Com eren els avantpassats de l’Homo sapiens: qui no podia passar la selecció natural i amb qui tot no és tan senzill

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

La transformació d’Australopithecus en un home de tipus modern no es va fer realitat, és clar, d’un dia per l’altre: el procés va trigar centenars de milers i fins i tot milions d’anys. Tot va passar, com se sap ara, extremadament lentament i en les primeres etapes de l’antropogènesi molt més temps que en les posteriors. Això és interessant: a més dels enllaços de la cadena de "transformacions" en un Homo sapiens, hi havia altres "parents" seus, que no havien aprovat la selecció, però tampoc s'havien enfonsat a l'oblit. Es tracta d’una mena de “tiets” de persones modernes que van transmetre alguns dels seus gens als seus descendents.

De mico a home treballador

Pràcticament res sobre l’evolució humana es pot dir amb seguretat: milions d’anys d’història no han deixat massa evidències materials sobre el passat d’aquest gènere: l’Homo, que inclou moltes espècies extingides i només una existent, l’Homo sapiens. No obstant això, la ciència amb les seves capacitats en l'estudi del genoma ha fet un pas endavant durant les darreres dècades que, fins i tot sobre la base de fets i troballes escasses, és possible construir teories fiables sobre el desenvolupament de l'home com a gènere. Les traces de gens conservades a les restes de persones fòssils, juntament amb altres dades antropològiques, ajuden a construir una cadena evolutiva i a distingir els diferents tipus d’éssers humans.

Durant desenes de milions d’anys, no va passar res als avantpassats animals de l’home, i, tanmateix, aquí també els científics aconsegueixen distingir entre diferents tipus d’orangutans antics i els seus homòlegs de mico. Australopithecus es considera l'avantpassat immediat dels humans moderns. Una variació molt desenvolupada era un home hàbil, en general, sobretot incapaç de fer res, però no obstant això, com es creu, utilitzava per a les seves eines de còdol tallades primitivament. Les persones d'aquesta espècie han viscut la Terra des de fa mig milió d'anys, segons els científics, els primers individus van aparèixer fa uns 2, 8 milions d'anys.

Un home hàbil (homo habilis) era baix: feia uns 120 centímetres d’alçada, tenia el nas pla i les mandíbules sortints, i el primer dit, a diferència dels seus predecessors, ja no estava apartat, sinó que estava situat junt amb la resta dels dits. era el moment de moure’s sobre dues extremitats. Una de les varietats de l'home hàbil (o fins i tot una espècie humana separada) va ser l'home Rudolph, va ser descobert el 1972 a la zona del llac kenià Rudolph. Hi ha una ambigüitat que la ciència encara no ha estat capaç d’aclarir: l’home de Rudolf és l’ancestre de les persones vives o bé el seu “oncle”, és a dir, una branca sense sortida de l’evolució.

La següent etapa del desenvolupament humà i el següent avantpassat directe de la gent moderna va ser l’home treballador (homo ergaster). El més complet dels esquelets conservats en aquest moment pertany a un nen adolescent que va ser enterrat al territori de l'actual Kenya fa aproximadament un milió i mig d'anys. És interessant que al principi només es va descobrir l’os frontal del crani i només uns anys més tard es va poder trobar altres parts de l’esquelet.

Es van fer les conclusions següents sobre la persona treballadora: les persones d’aquesta espècie eren bastant altes (fins a 180 centímetres d’alçada), potser van inventar un helicòpter de doble tall i podien fer servir foc. Tanmateix, la caça no va aportar la quantitat principal d'aliments a la persona treballadora: aquestes persones menjaven principalment carronya i plantes.

De l’Homo erectus a l’Homo sapiens

Una de les següents etapes de l’evolució va ser l’aparició de l’Homo erectus, que ja havia dominat bastant bé la fabricació d’eines de pedra i va utilitzar llances amb una punta llarga de fusta a la caça. El fet de la locomoció bípeda es va establir a partir dels ossos trobats el 1891; aleshores aquest tipus d’home fòssil va rebre el nom de Pithecanthropus. Homo erectus buscava constantment menjar per a ell mateix, mentre es va establir que aquestes persones vivien en grans comunitats, que tenien cura dels seus companys de tribu que perdien la seva capacitat de treball.

L'home de Heidelberg, proper a l'home erectus, va ser identificat com una espècie independent. Atès que la gent del passat es va establir en un vast territori, les espècies solen estar lligades a noms geogràfics. L'home de Heidelberg va rebre el seu nom perquè les restes d'un esquelet d'aquesta espècie es van trobar a prop de la ciutat alemanya de Heidelberg a principis del segle passat. Aquest avantpassat de l’Homo sapiens, molt probablement indirecte, va aparèixer per primera vegada a l’Àfrica fa uns 800 mil anys i es va establir a Àsia i Europa.

