Una gesta en nom de la ciència: com els científics a costa de la seva vida van salvar una col·lecció de llavors durant el setge

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Científics de l’Institut Sindical de la Indústria Vegetal (VIR) N. I. Vavilovs va realitzar una gesta excepcional durant el setge de Leningrad. VIR posseïa un enorme fons de cultius de cereals i patates valuoses. Per conservar el valuós material que va ajudar a restaurar l'agricultura després de la guerra, els criadors que treballaven a l'institut no menjaven ni un gra, ni un tubercle de patata. I ells mateixos moren d’esgotament, com la resta d’habitants de Leningrad assetjada.

Gra per al pes de la vida

El destacat genetista Nikolai Ivanovich Vavilov recull una col·lecció única de mostres de plantes genètiques des de fa més de vint anys. Va visitar diferents parts del món i va portar les cultures més rares i inusuals de tot arreu. Ara es calcula que la col·lecció de centenars de milers de mostres de grans, llavors oleaginoses, arrels i baies és de bilions de dòlars. Aquest fons es va mantenir intacte fins al final de la guerra, gràcies a la gesta dels empleats del VIR, que encara es desconeix el nombre exacte de persones que treballaven a l'institut en aquell moment. Com la resta d’empleats, se’ls donava 125 grams de pa diaris.

Debilitats pel fred i la fam, els científics van protegir fins a l’últim inestimable fons de llavors de lladres i rates. Els rosegadors es van dirigir cap a les prestatgeries i van llançar llaunes amb grans des d’allà, es van obrir del cop. Els empleats de l'institut van començar a connectar diverses llaunes amb cordes; va ser impossible llençar-les o obrir-les.

Per evitar que les llavors es fessin malbé, calia mantenir la temperatura a les habitacions almenys a zero i encendre fogons casolans. Només les plantes termòfiles (plàtans, canyella i figues) no van sobreviure al bloqueig. Dos terços del gra que s’emmagatzema avui a l’institut són els descendents d’aquestes llavors que es van guardar durant el bloqueig.

Conservador en cap de la col·lecció

Després de la sortida del primer grup de científics del VIR per a l'evacuació, Rudolf Yanovich Kordon, que s'encarregava dels cultius de fruites i baies, va ser nomenat custodi principal del fons de llavors. Va crear una rutina estricta per visitar la volta. Totes les portes de les habitacions amb material científic estaven tancades amb dos panys i segellades amb cera segelladora, només es podia entrar en cas d’emergència.

Hi havia llegendes sobre la resistència del cap de casa. Al grup d’autodefensa de l’institut (MPVO) la gent canviava constantment: estaven malalts, cansats i morien de fam. Tothom va ser invariablement substituït per Cordon. Rudolf Yanovich va romandre a l'institut fins a l'alliberament mateix de Leningrad. Després de la guerra, va continuar la seva feina. Els jardiners coneixen bé la seva varietat de pera Kordonovka, que sobreviu fins i tot en el clima humit de Leningrad.

Mort per inanició en els semillots

La col·lecció del dipòsit de l'institut contenia llavors de prop de 200.000 varietats vegetals, de les quals gairebé la quarta part eren comestibles: arròs, blat, blat de moro, mongetes i fruits secs. Les reserves eren suficients per ajudar els criadors a sobreviure als anys famolencs del bloqueig. Però cap d’ells va aprofitar aquesta oportunitat. La col·lecció va omplir 16 habitacions en les quals ningú estava sol.

Quan es va prolongar el setge, els empleats del VIR van començar a morir un darrere l’altre. El novembre de 1941, Alexander Shchukin, que estudiava llavors oleaginoses, va morir de fam al seu escriptori. Van trobar una bossa amb una mostra d’ametlles a la mà.

El gener de 1941, el guardià d’arròs, Dmitry Sergeevich Ivanov, va morir. El seu despatx estava ple de caixes de blat de moro, blat sarraí, mill i altres cultius. La guardiana de civada Lydia Rodina i altres 9 treballadors del VIR també van morir de distròfia els dos primers anys del bloqueig.

Plantacions de patates a prop del camp de Mart

A la primavera de 1941, a Pavlovsk, els empleats de VIR van plantar patates d’una col·lecció de 1200 mostres d’Europa i Amèrica del Sud, incloses varietats úniques que no es van trobar en cap altre lloc del món. I el juny de 1941, quan les tropes alemanyes ja eren a prop de Pavlovsk, es va haver de salvar urgentment la valuosa col·lecció. Durant els primers mesos de la guerra, l’agrònom i criador Abram Kameraz passava tot el temps lliure a l’estació de Pavlovsk: obria i tancava les cortines, imitant la nit de les patates sud-americanes.

Els tubercles europeus es van haver de collir del camp ja sota foc i portar-los al magatzem de la granja estatal de Lesnoye (Dacha de Benois). L’ona de xoc va fer caure les càmeres, però no va deixar de treballar. Al setembre, Abram Yakovlevich va anar al front i va transferir les seves funcions a una parella de científics casats: Olga Aleksandrovna Voskresenskaya i Vadim Stepanovich Lekhnovich.

Cada dia, els cònjuges debilitats i esgotats acudien a l’institut per comprovar els precintes i escalfar l’habitació; la seguretat del material científic únic depenia de la temperatura del soterrani. L’hivern era dur i, per escalfar el soterrani, calia buscar llenya constantment. Lekhnovich va recollir draps i draps a tota Leningrad per tancar els forats de l'habitació i evitar que les mostres morissin. El menjar incloïa els mateixos 125 grams de pa, pastís i durand. No van prendre cap tubercle de patata, tot i la debilitat i l'esgotament.

A la primavera de 1942, era hora de plantar el material recuperat a terra. Es buscaven terrenys per plantar a parcs i places. Les granges estatals i els residents locals es van unir a la feina. Al llarg de la primavera, els cònjuges van ensenyar als habitants de la ciutat com obtenir una collita ràpidament en condicions difícils, ells mateixos van passar per alt els jardins propers al camp de Mart i van ajudar els leningraders que treballaven als llits. L'objectiu es va assolir: el setembre de 1942, els residents locals van collir un cultiu de patata. Els científics van conservar algunes mostres importants amb finalitats científiques i la resta es van donar a menjadors de la ciutat.

Olga Voskresenskaya va morir el 3 de març de 1949. Vadim Lekhnovich va continuar treballant al VIR i va escriure diversos llibres sobre jardineria, va morir el 1989. En una entrevista, va dir: “No era difícil no menjar la col·lecció. No del tot! Perquè era impossible menjar-lo. L’obra de la seva vida, l’obra de la vida dels seus companys …”.

El 1994 es va instal·lar una placa commemorativa a l’edifici VIR, un regal de científics nord-americans que admiraven l’acte dels seus col·legues soviètics que van sacrificar la seva vida per preservar la col·lecció única de Vavilov per a les generacions futures.

I aquest pastor analfabet va ser capaç d’eliminar un grup d’alemanys a la guerra.