El misteri de l'edifici més extravagant d'Anglaterra: l'abadia de Fonthill i el seu excèntric propietari

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Ara, a la finca anglesa de Fonthill-Gifford, al Wiltshire, hi ha una petita torre de quatre plantes. Una ala de dos pisos s’adossa directament a ella. Res fora del normal. Però anteriorment, aquest lloc era una de les cases més inusuals mai construïdes. L’abadia de Fonthill, més coneguda com el Caprici de Beckford, era un edifici de proporcions fantàstiques. El més fascinant no va ser l’estructura en si, sinó els seus creadors insòlits. La increïble història de la creació i la decadència de l'edifici més excèntric d'Anglaterra, més endavant a la ressenya.

Estructura colossal

La torre central era vertiginosa d’alçada. Era com un modern edifici de setze pisos. En aquell moment, era la casa privada més alta d’Anglaterra. Enormes portes d’entrada de deu metres i finestres gegants de quinze metres. Les cortines per a ells tenien una longitud de vint metres. Hi havia moltes escales a l’interior de la casa, que també tenien una mida impressionant. El passadís central de l’edifici feia gairebé cent metres de llarg.

Un edifici tan increïble tenia una història de creació increïblement fascinant i la gent que hi havia darrere no era menys interessant.

El fill més ric d’Anglaterra

William Beckford era fabulosament ric. Va ser l’únic hereu del Lord Mayor de Londres, un dels aristòcrates més rics d’Anglaterra. Posseïa la major part de Jamaica. Milers d’esclaus negres van treballar a les vastes plantacions dels Beckford. La família Beckford ha estat un monopolista al mercat del sucre a les Antilles durant gairebé un segle. Quan el noi tenia deu anys, el seu pare va morir i li va deixar un llegat d’1 milió de lliures esterlines. Això va proporcionar a William uns ingressos anuals de 100.000 lliures esterlines. En aquells anys, era una quantitat fantàstica.

La mare del noi va fer tot el possible per ell. L’estimava bojament i va intentar que aconseguís el millor d’aquesta vida. Va tenir l’educació més brillant, els professors més meravellosos. La mare va convèncer el propi Mozart perquè donés lliçons de piano a William. L'arquitecte reial Sir William Chambers li va ensenyar a pintar. Lord Byron va anomenar Beckford "el fill més ric d'Anglaterra". El jove va utilitzar tots els avantatges que la riquesa podia donar al màxim.

Al noi se li va prometre una carrera política, però era una persona d’una mena completament diferent. El seu padrí, un destacat polític Pitt, estava molt descontent amb el jove. Va escriure sobre ell que només consta de foc i aire. Pitt esperava que amb el pas del temps, la mesura adequada de la densitat de la terra arribés a William i completés el seu caràcter. Aquestes esperances no estaven destinades a fer-se realitat.

El jove era un gentil somiador que estimava la natura i la solitud. Des de la seva infància, va escriure meravelloses històries fantàstiques sobre la trobada de Pan al bosc, sobre Divas i Djinn que s’enrotllaven a partir de trossos de boira. El noi va somiar amb com neda amb els argonautes a la recerca del velló daurat. S’ha convertit en un hàbit. Tal era el seu característic estat d'ànim. El jove amb tota l’ànima rebutjava la llum i la política. Això no li va interessar en absolut. La seva imaginació el va atraure. Més endavant escriurà una magnífica novel·la, on explicarà totes les seves increïbles visions.

Estimant Beckford

Quan William tenia vint-i-quatre anys, va entrar immediatament en dos escàndols de gran renom. Un es referia a una aventura amb Louise Beckford, l'esposa del seu cosí. L’altre és amb un jove preciós anomenat William Courtney. Va ser el futur novè comte de Devon, vuit anys més jove. Es diu que Beckford va seduir a Courtney quan només tenia deu anys. A més, li encantava organitzar autèntiques orgies amb la participació de la seva estimada Louise i el seu jove amant.

Un dia Beckford es va assabentar que William tenia un altre amant. Estava tan enfadat que va irrompre a l'habitació del jove i el va assotar amb un fuet. Els convidats van venir corrents al soroll. El que va veure va sorprendre la societat. Courtney portava una samarreta en una posició estranya i Beckford estava sobre ell amb un fuet. La reputació de William es va veure irremeiablement danyada i literalment va haver de fugir del país.

També escriptor

Wiyam Beckford va viatjar molt i finalment va fer el que realment li agradava. Va escriure la seva obra més famosa en aquest moment. Era una novel·la gòtica anomenada Vatek. Com va presumir l’autor, només va trigar tres dies i dues nits a escriure l’obra.

Beckford ha escrit diversos altres llibres durant la seva carrera d’escriptor. Entre ells: "Somnis, pensaments desperts i esdeveniments" (1783), "Memòries d'artistes destacats" (1780) i "Cartes d'Itàlia amb esbossos d'Espanya i Portugal" (1834). Totes aquestes obres no li van aportar fama. Es va fer famós com a arquitecte i col·leccionista increïblement excèntric i extravagant.

