Com un francès que va veure una mòmia en la infància, va desenterrar la Gran Esfinx i va salvar Egipte

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

De petit, el va sorprendre la visió de l’única mòmia egípcia al museu local. Encara no es coneixia l’existència de la majoria dels temples, res no va alterar la pau centenària de centenars d’enterraments, i ningú no havia vist encara les potes de la Gran Esfinx, que estaven amagades sota una gruixuda capa de sorra. El museu, que es convertirà en el dipòsit més gran de tresors egipcis antics, tampoc no existia. Tot això havia de ser tractat per aquest noi francès, que estava examinant un antic sarcòfag a la seva ciutat natal.

Com Auguste Mariet es va convertir en egiptòleg

Francois Auguste Ferdinand Mariet va néixer l'11 de febrer de 1821 a la petita ciutat de Boulogne-sur-Mer en el si d'una família ordinària; el seu pare exercia d'oficial al municipi local. Un any i mig després, Jean-François Champollion llegirà el seu famós informe de París sobre el desxiframent de l’escriptura jeroglífica egípcia, que marcarà l’inici de l’egiptologia com a ciència.

Al principi, la vida d’Auguste Mariet no estava associada a l’arqueologia. Durant algun temps va viure a Anglaterra, on va ensenyar francès i dibuixar. Al seu retorn, Mariet va rebre una petita posició al Louvre. La col·lecció del museu parisenc no va ser ni més ni menys significativa que qualsevol cosa que Auguste recordava de la seva infància a Boulogne i de l’única mòmia que es mostrava a la seva ciutat natal. Però realment es va "infectar" de l'Antic Egipte, quan ordenava els papers del seu cosí, Néstor l'Ot, membre de l'expedició d'aquell mateix Champollion. Aleshores es va determinar el destí de Mariet: tota la seva vida futura estava relacionada amb la història de la Terra dels faraons.

Va començar l'estudi dels jeroglífics egipcis antics, així com del copte, l'arameu i altres llengües del passat. I aviat el Louvre va enviar Mariet a Egipte per reposar la col·lecció del museu. En aquella època, tot l’egipci estava de moda: milers d’exposicions es portaven de terres africanes llunyanes, per a museus, col·leccions privades i simplement decorar salons i biblioteques. Van treure mòmies i estàtues, objectes religiosos, amulets, vasos antics, eines, teixits, tot allò que es podia excavar i trobar a la sorra d’Egipte. Tal era l’arqueologia d’aquells temps, més aviat un espoli. El Louvre no es va quedar enrere en aquesta cursa de trofeus de moda; per això Marieta va rebre l’encàrrec.

Al principi, realitzava aquesta missió a consciència, però, a causa de la seva poca experiència, no sempre va tenir sort. De vegades, no aconseguint èxits en la recerca dels tresors de l'antiguitat, visità tanmateix antics temples, comunicats amb la població local. Un dia, Mariet es trobava a Saqqara, a prop de Memfis, on va començar a explorar els voltants de la piràmide del pas. Un dia, a la tardor de 1850, va trobar el cap de pedra d’una esfinx que s’alçava sobre la sorra. La figura no va ser l’única que es va negar: formava part de l’avinguda de les Esfinxs que conduïa a l’antic temple del Serapeum, estava dedicada al déu egipci amb l’aparença d’un toro. Durant les excavacions, Mariet va descobrir diverses cambres i sarcòfags amb toros sagrats Apis. Mariet va treballar amb cura, podia rebutjar noves excavacions en cas d'una possible amenaça de destrucció dels locals antics.

A Gizeh, un arqueòleg va netejar el territori de les piràmides i va eliminar la figura de la Gran Esfinx dels dipòsits de sorra; al cap i a la fi, en aquells dies, l’escultura gegant estava amagada fins a les espatlles. Mariet va descobrir les necròpolis d’Abidos i Tebes, va netejar diverses estructures funeràries de la sorra, inclòs el temple del faraó Seti I i el dedicat a la reina Hatshepsut a Deir el-Bahri.

