Com va arribar a ser la primera perla amb forma perfecta: Kokichi Mikimoto i el seu gran somni japonès

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

"Dutxaré totes les dones del món amb perles!" - va dir, però va dedicar totes les seves obres a una sola, la que va perdre tan aviat. Va passar d'un comerciant de fideus a un "rei de perles", va ser un científic, home de negocis, joier, va aprofitar l'atzar i va fer que els miracles fossin controlables. Kokichi Mikimoto és el pare de les perles cultivades, que no són ni inferiors ni tan sols superiors a les "naturals".

Kokichi Mikimoto va néixer el 1858 en el si d’una família pobra. Va créixer a la costa i des de la infància va quedar fascinat pels secrets de l’origen de les perles. Va ser en aquelles regions on es van trobar ostres de perles, que amagaven perles d’una bellesa increïble al seu ventre, però l’enorme escala de mineria d’ostres va posar aquesta espècie al límit de la destrucció. En la seva joventut, el futur "pare de les perles" va haver de deixar l'escola per ajudar el seu pare: va vendre fideus a la taverna d'Avako. I el mateix Kokichi tenia una carrera vertiginosa com a venedor de fideus o verdures.

Però Mikimoto va tenir la sort de casar-se: als disset anys es va casar amb una noia d’una família benestant. Al principi no pensava renunciar a la seva vida habitual, comerciava en una botiga, però les coses anaven malament. Després de consultar amb la seva dona, va decidir iniciar un nou negoci. El seu dot va permetre a Mikimoto adquirir una granja d’ostres. I fins i tot llavors va pensar en com fer que el procés de creació de perles sigui més eficient i controlable. Avui dia, les perles artificials semblen una cosa per descomptat, però a la segona meitat del segle XIX es creia que les perles perfectament rodones no es podrien crear d’una manera “antinatural”. Molts científics i agricultors han lluitat amb aquest problema, sense resultat. A la Xina, van aconseguir conrear perles artificials de riu, però no d’alta qualitat. Les perles van sortir … el que sigui, simplement no són perfectament rodones. Però aquesta perla en particular va ser especialment valuosa.

Als trenta anys, Mikimoto va emprendre els seus propis experiments, escollint dos llocs convenients: la badia Shimmei a la badia Ago i l’illa Ojima. En aquells anys, a la fira de les ostres, va conèixer un biòleg que li va donar alguns valuosos consells sobre el cultiu de perles. Kokichi ha utilitzat milions de grans de sorra de diverses formes, mides i composicions per fer que les ostres exigents creixin les perles adequades. Les ostres no hi estaven d’acord. Les observacions han demostrat que rebutgen tossudament els cossos estranys. Durant la marea vermella (un fenomen natural sorprenent però perillós: l'acumulació d'algues) van morir moltes ostres de Mikimoto … I va haver de començar de zero.

Però finalment, el 1893, els esforços de Kokichi Mikimoto van donar els seus fruits. Va rebre perles artificials semicirculars. Van trigar tres anys sencers a obtenir una patent; el fet és que Mikimoto va ser el primer japonès a posseir una "invenció biològica". La granja de perles Mikimoto va proporcionar una renda estable i la creació d’ocupació a la regió. Però no s’aturaria aquí. La recerca de la perla perfecta va continuar, la perfecció inabastable. El 1897, l’esposa de Kokichi, que l’acompanyava fidelment en aquest difícil camí, va caure greument malalta. Els metges no van poder ajudar-la. Al capdavant del moribund Mikimoto, va prometre que en la seva memòria crearia la perla més bella del món …

Tan bon punt es va recuperar de la pèrdua de la seva estimada, va passar una nova tragèdia. El 1905, una altra marea vermella va anul·lar totes les obres de Kokichi. Però no va poder rendir-se. Des d’algun lloc, invisiblement, l’observava una dona, a qui somiava esquitxant perles de cap a peus, cosa que vol dir que no tenia dret a renunciar al seu somni. I el 1908, una de les ostres li va regalar un esperat regal: una luxosa perla de tonalitat rosa pàl·lid. La tecnologia del seu cultiu era increïblement complexa, però ara es podria repetir. Les perles de Mikimoto no eren inferiors a les perles naturals més rares per les quals l'Índia i Ceilan eren famoses, i les mateixes perles que els submarinistes del seu Japó natal van arriscar la seva vida. És cert que només el cinc per cent de les perles eren d’alta qualitat, cosa que significa que era necessari ampliar la producció.

La granja de perles de Mikimoto ha transformat la terra on va passar la seva infància. Allà on corria descalç per la costa, on venia fideus casolans i verdures en descomposició, ara s’estava creant alguna cosa bonica. A l'illa van aparèixer nombrosos edificis, tallers, sales de classificació i botigues, com bolets després de la pluja. Les infraestructures van canviar, Mikimoto va contribuir a l'aparició de noves autopistes i ferrocarrils, va supervisar la plantació de jardins i la construcció de nous edificis. També s’hi han obert restaurants i espectacles aquàtics. Ara l’illa ha rebut un nou nom: Tatokujima, l’illa de grans beneficis. Ara, les marees vermelles no representaven cap perill per a les ostres: Mikimoto va inventar una cistella especial que protegeix les delicades criatures marines de terribles algues. Avui l’ús d’aquestes cistelles és omnipresent a les granges d’ostres.

Però descansar als llorers no era de la naturalesa de Kokichi Mikimoto. Aviat va començar a pensar com trobar un ús per a les seves perles. Va començar a recollir d’ells, com d’un constructor, la composició d’ornaments i quincalla: estàtues i temples de Buda, ocells i papallones. Així és com Mikimoto va passar d’una granja d’ostres a una marca de joies. I el més venut al món! Les arracades de la marca amb perles blanques incrustades de diamants són adorades per la reina Isabel II de Gran Bretanya. La tecnologia de "incrustar" un diamant en una perla també va ser innovadora.

Avui Mikimoto és un veritable imperi de perles, on la ciència i l'art estan estretament entrellaçats i les botigues de la marca estan repartides per tot el món. El mateix Kokichi Mikimoto va viure gairebé cent anys i, fins al darrer alè, no va deixar la feina. A casa se li va erigir un monument: una estàtua de bronze que donava al mar. Des de 1951, a la ciutat de Toba s’inaugura el Museu Mikimoto, on tant els monarques com els turistes comuns els encanten visitar. Allotja obres mestres de joies Mikimoto, fotografies d’arxiu, vídeos i les millors perles de la granja.