Guerres colonials: com la Gran Bretanya va annexionar Birmània al segle XIX

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Els motius de la guerra anglo-birmana eren essencialment els mateixos que els de les guerres de l’opi. Els funcionaris birmans van menysprear els súbdits britànics, els van considerar i els van insultar de totes les maneres possibles. Naturalment, els britànics no podien deixar això sense resposta.

A principis de 1852, el governador general de l'Índia, Lord Dalhousie, va escriure a Londres que el govern de l'Índia, és a dir, el seu, no podia. En poques paraules, era una sanció resoldre els problemes per la força. Ja el 15 de març de 1852, el mateix Lord Dalhousie va enviar un ultimàtum al rei de Birmània i el 14 d’abril les tropes britàniques van assaltar Rangoon.

Els birmanos, però, no es rendirien amb tanta facilitat als britànics, i en el mateix Rangoon es desenvoluparen tossudes batalles al carrer, l’epicentre de les quals era a les rodalies de la luxosa pagoda Shwedagon, famosa per les seves cúpules daurades. No obstant això, al final, les tropes birmanes van ser expulsades de la capital i es van retirar cap al nord. Al desembre del mateix 1852, Dalhousie va notificar oficialment al rei de Birmània que tenia intenció d’annexionar-se la província de Pegu (Baixa Birmània) i, si era prou insensat per oposar-s’hi, els britànics s’apoderarien de tot el país.

El 20 de gener de 1853, la província de Pegu va passar oficialment a domini britànic i va passar a formar part de l'Índia britànica. Aquest va ser el final d’aquella curta guerra, tot i que els enfrontaments armats entre soldats birmans i anglesos van esclatar fins a finals del segle XIX.

Entre els oficials que van arribar a Birmània a la recerca de la glòria militar hi havia el jove Garnet Walsley (1833 - 1913), va ser nomenat pocs mesos després de l'annexió, per la qual cosa va arribar tard a les hostilitats oficials, fins al seu disgust. La família Walsley era pobra i no es podia permetre el luxe d’adquirir la patent d’un oficial per al seu fill, tot i que el seu pare i el seu avi tenien una carrera militar molt merescuda al seu darrere, de manera que van demanar el jove davant el propi duc de Wellington, i va promoure el jove a un oficial als 18 anys.

En arribar a Birmània i assabentar-se que la guerra, en general, havia acabat, el jove estava profundament disgustat, però, com van demostrar els fets posteriors, estava clarament entristit abans del previst. El rei va acceptar els termes del bàndol britànic, però hi va haver molts "comandants de camp" que van continuar lliurant una guerra de guerrilles contra els britànics. El més famós d'ells va ser un tal Myat Tun, un líder militar reeixit que va aconseguir infligir una sèrie de doloroses derrotes a les tropes britàniques. El comandament britànic, en què Myat ja estava al fetge, va preparar una expedició militar sota el comandament del general de brigada Sir John Chip del Cos d'Enginyers de Bengala per eliminar-lo. Aquest petit destacament de poc més de mil persones estava format per parts aproximadament iguals de soldats i sebois europeus.

Tot i que l'exèrcit de la Companyia de les Índies Orientals tenia diversos regiments de soldats europeus blancs, la majoria de les unitats no natives d'Àsia eren els anomenats "soldats de la reina", és a dir, unitats de l'exèrcit regular britànic sota el control operatiu del govern indi. Els oficials dels regiments reials, com a regla general, miraven malament els oficials de les tropes de la Companyia de les Índies Orientals i posaven èmfasi en la seva superioritat de totes les maneres possibles. Garnet Walsley va descriure posteriorment això:.

Amb una vestimenta tan vistosa, les tropes del general Chip van partir de Rangoon a principis de març de 1853, els vaixells de vapor fluvials es van enfonsar i van pujar cap a l'Ayeyarwaddy. El viatge va resultar desagradable: els soldats amuntegats a les cobertes com una arengada en un barril, es mullaven sota aiguats tropicals i eren constantment atacats per enormes núvols de mosquits. Però, com ha demostrat el temps, no van ser les pitjors coses que els britànics van haver de trobar al riu. Petites basses de bambú suraven majestuosament a través de les tèrboles aigües paral·leles al moviment dels vaixells, revelant els cossos inflats i podrits dels enemics de Myat Tun lligats a ells.