Un parent proper de l’Homo sapiens, però encara no el seu avantpassat directe, era l’home neandertal. Les restes més antigues tenen uns 500 mil anys d’antiguitat, i aquesta espècie va rebre el seu nom gràcies a la troballa d’un crani a la vall del Neandertal, a Alemanya. Els neandertals van conviure simultàniament amb els avantpassats dels humans moderns de l’espècie sapiens i, per tant, van transmetre diversos gens. Segons estudis, aproximadament el dos per cent d'ells tenen ADN de persones modernes (excepte els africans, en aquest cas parlem d'un nombre inferior). Alguns científics, però, argumenten que aquests gens podrien haver passat a la humanitat moderna no de l'home neandertal, sinó d'un avantpassat comú amb ell.

Aquests "parents" ja eren en molts aspectes superiors a les espècies d'home més antigues. Van fabricar eines de treball: ja sense cap mena de dubte i dubte, tenien coneixements primitius sobre les plantes medicinals i les utilitzaven, potser dominaven alguna cosa com la parla. Els mèrits dels neandertals també inclouen la creació del primer instrument musical conegut pels historiadors: una flauta d’os amb quatre forats. Sembla bastant injust al respecte que el fet que al segle XIX es proposés donar a aquesta espècie el nom d '"home estúpid", donant-li un lloc en l'evolució entre els simis i les primeres persones.

Els neandertals van deixar d’existir fa uns 40 mil anys i els motius d’això són diferents. Potser va ser el canvi climàtic, o el debilitament del camp magnètic terrestre i l’augment de l’exposició a la radiació solar, o algunes malalties que van conduir a l’extinció de l’espècie. Una altra raó probable és la competència amb els Cro-Magnons, els primers representants de l'home modern.

Cro-Magnons (del nom de la cova de Cro-Magnon a França, on es van descobrir les restes d’aquesta gent antiga) va aparèixer molt més tard que els neandertals: fa 130 - 180 mil anys, van començar a migrar des del continent africà. Cro-Magnons ha fet un gran pas endavant respecte a la resta de "parents". La seva estructura corporal els permetia córrer més ràpidament, gastar menys calories que els neandertals i, a més, en un curt període de temps, aquesta espècie humana dominava quelcom que no era familiar i que no estava disponible per als seus predecessors.

Els cro-magnons s’adaptaven molt millor a les condicions naturals, construïen relacions bastant complexes dins de les seves comunitats, la tecnologia de fabricació d’eines permetia no només equipar la vida, sinó també caçar eficaçment, sense arriscar-se a ser paralitzats o matats directament en una lluita amb animals, però fent servir armes de llançament com una llança … Els cro-magnons es comunicaven molt entre ells, utilitzant una aparença de parla, tendien a valorar els objectes d'art, els difunts eren enterrats en observació dels ritus funeraris. La domesticació del gos es remunta a l'època de Cro-Magnon; aquesta espècie es diu l'avantpassat de tots els homo sapiens moderns. Fa 20 mil anys Cro-Magnons ja habitava tota Europa.

Branques sense sortida de l’evolució?

L'esquema de l'evolució humana en les primeres etapes del desenvolupament de la ciència semblava bastant senzill, però ara es tracta d'un complex "arbre genealògic", moltes branques del qual romanen prou estudiades o no estan obertes del tot. L’antropologia està plena de misteris: per exemple, els científics encara no poden identificar definitivament les restes de persones trobades en una de les illes d’Indonèsia el 2003. Diversos esquelets, l'edat dels quals s'estima entre 60 i 100 mil anys, pertanyien a persones de molt petita alçada, no més d'un metre. Aquesta possible espècie independent va ser anomenada per l'home Floresiana, i el seu descobriment va donar lloc a moltes versions diferents.

A causa del fet que la troballa contenia un sol crani, l'espai per a la investigació era extremadament limitat i, per contra, per a la interpretació era ampli. L'home floresià va rebre el sobrenom de "hobbit" - per la seva alçada i per què aquestes persones eren molt més baixes que els seus contemporanis - està relacionat amb el fet que vivien en condicions especials, era una patologia o encara ho és? Un dels possibles "besavis" de l'Homo sapiens és l'home Idaltu, els seus darrers representants van viure a la Terra fa uns 150 mil anys. Encara no està clar si va ser una de les branques sense sortida de l’evolució o va contribuir a la formació del genoma humà modern.

Durant molt de temps, els representants del gènere Homo van canviar lentament però irreversiblement: el volum del crani i del cervell va augmentar, l’estructura d’aquest òrgan humà més important es va fer més complexa, es van millorar les habilitats de locomoció bípedes, cosa que va costar a les dones al part, es va allargar la tíbia, cosa que va permetre millorar les habilitats del caçador. A partir de fragments de mandíbules o fins i tot d'algunes dents, parts del crani i altres ossos de l'esquelet, trobats a la mateixa capa històrica amb animals extingits o prehistòrics, els científics van concloure sobre el descobriment d'una nova espècie o les idees d'aprofundiment sobre el ja descobert.

Al mateix temps, tot i el nombre ja considerable d’espècies de "cosins" i "cosins segons", continua sent innegable: les persones modernes no tenen diferències biològiques que permetin dividir les espècies d'homo sapiens en subespècies. Des d’aquest punt de vista, l’home modern és monòton, a diferència de moltes d’aquestes espècies humanes que una vegada van sorgir i van desaparèixer.

Però com els científics distingir les eines prehistòriques de la gent antiga de les pedres normals.