El fenomen de les vies romanes: com van persistir durant més de 2000 anys i per què s’utilitzen encara avui

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Quedaven més de dos mil anys abans de l’aparició de les primeres autopistes d’alta velocitat amb paviment de formigó asfaltat, i els romans ja sabien com construir carreteres que en molts aspectes no eren inferiors a les modernes. És un punt discutible si les autopistes actuals podran sobreviure durant segles i mantenir-se en la demanda. Però les vies romanes ja han superat aquesta prova de temps.

El fenomen de les vies romanes

Sorprenentment, els romans van adoptar parcialment la capacitat de construcció de carreteres per part dels etruscs i cartaginesos, és a dir, representants de civilitzacions fins i tot anteriors. Les primeres vies romanes, després simplement anivellades i apallissades franges de terra que connectaven els assentaments, van aparèixer cap al 500 aC. Cap al 490 aC. es refereix a la construcció de la Via Latina, una de les carreteres més antigues entre Roma i Capua, una carretera famosa pel fet que es troben les catacumbes paleocristianes al seu costat.

Més tard, van començar a construir camins de grava pavimentats amb pedres com rajoles; així és com ara els turistes veuen antigues carreteres. Roma necessitava nombroses carreteres d’alta qualitat i per reforçar el seu poder sobre vasts territoris: l’imperi necessitava proporcionar les connexions de transport més ràpides i senzilles entre les províncies, tant per al moviment de les tropes com dels oficials.

Els comerciants van apreciar ràpidament tots els avantatges de l’aparició d’aquestes autopistes. En aquells temps en què les rutes marítimes s’utilitzaven principalment per fer negocis, els comerciants romans dominaven el moviment de mercaderies per terra. Els camins eren utilitzats pels propis ciutadans romans, que actuaven al mateix temps que els carros de transport o els passatgers de carruatges, i els vianants.

Les vies romanes van ser dissenyades per ser recorregudes a peu, a cavall i també en carros o carruatges tirats per cavalls o mules. La mercaderia es transportava en carros tirats per bous. La llei establia l'amplada mínima de la carretera: uns 2 metres i 30 centímetres, de fet, aquest valor arribava als 7 metres. Així, les dues tripulacions que s’acostaven podrien dispersar-se lliurement.

El nivell de desenvolupament de l’antiga xarxa viària romana és sorprenent: amb l’inici de l’era de l’imperi final, hi havia almenys 370 carreteres importants a 113 províncies i la longitud total de les artèries de transport que connectaven les ciutats de l’enorme estat era uns 400 mil quilòmetres. Només al territori de Gran Bretanya (parlem del nom de l’illa), es van col·locar uns quatre mil quilòmetres de carreteres, i aquesta era una de les províncies més llunyanes de l’imperi.

Tecnologies de construcció de carreteres romanes

Si no fos per l’època de l’edat mitjana i la nova era simplement va substituir l’antiguitat, desenvolupant i millorant tots els seus èxits, només es pot endevinar fins a quin nivell hauria augmentat la construcció de carreteres a tot el món. Al cap i a la fi, les rutes automobilístiques més antigues han existit durant molt menys temps que les carreteres romanes; la vida útil d’aquestes últimes es va calcular no durant dècades, sinó durant segles, arribant de vegades a milers d’anys o fins i tot més.

Seria un experiment de pensament interessant imaginar la qualitat de les autopistes modernes, les tecnologies de la construcció de les quals s’haurien millorat al llarg de cinc-cents anys. Els romans, fins i tot abans de l’inici de la nova era, van desenvolupar diverses fórmules d’èxit per a la construcció de xarxes viàries.

Les carreteres eren el més rectes possibles. Això es va fer per reduir el cost de les reparacions. Els romans no van construir les seves "avingudes" d'una vegada per totes i, per descomptat, de tant en tant, s'havia de reparar el revestiment. És poc probable que en aquells anys la reparació de la carretera despertés més entusiasme entre la població que ara, a més, es va convertir en greus despeses per a la hisenda. La recta, que significa la carretera més curta possible, era més fàcil de reparar i més barata.

El segon tret distintiu de la construcció de carreteres va ser l’ús de materials locals que es trobaven a prop de fosses obertes. Tant si es tractava de sorra, de grava o de pedra triturada, la carretera es va construir a partir del "que està a la mà". Diversos artesans van participar en la creació de la carretera. En la primera etapa, un agrimensor va treballar, fent càlculs i mesures i col·locant fites al llarg de la ruta.

