la Maria volia que el metall que va descobrir no fos blanc, sinó alguns altre color. Com a científica seriosa, es podia permetre aquest petit somni frívol.

I el seu somni es va fer realitat parcialment. És cert, a la llum, el radi aïllat per ella i per Pierre tenia el mateix color blanc que altres metalls, però aviat la parella va descobrir que a la foscor brilla amb una llum verda clara. Ni un sol element químic descobert abans tenia propietats tan sorprenents, i això va causar una enorme impressió a Mary i Pierre. Sovint a la nit, després d’acabar la feina al laboratori, apagar els llums i preparar-se per tornar a casa, s’aturaven a la porta, es donaven la volta i admiraven el suau resplendor verd durant molt de temps.

Els curis no sabien fins a quin punt és perillós aquest resplendor verd: en aquells anys ni una sola persona a la Terra ho sabia. Fins ara, la radioactivitat només els ha aportat bona fama en els cercles científics i després, després de rebre el premi Nobel de física i de tot el món.

La malaltia per a una celebració no és un obstacle

Poques persones saben que aquest premi Nobel va ser atorgat no només als curis, sinó també al seu company Henri Becquerel, el científic que va ser el primer a descobrir el mateix fenomen de la radioactivitat. I molt poca gent sap que Maria i Pierre no van ser presents a la cerimònia de lliurament del premi a la tardor de 1903: no van poder venir a Estocolm per malaltia. Va ser terriblement ofensiu perdre’s aquest esdeveniment i el Comitè Nobel va decidir corregir aquesta injustícia, especialment per a la primera dona guardonada, la cerimònia de lliurament del premi es va repetir l’estiu vinent.

Humanitats entre físics

Tothom sap que els curis tenien una filla, Irene, perquè va continuar la seva feina, també va començar a estudiar radioactivitat i també va rebre el premi Nobel per les seves investigacions juntament amb el seu marit Frederic Joliot-Curie. Tanmateix, a més de la Irene, la Maria i el Pierre van tenir una altra filla anomenada Eva Denise, que gairebé no va merèixer gaire atenció en articles i llibres sobre aquesta família.

Eva Curie va néixer el 1904, tenia set anys menys que Irene i, a diferència de tots els seus familiars, no tenia una mentalitat tècnica, sinó humanitària. Per tant, la filla menor de Pierre i Maria no va estudiar física i química, com van fer, i, quan era adolescent, va anunciar a la seva mare que li agradaria dedicar-se a l’art, la música i el teatre.

La Maria no només no hi estava en contra, sinó que va animar la seva filla petita de totes les maneres possibles quan va començar a tocar el piano i després va fer concerts, convencent-la que tenia talent i que no en va va escollir aquest camí. Gràcies al seu suport, Eva va aconseguir fama com a pianista, i més tard també com a crítica de música i teatre, dramaturga i escriptora. El seu llibre més famós va ser la biografia de la seva mare, Madame Curie, escrita amb gran amor pels seus pares i la seva germana gran. Aquest llibre va guanyar el American National Literary Prize i es va utilitzar com a pel·lícula el 1943. En aquest moment, la mateixa Eva Denise treballava com a corresponsal de guerra i participava activament a la resistència francesa.

Vides tan curtes …

La filla menor de Marie Curie va viure una vida molt llarga: cent tres anys. Es pot suposar que si no fos pel treball constant amb substàncies radioactives, la seva mare i la seva germana també podrien convertir-se en fetges llargs. Però això no va succeir: la Maria va morir de malaltia per radiació quan tenia només 66 anys, convertint-se en la primera persona de la història morta per radiació. Encara menys vivia la Irene, que va morir als 59 anys a causa de la leucèmia.

Tot i això, la radiació amb què treballaven Maria Curie i la seva família no només pot matar, sinó també salvar vides, i va ser Maria Salome qui també va dur a terme els primers experiments sobre el tractament de diverses malalties amb radi.