Retorn a Egipte i nova posició

Mariet va trobar milers d’estàtues i altres obres d’art i les va enviar totes al Louvre. En qualsevol cas, aquest va ser el cas al començament de la seva activitat com a arqueòleg i egiptòleg; més endavant Mariet canviarà completament l'enfocament de l'exportació de valors antics d'Egipte. Va tornar a França el 1855 i va ser ascendit pels seus serveis; però un any després, l'investigador va tornar a Egipte, aquesta vegada definitivament.

Les autoritats egípcies van prestar atenció a l'obra de Mariet i el van recolzar, reconeixent els seus enormes mèrits en el descobriment de monuments de la història egípcia. Per tant, el 1858, per invitació del jedive, el governant d’Egipte, Mariet va assumir el lideratge d’un departament d’excavacions i antiguitats d’Egipte especialment creat. Posteriorment, aquest departament s'anomenarà Servei i, a continuació, Ministeri d'Antiguitats. Les potències eren àmplies: Mariet va establir restriccions a l'excavació i retirada de les troballes d'Egipte.

En el seu desig de preservar el patrimoni històric d’Egipte, de vegades fins i tot va entrar en conflictes amb el jedive, per exemple, quan a l’emperadriu francesa Eugenia li agradava l’anell d’or de la reina Ahotep. Mariet s’hi va oposar i la decoració va romandre a Egipte, però pocs anys després la científica es va convertir amb gust en la guia de l’emperadriu durant la seva visita a Egipte.

Mariet va continuar excavant. A més, va aconseguir el monopoli de les cerques a Egipte en detriment dels arqueòlegs estrangers, principalment britànics i alemanys, que fins fa poc ocupaven el lideratge en aquesta àrea de la ciència històrica. Només el 1860 va realitzar més de 30 excavacions. França, gràcies a Mariet, es va convertir en líder en el camp de l’egiptologia. El director del departament d’antiguitats, però, no confiava en els propis egipcis; per endavant va considerar un error el seu possible nomenament en càrrecs que afectessin la realització d’investigacions arqueològiques al seu país.

L’idea de Marieta: museu

El 1863, per iniciativa de Mariet, es va obrir el Museu Egipci, on es van començar a exposar els tresors antics trobats. Es troba a Bulak, un dels suburbis del Caire, a la vora del Nil. La ubicació va resultar lamentable: el 1878 es va perdre part de la col·lecció del museu, inclosos els dibuixos i notes del mateix Mariet, a causa de les inundacions. Després d’aquest incident, el museu es va traslladar. Ara el Museu del Caire acull la col·lecció més gran del món de tresors egipcis antics.

Pel seu mèrit, Auguste Mariet va rebre el títol de Bey i dos anys abans de la seva mort - Pasha. En total, durant la seva vida, Mariet va descobrir més de tres-cents enterraments egipcis antics, va descobrir més de 15.000 tresors i va deixar moltes obres i publicacions científiques i va morir el 1881. L'egiptòleg va ser enterrat en un sarcòfag de marbre al jardí d'un museu del Caire. Gaston Maspero, que va ser nomenat per ell, es va convertir en el successor de Mariet com a cap del departament d’antiguitats, que va continuar la política del seu predecessor. Fins al 1953, quan Egipte es va convertir en una república, només els francesos estaven en aquesta posició i, més tard, els ciutadans egipcis.

Auguste Mariet també va deixar la seva empremta en la història de la música. A petició del Khedive, va escriure l'argument de l'òpera Aida, que es va representar per a la construcció de l'Operapera del Caire. L’estrena va coincidir amb l’obertura del canal de Suez, però es va ajornar fins al 1871 a causa de la guerra franco-prussiana. Mariet no només va arribar a aquesta història, sinó que també va donar consells sobre el paisatge i el vestuari.

Un dels que va portar la moda de tot l’egipci a Europa va ser Dominique Denon, l'artista que va guardar la sang de la dent de Napoleó i Voltaire i es va convertir en el primer director del Louvre.