El projecte de la carretera va ser elaborat per un enginyer que va tenir en compte les peculiaritats del terreny i els constructors, ja fossin esclaus o soldats, van assumir la implementació directa. El lloc, que havia de passar a formar part de la carretera, va ser subestimat, anivellant i comprimint la capa inferior de terra. S'hi van col·locar pedres grans de la mida d'un palmell i més: aquest va ser el fonament del futur camí. El següent nivell era una barreja de runa, pedra trencada, de vegades calç o sorra, si es podia explotar a prop. La capa superior de la carretera consistia en grava fina, sorra, calç o coberta de terra; era suau i resistent al mateix temps.

A les ciutats, les carreteres es pavimentaven col·locant pedres massives a sobre de les capes anteriors de manera que la superfície de la carretera fos plana. L'aspecte modern de les vies conservades des de l'antiguitat (com, per exemple, a Pompeia) pot suggerir que el desplaçament per les vies romanes era comparable a la circulació moderna per protuberàncies, però difícilment va ser així. No hem d’oblidar els segles transcorreguts des de la construcció o l’última reparació d’aquest revestiment, i també de l’impacte climàtic i de diversos altres factors sobre la superfície de la carretera. No hi ha dubte que els camins, quan els romans els feien servir, eren molt més suaus i fàcils de moure.

Les carreteres pavimentades només es podien trobar a les ciutats. L'única excepció va ser la primera asfaltada al llarg de tota la longitud de la Via Appia, o Via Appiana, que en els temps antics els poetes anomenaven "la reina dels camins". Es va construir el 312 aC. el líder militar i estadista Appius Claudius Tsek, havent rebut, segons la tradició, el nom del seu creador-censor.

La part superior de la superfície de la carretera es va corbar de manera que proporcionés drenatge en cas de pluja. Es va fer una vorera al llarg de les vores de la carretera i es van col·locar pedres de vorera. Així, durant els darrers dos mil anys, la humanitat no ha inventat res fonamentalment nou en l'estructura de la carretera. Fins i tot hi ha versions que els romans utilitzaven mescles de formigó per a la capa superior de les carreteres (que sabien produir realment).

El destí de les vies romanes

Al començament de la nova era, l'Imperi Romà estava impregnat d'una xarxa de carreteres, tres dotzenes de carreteres importants sortien de la ciutat de Roma. Al Fòrum, al centre de la ciutat, es va instal·lar una "fita daurada", a partir de la qual es va comptar la distància al llarg de les carreteres de l'imperi.

Alguns motels es disposaven al llarg de les carreteres: cada 25 a 30 quilòmetres un viatger podia descansar, alimentar els animals i proporcionar-los cura. Sovint, un poble sencer creixia al voltant d'aquests "hotels de viatge"; al cap i a la fi, el nombre de funcionaris romans viatgers no va disminuir. I les rutes que portaven a Roma (o des de Roma) sovint es convertien en el lloc de descans final dels ciutadans: segons la llei, no es permetia organitzar enterraments dins de la ciutat, de manera que els morts eren enterrats al llarg de les principals carreteres.

I a la tardor de Roma, a les carreteres se’ls va assignar el seu propi paper, important i bastant ombrívol: la disponibilitat de rutes convenients només va ajudar els bàrbars a avançar per l’imperi. El costum de col·locar carreteres a la distància més curta estava assegurat per la construcció de ponts, fins i tot túnels, zones pantanoses eren travessades per estructures sobre piles. Tot plegat va facilitar enormement les tasques dels conqueridors.

S’han conservat fragments de vies romanes a tota Itàlia i fins i tot més enllà de les seves fronteres, i també al territori de Pompeia i Herculà, ciutats que antigament van ser enterrades sota la cendra del Vesuvi. A més, moltes autopistes modernes travessen camins antics. A Itàlia, la Via Cassia porta de Roma a la Toscana i la Via Aurelia a França. Fins i tot a Egipte s’ha conservat un “rastre romà”: es tracta de la Via Hadriana, una vegada fundada per l’emperador Hadrià en memòria del jove Antino que es va ofegar al Nil.

Una de les funcions més importants de les vies romanes era garantir el pas dels missatgers: missatgers que enviaven missatges postals. Aquesta va ser una fita important en la història del correu normal. Així és com van aparèixer segells de correus, alguns dels quals van costar una fortuna.