Grigory Potanin va completar l’estudi de Przhevalsky

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

A finals del segle XIX, els interessos colonials de Rússia i Gran Bretanya es van enfrontar a l’Àsia central. I tot i que la influència de Rússia era menys pronunciada aquí, els russos no volien ser només un observador a l’Àsia Central. Tanmateix, fins i tot per al govern tsarista va ser un gran coratge enviar un antic condemnat i separatista siberian com a cap del destacament de recerca.

El nom de Grigory Potanin no és tan conegut a Rússia com els de Nikolai Przhevalsky o Peter Semenov-Tyan-Shansky. No obstant això, els seus viatges a Mongòlia, Altai i el Tibet van enriquir la ciència amb nous descobriments i èxits.

Orfe de cosacs

El futur viatger va néixer al poble de la fortalesa Yamyshevskaya. La seva mare va morir aviat i el seu pare, un cornet de l'exèrcit cosac, va ser empresonat per delicte. I l’orfa Grisha, d’onze anys, va ser enviada a estudiar al cos de cadets d’Omsk. Va ser allà on durant els seus estudis Potanin es va interessar per la geografia.

Després de completar els seus estudis el 1852, Potanin va ser enviat a servir al regiment cosac de Semipalatinsk, des d'on un any després va partir a la seva primera campanya a la regió de Zailiysk. El 1855, el jove oficial va ser traslladat a Altai i, el 1856, a la seu de l'exèrcit cosac a Omsk.

Però el servei a l'exèrcit no va ser del grat de Gregory. Finalment, va decidir deixar-ho després de reunir-se amb Semyonov-Tyan-Shansky, que havia tornat a Omsk des d'una altra expedició. Potanin va sorprendre el científic amb el seu coneixement de la flora asiàtica i va donar suport a l’oficial en el seu desig d’estudiar a la universitat. Citant malaltia, Gregory va renunciar.

El 1859, després de rebre una recomanació de l'exiliat Bakunin, Potanin va ingressar al Departament de Física i Matemàtiques de la Universitat de Sant Petersburg. Però a causa de la seva participació en els disturbis el 1861, va ser arrestat i retornat a Sibèria.

En tornar a Omsk el 1862, Grigory va participar activament en els assumptes de la Societat per a la Independència de Sibèria, que tenia com a objectiu separar Sibèria de Rússia. Tot i que els somnis de vagar i viatjar encara vivien a l’ànima del rebel. El 1863, per recomanació de Semyonov-Tyan-Shansky, Potanin es va unir a l'expedició de l'astrònom Karl Struve a Sibèria del Sud. Struve tenia com a objectiu el recorregut topogràfic de la zona i l'elaboració de mapes. Potanin estava més interessat en la naturalesa i l’etnografia d’aquests llocs. A la vall de l’Irtysh Negre, al llac Zaisan-Nor i a les muntanyes de Tarbagatai, Grigory va recollir un extens herbari i va escriure moltes notes sobre la vida dels kazakhs, incloses a la monografia "Un viatge al Tarbagatay oriental al l’estiu de 1864 per Karl Struve i Grigory Potanin."

Va tallar Altai del Tien Shan

En tornar de l'expedició, Potanin va rebre el càrrec de secretari provincial a Tomsk i va continuar les seves activitats a la Societat per a la Independència de Sibèria. La detenció va seguir amb una fatal inevitable. Com a "principal malhechor", va ser condemnat pel Senat a 15 anys de treball dur. Però l'emperador Alexandre II va commutar la condemna per cinc anys amb el posterior exili vitalici. Després de tres anys a la presó d'Omsk, el 1868 Potanin va ser sotmès a execució civil i enviat a la servitud penal de Sveaborg. Tres anys després va ser enviat a Tot-mu, i després a la ciutat de Nikolsk, província de Vologda. Però, fins i tot mentre estava a l’exili, Potanin no va aturar les seves activitats d’oposició, publicant en diaris provincials.

Probablement, els patrons de la Societat Geogràfica Russa van donar a Potanin una opció: política o ciència. Gregori va triar aquest últim i els erudits van escriure una petició per perdonar al viatger. El 1874, l'emperador el va satisfer.

A la primavera de 1876, Potanin, com a expert a Sibèria del Sud, va ser enviat a una expedició a Mongòlia segons les instruccions de la Societat Geogràfica Russa. Juntament amb ell, la seva dona Alexandra, dedicada a l’etnografia i il·lustrant el que veia, va fer una campanya.

En arribar al llac Zaisan, que ja li era familiar, Potanin va creuar la frontera de l’Altai mongol i va arribar a la ciutat mongola de Kobdo. A partir d’aquí, el destacament es va desplaçar cap al sud-est al llarg dels vessants nord de l’Altai mongol, revelant les curtes crestes de Batar-Khair-khan i Sutai-Ula.

