Com vivien els presoners de la principal presó anglesa: banquets, execucions, privilegis i altres secrets de la Torre de Londres

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

La història de la Torre és captivadora i alhora espantosa, cosa que fa que tinguis ganes involuntàriament d’adonar-te que fa uns segles passaven coses bastant terribles fora de les seves muralles. Luxós i majestuós, ple de secrets i misteris: no només era una residència reial, sinó també la presó principal d'Anglaterra, on alguns presoners se sentien com a casa, mentre que d'altres resaven perquè tot s'acabés el més aviat possible …

La Torre de Londres es va construir com una fortalesa fiable i un símbol de la reialesa. Fora de les muralles del castell hi havia magatzems per emmagatzemar armes i la Reial Moneda va emetre monedes nacionals. A més de tot això, la Torre era una residència reial amb apartaments luxosament moblats i una menageria. Però la torre també es va utilitzar per contenir persones que representaven una greu amenaça per a la seguretat nacional, malgrat la seva formidable reputació, la història de l’empresonament a la torre és un calidoscopi d’esdeveniments de colors: des de terribles tortures i execucions fins a luxes, banquets i audaces fugides..

1. El primer pres de la Torre de Londres i altres captius

Al primer pres, Ranulf Flambard, se li va permetre portar els millors vins i organitzar grans festes i va decidir utilitzar-lo per al seu avantatge. Va alimentar i va regar els seus guàrdies i va aprofitar l’oportunitat per colar-se en una corda amagada en un barril de vi.

Després d'una llarga festa, quan els guàrdies estaven prou borratxos, Flambard va aconseguir escapar. Segons la llegenda, va baixar des de la finestra de la torre cap als seus companys que esperaven a sota amb els seus cavalls. Flambard i els seus associats van fugir d’Anglaterra cap a Normandia, on Flambard es va convertir en el conseller en cap del duc Robert. Més tard va dirigir l'exèrcit de Robert en un intent d'envair Anglaterra, però aquests esforços van fracassar. Flambard va aconseguir reconciliar-se amb Henry el 1101 i va ser restaurat a la seva antiga posició a Durham.

Quan el jacobit William Maxwell va ser empresonat a la torre a principis del segle XVIII, ell i la seva dona van utilitzar l'alcohol per distreure els seus guàrdies. Lady Winifred Maxwell va arribar a Londres des de casa seva a Escòcia per demanar al rei que perdonés el seu marit. El rei George es va negar, de manera que quan Lady Maxwell, la seva minyona i dos homes més van visitar William la nit abans de la seva execució, van distreure els guàrdies amb alcohol i dones. Mentre els guàrdies estaven ocupats en altres llocs, Lady Maxwell es va afaitar la barba del seu marit i el va vestir amb la roba de dona que havien portat. William i Winifred Maxwell van fugir junts de la Torre i van ser traslladats fora d'Anglaterra.

2. Tortura

Al segle XVI, les condicions de detenció a la Torre s’havien deteriorat significativament. Els presoners d’elit encara vivien aquí, però les tortures a la Torre es van fer habituals a mitjan segle 1500. Quan Anglaterra es va trobar enmig d’una crisi religiosa, els hereus van ser portats a la Torre i torturats fins que van renunciar al catolicisme. Un sacerdot jesuïta, el pare John Gerard, va tornar a la seva Anglaterra natal després de passar un temps a Roma com a missioner catòlic. Va ser arrestat el 1594 i després portat a la Torre per tortura.

Gerard va escriure sobre les seves experiències amb detalls horribles: Gerard va fugir de la Torre el 1597 i es va amagar durant vuit anys fins que va deixar el país.

3. Anna Askew

El chump, utilitzat per estirar presoners i mutilacions, es va utilitzar com a mitjà per obligar els hereus a renunciar a la seva fe durant els segles XVI i XVII. La protestant del segle XVI Anna Askew va ser torturada diverses vegades mentre estava empresonada a la Torre de Londres i va escriure sobre les seves experiències en un diari que va ser tret secretament de la presó. Anna es va negar a renunciar al protestantisme i, Anna va ser condemnada a mort i cremada a la foguera el 1546. Va ser portada a un lloc i asseguda en un banc abans d’encendre el foc a causa del seu estat debilitat.

Guy Fawkes, el frustrat complot de pólvora, va durar només trenta minuts a la reixa abans que els músculs i les articulacions s’estenguessin i s’estiressin, fins que les cordes li van cavar els canells i els turmells, fregant-los fins que les butllofes s’inflessin. Com a resultat, Fox no va poder resistir i va dir als seus torturadors el seu nom real, però va continuar amagant els noms dels seus còmplices.

4. Philip Howard

Philip Howard, tretzè comte d'Arundel, va ser enviat a la torre de Londres el 1585 per donar suport a l'excomunió de la reina Isabel I i per deixar el país sense permís. Mentre estava empresonat, Howard va escriure en llatí a la paret de la torre Beauchamp: Es creu que durant els seus deu anys a la torre va patir una fallida mental i va morir a la torre sense veure el seu fill.

5. Walter Raleigh

Durant el seu llarg empresonament a la Torre de Londres, Sir Walter Raleigh va ser pare. Això indica que el sexe no estava prohibit a la presó: l'esposa de Raleigh, Bessie, era una de les criades de la reina Isabel (mentre que el mateix Raleigh era un dels amants de la reina), però després que es va assabentar del matrimoni secret de Raleigh amb Bessie, el monarca els va ordenar tots dos per ser llançats a la Torre. Aquest tancament només va durar uns quants mesos i, més tard, Raleigh els va comprar la llibertat, però quan Jaume I el va acusar de traïció el 1603, Raleigh va tornar a la presó. I l’any següent va néixer Carew, el fill de Raleigh, que després va ser batejat a la Torre.