Pocs dies després, el destacament britànic va aterrar a la costa i es va dirigir cap al cau de l'enemic. De camí, els britànics es van trobar amb una emboscada, es va produir una breu escaramussa i el jove Garnet Walsley va veure per primera vegada el cadàver d'un enemic mort a la batalla:.

Cap al capvespre del seu primer dia a la costa, els britànics van establir un bivac a prop del rierol, al qual els soldats dels "Madras Sappers" van anar immediatament a fer diverses basses. A l’altra banda de la riera, s’amagaven els partisans de Myat Tun que, tot just veient l’enemic, van obrir immediatament el foc. Els sons dels trets es van poder escoltar bé al campament anglès i Walsley va anar al rierol, volent provar-se a si mateix i descobrir com se sentiria quan estigués sota el foc enemic. Corrent cap al lloc dels fets, va trobar una imatge semblant: un grup de míssils britànics van obrir foc contra els birmanos des del seu costat del rierol, però els bous, carregats d’equips de sapadors, van morir espantats pel so dels coets i es van precipitar dispersos. Walsley, trobant-se en un embolic per primera vegada, es va llançar a la caixa, amagant-se darrere de les caixes. El vell soldat, que observava la seva maniobra, li va cridar, volent animar el jove oficial:.

Durant dotze dies llargs i esgotadors, els britànics van caminar per la selva, lluitant estoicament contra els mosquits i el còlera. Finalment, van arribar a la fortalesa Myat Tun, que era un poble ben fortificat. Es va donar l'ordre d'atacar, però els sebois del 67è Regiment Indígena de Bengala van caure a terra en lloc d'assaltar la fortificació. Un furiós Walsley, ple d’un fusible tan juvenil, va colpejar un dels oficials bengalís mentre passava per davant seu. Els sikhs del 4t regiment natiu, al contrari, van demostrar una resistència i una disciplina envejables: després d’haver conquerit el seu estat, els britànics van jutjar sobrament que no seria una tonteria escampar personal tan valuós i van començar a reclutar activament els sikhs guerrers a la exèrcit de l'Índia britànica. Segons Walsley, els sikhs.

Tot i així, el primer atac contra la posició de Myat Tun va fracassar. Quan Chip va donar l'ordre de preparar-se per a l'assalt, Walsley i un altre jove oficial van avançar i es van oferir voluntaris per conduir els soldats a l'assalt. Més tard, el jove oficial va escriure al seu diari:. Anys després, quan Garnett Walsley es converteix en un veterà meritat amb els cabells grisos, se li preguntarà si tenia por quan va entrar a la batalla. Ell va respondre:.

Reunint soldats al seu voltant, Walsley els va portar a assaltar les fortificacions enemigues; els birmanos van disparar contra els britànics que avançaven i els va llançar malediccions. Walsley estava literalment ple d’alegria, però aviat es va veure obligat a tornar a la terra pecaminosa i, en el sentit literal de la paraula. Dirigint el soldat cap a l'assalt, no es va adonar d'una trampa de fossa, ben coberta des de dalt, i es va submergir-hi just a la fugida. El cop va ser fort i el jove oficial va perdre la consciència breument i, quan va recuperar la consciència i va aconseguir sortir, va trobar que l’atac estava ofegat i els soldats van tornar a les seves posicions originals. El triomfant fracassat no va tenir més remei que arrossegar el cap cap al seu.

Quan van començar a preparar un segon assalt, va tornar a oferir-se voluntari per dirigir-lo. Molt més tard, quaranta anys després, va recordar aquell dia:.

Aquesta vegada l'atac va tenir èxit, però Garnet Walsley no estava destinat a sortir-ne il·lès; una bala enemiga el va colpejar a la cuixa esquerra i va passar a la dreta, obligant el jove oficial a caure a terra. En adonar-se que ja no podia aixecar-se, Walsley va continuar, assegut a terra, animant els seus soldats, cridant i balancejant el seu sabre. Aviat es va prendre el poble. Aquesta batalla va ser l'última a Birmània per a Walsley: va ser enviat a casa per curar la ferida i la propera vegada participarà en hostilitats ja a Crimea, però aquesta serà una altra història.