Al juliol, el destacament es va apropar a les possessions del monestir de Shara-Sume al vessant sud d'Altai. Els monjos que els van veure van acusar immediatament els hostes de profanar la terra santa, els van desarmar i els van llançar a la presó. Tot i això, Potanin sabia que els budistes no acceptaven la violència i estava tranquil. De fet, els viatgers van ser alliberats aviat. Els monjos fins i tot es van oferir a retornar les armes als russos, però amb la condició que seguissin el camí per seguir-los.

Els budistes volien assegurar-se que els estrangers abandonessin la seva terra. Però la ruta proposada estava separada dels llocs per als quals es va iniciar l'expedició. Amb una onada de la mà a l’arma, Potanin va trobar un guia i a la nit el destacament va sortir del monestir sense acomiadar-se.

Superant els versts rocosos del Dzungarian Gobi, el científic va descobrir que ni tan sols es tractava d’un desert, sinó d’una estepa amb serralades paral·leles a l’Altai mongol, separades del Tien Shan.

Al sud del Dzungar Gobi, els viatgers van descobrir dues dorsals paral·leles, Ma-chin-Ula i Karlyktag, els esperons més orientals del Tien Shan. El principal resultat d’aquesta expedició va ser la conclusió sobre la independència dels sistemes muntanyencs d’Altai i de Tien Shan. De fet, Potanin es va convertir en el primer a estudiar seriosament l’ecosistema de l’Altai mongol.

A la carretera del Tibet

L’estiu de 1879 Potanin va emprendre una nova expedició a Mongòlia i Tuva. El seu destacament va continuar cap a la regió del llac Ubsu-Hyp, on els científics i els seus associats van començar a estudiar els grups lacustres únics de la regió. Com a resultat, es va demostrar que el llac Ubsu-Hyp és la massa d'aigua més gran de Mongòlia.

Al setembre del mateix any, el destacament va arribar a la part central de la depressió de Tuva. Potanin va cartografiar els contorns de la cresta principal i els seus esperons del nord, i també va perfeccionar la imatge cartogràfica de les capçaleres del Jenisei. El 1880 l'expedició va tornar a Irkutsk. Tota la informació recollida durant aquestes dues expedicions va ser reflectida per Potanin a la seva monografia "Sketches of North-West Mongolia".

En la seva tercera expedició el 1884, Potanin va anar al Tibet. En la seva major part, això es va deure a l'augment de la rivalitat rus-anglesa a la regió. Els fons per a l'expedició van ser assignats per la Societat Geogràfica Russa i l'alcalde d'Irkutsk. Oficialment, es va ordenar a Potanin que complementés el treball de Przhevalsky, la part no oficial estava estrictament classificada.

L'expedició es va dirigir per mar al port de Chi-fu, des d'on a finals d'any, després de visitar Pequín, va arribar a la ciutat de Gansu, situada a la frontera amb el Tibet. En aquesta regió, els viatgers han estat recopilant informació tant de tipus científic com d’altre tipus durant tot un any. L'abril de 1886, el destacament va arribar al llac de drenatge tancat Kukunor i, després, girant cap al nord, va arribar a la font del riu Zho-shui. Després de resseguir tot el curs del riu (900 quilòmetres), el destacament es va dirigir al llac interminable Gashun-Nur i els viatgers van cartografiar-ne la ubicació.

Basant-se en els resultats de la campanya tibetana, Potanin va escriure una extensa obra "Afores tangut-tibetanes de la Xina i Mongòlia Central". I, tot i que l’article estava ple d’informació geogràfica, una altra part de la informació recollida va ser destinada al departament militar.

El 1892 Potanin va anar de nou a estudiar el Tibet oriental. No obstant això, aquesta vegada el científic va escollir una ruta diferent, establint-la per la província de Sichuan, fronterera amb el Tibet al sud de Gansu. A partir d’aquí, el destacament tenia previst anar directament a l’altiplà tibetà. No obstant això, ja a la frontera amb el Tibet, Alexander, la dona de Potanin, que l'acompanyava en campanyes, va perdre el coneixement i va perdre el discurs. Potanin va decidir interrompre l'expedició i es va dirigir a Pequín. Tot i això, no va aconseguir salvar la seva dona: Alexandre va morir pel camí. Els companys de Potanin, els geòlegs Berezovsky i Obruchev, van continuar la seva tasca científica, mentre que ell mateix, desconsolat, va enterrar la seva dona a Kyakhta i va tornar a Sant Petersburg.

L'última expedició de Grigory Potanin a la serra de Big Khingan al nord-est de la Xina va tenir lloc el 1899 i va perseguir objectius purament científics. Després d'això, el científic es va centrar en activitats científiques i docents.

Grigory Nikolayevich va prendre la revolució de 1917 amb hostilitat i durant la Guerra Civil va reclamar activament una lluita contra els vermells. Tot i això, la seva edat no li va permetre estar actiu en la política. El 30 de juny de 1920, a la clínica de la Universitat de Tomsk, va morir Grigory Potanin i va ser enterrat al cementiri Preobrazhensky de la ciutat.