6. Presoners llegendaris de la Torre

També cal esmentar Anne Boleyn, el rei Joan II de França, John Balliol i altres captius destacats. Anne Boleyn va passar els seus darrers dies a les mateixes cambres de la Torre on esperava la seva coronació fa tres anys. Durant la seva estada allà el 1536, va tenir servents per satisfer totes les seves necessitats.

Fa molts segles, el rei escocès John Balliol va portar els seus criats quan va ser empresonat a la Torre. A més, tenia amb ell la seva dona i gossos de caça i, quan se li va permetre viatjar per Anglaterra, va anar acompanyat d’un grup de servents, complint tots els capricis del monarca.

Durant la guerra dels Cent Anys, el rei Joan II de França va estar a la Torre amb privilegis reials complets.

7. Privilegis per als presos

Com més diners tenia un intern, més es podia permetre, mentre donava suport als guàrdies i, sempre que el reclús assumís el cost, gairebé tot era possible. El rei Joan II de França va organitzar fastuoses festes, menjant regularment amb pollastre, sucosos talls de xai i gerres del millor vi.

Henry Percy, novè comte de Northumberland, va gaudir d'un dels estils de vida més luxosos mentre estava en captivitat a principis del segle XVII. Durant disset anys, Percy va elaborar un dels millors menús cada nit que li agradava, contentant-se amb deliciosos aliments i begudes. Algunes fonts diuen que el comte no va dubtar a cuinar menjar tot sol, obtenint un plaer increïble.

8. Poca facilitat

Little Ease és una petita cel·la situada sota la Torre Blanca, a poc menys de quatre metres quadrats, on els presoners estaven deliberadament estretes. No hi havia prou espai per seure, estirar-se, posar-se dret o prendre una posició més o menys còmoda. La cel·la estava completament fosca i els reclusos seien aïllats tot el dia.

Guy Fawkes va ser un dels molts presoners que hi va ser casualment. El jesuïta Edmund Campion també va ser empresonat en una petita cel·la i, posteriorment, va ser posat en un bastidor tres vegades. Més tard, el bisbe de Londres va començar a utilitzar el terme "poca lleugeresa" per referir-se al lloc on va col·locar hereus religiosos.

9. Tradició, o seguint els passos de Ranulf Flambard

Els presos més rics i majors d'edat durant els segles XVI i XVII van continuar la tradició de Ranulf Flambard. Sir Walter Raleigh, per exemple, va realitzar experiments químics i va escriure part de la seva Història del món mentre estava empresonat a la torre. També portava mobles de casa per sentir-se còmode.

Henry Percy, novè comte de Northumberland, vivia a Martin's Towers, part del complex de torres, que adornava amb mobles elegants i una rica col·lecció de llibres. Percy també va reunir convidats, va passar temps amb la seva estimada guineu, va seguir la moda i va gaudir de l'accés al tennis i a l'esgrima.

10. "Filla del carronyer"

Els presoners que no es van separar del bastidor van ser torturats amb la filla del carronyer. Aquest invent, també anomenat manilles Skeffington, va fer el contrari al bastidor i va esprémer el captiu fins que va quedar aplanat.

Dissenyada per Sir Leonard Skeffington, tinent de la torre d’Enric VIII, la filla de l’escombriaire aparentment no era tan comuna com el bastidor, de manera que poques mencions sobreviuen als arxius de la torre.

11. Els presos eren penjats per les armes

El sacerdot jesuïta John Gerard va descriure com es van dur a terme tortures a la torre mitjançant manilles i cadenes de ferro. Tan bon punt Joan va ser pres a la presó, se li va demanar que renunciés al catolicisme. Quan es va negar, va passar allò inimaginable. Aviat el van portar a una columna amb un parell de passos:

12. Guillem el Conqueridor i la Torre Blanca

Quan Guillem el Conqueridor va construir la Torre de Londres a la dècada de 1070, va ser un aparador de la força i l'autoritat del nou rei normand. La part més antiga de la torre és el castell central, més conegut com la Torre Blanca. Va ser construït entre el 1078 i el 1097 amb pedra de Kent i la Normandia natal de William. Els britànics van fer tota la feina sobre la intimidadora estructura, construint parets de cinc peus de gruix (uns 4,5 metres) que feien uns 27 metres d’alçada. La Torre Blanca, construïda deu anys després de la mort de Guillem, incloïa una capella que, malauradament, el rei mai no va utilitzar.

13. La torre s’utilitzava per empresonar jueus

La torre es va tornar a utilitzar com a presó, encara que provisional, durant el regnat d’Enric III (1216-1272). Enric III va ampliar la torre de Londres afegint murs defensius i altres estructures. També la va convertir en la seva residència principal.

Utilitzant la torre com a presó, Henry va portar a la torre un grup de jueus que van ser acusats d'assassinar Hugh Lincoln el 1255. Dels cent jueus empresonats, divuit van ser posteriorment penjats.

Eduard I (1272-1307) va seguir el seu exemple i va empresonar prop de set-cents jueus a la torre el 1278 per presumptes delictes de tall de monedes. Més tard, tres-cents presos van ser executats.

També hi va haver diversos casos de jueus que es van refugiar a la torre de Londres durant el segle XIII. Davant l’augment del sentiment antisemita a Anglaterra, els jueus van buscar refugi darrere de les seves gruixudes parets. Eduard I va expulsar els jueus d'Anglaterra el 1290.

Continuant el tema, llegiu també sobre com en diferents períodes de temps històrics.