Fantàstica idea

Amb els anys d’errades, Beckford va aconseguir casar-se amb Margaret Gordon. Malauradament, la dona va morir tres anys després. Les males llengües deien que William hi havia ajudat. Els historiadors no estan d'acord sobre la relació de Beckford amb la seva dona. Alguns creuen que realment va tenir alguna cosa a veure amb la seva prematura mort. Altres, al contrari, afirmen que tenia un profund amor i tendresa per Margarita, lamentant la seva pèrdua fins al final dels seus dies.

Quan William va tornar a Anglaterra anys més tard, va decidir construir-se la sensacional mansió de Fonthill Abbey. Amb aquesta finalitat, va contractar l’arquitecte James Wyatt perquè el dissenyés. Wyatt tenia la reputació de ser un talent rar.

James Wyatt era fill d'un pagès. En la seva joventut, es va interessar per l'arquitectura. Durant sis anys va estudiar aquesta especialitat a Itàlia. Allà va aconseguir treballar com a dibuixant sota la guia del famós artista italià Antonio Visentini. Un jove va fer mesures i dibuixos de la cúpula de la basílica de Sant Pere. Al mateix temps, estava estirat d’esquena a les escales penjades a la cúpula a una alçada de cent metres. No hi havia baranes ni bressols. Quan el jove arquitecte tenia vint-i-quatre anys, va dissenyar la sala d’exposicions del Panteó de Londres. Horace Walpole, historiador i escriptor, el va anomenar "l'edifici més bonic d'Anglaterra".

Tot i el seu geni, James Wyatt no era un home molt decent. El talentós arquitecte era alcohòlic. Era extremadament oblidat i desorganitzat. Durant el seu mandat com a inspector general, va oblidar constantment les seves funcions. Fins i tot va resultar que un empleat havia estat amb Wyatt de vacances durant gairebé tres anys.

Totes les mancances de Wyatt no podien interferir en la seva rellevància i popularitat. Mai no va rebutjar els clients. A causa de l'abundància de comandes, l'arquitecte no va tenir l'oportunitat de dedicar el temps necessari a les necessitats dels clients. Guillem va haver d'aprendre-ho plenament a través de la seva pròpia amarga experiència.

La construcció de l'abadia de Fonthill va començar el 1796. A causa de la negligència de Wyatt, Beckford va haver de supervisar personalment els treballs de construcció.

L’idea creativa preferida de Beckford

Beckford va contractar mig miler de treballadors. Treballaven dia i nit. Una mica més tard, va aportar la mateixa quantitat. La gent que es va dedicar a la construcció de les noves cambres reials al castell de Windsor, William va seduir amb la distribució de cervesa. Va ordenar tots els vagons de la zona per transportar materials de construcció. Com a compensació, el mateix Beckford va lliurar carbó i mantes gratuïtes als pobres quan feia fred.

Wyatt ha dissenyat una mansió realment fantàstica. Una casa enorme amb una torre octogonal al centre. La torre era tan increïblement alta que es va esfondrar dues vegades. Un dia, Beckford va ordenar als seus treballadors que s’afanyessin a preparar el sopar a la nova cuina. Un cop tot a punt, la torre es va ensorrar, enterrant la cuina que hi havia a sota.

La casa era grandiós. Malgrat tot el seu esplendor exterior, a l’interior era bastant ombrívol i fosc. La major part de l'edifici no estava climatitzada i només unes quantes espelmes il·luminaven l'habitació. Les habitacions eren com cel·les monàstiques. Alguns ni tan sols tenien finestres. El dormitori principal només tenia un llit individual.

Beckford vivia en aquesta enorme mansió tot sol. Es va asseure sol a una taula de quinze metres durant el dinar. Malgrat això, els criats cuinaven cada dia per dotze persones. William només va rebre convidats una vegada per Nadal. L’almirall Nelson i Lady Hamilton el van visitar. Per tal de preservar la seva intimitat, es va aixecar una tanca alta al voltant de l'abadia, coronada amb enormes punxes de ferro.

Declinació

L’excèntric milionari va viure a l’abadia de Fonthill fins al 1822. Després va passar que va perdre dues de les seves plantacions de sucre a Jamaica. Després d'això, Beckford es va veure obligat a vendre la seva idea arquitectònica. La mansió no va ser cuidada. Durant tres anys, no es van fer reparacions. El 1825, la Fonthill Tower es va esfondrar per última vegada.

William Beckford es va traslladar a Bath. Allà va contractar l'arquitecte local Goodridge per construir-li una nova torre. Era de mida molt més modesta, però també molt impressionant. La torre Lansdowne (o torre Beckford) encara està intacta, a diferència de l'abadia de Fonthill.

Si us interessa el tema, llegiu el nostre article sobre com fer-ho els secrets de la fita més de moda de la Il·lustració: la insana creació del geni arquitectònic Desert de Retz.