Vaques polars: els científics genètics han descobert el secret de la resistència a les gelades de les vaques a l’extrem nord

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

A les regions amb un clima fred, els agricultors s’enfronten a un gran problema: la dificultat per criar bestiar. No obstant això, el recent descobriment de científics de Novosibirsk i Londres millorarà la situació. Possiblement, molt aviat al nord les vaques exploradors polars pasturaran per tot arreu. El fet és que els investigadors van aconseguir revelar el "secret genètic" de la resistència a les gelades de les vaques Yakut, una raça aborigen, els representants de les quals poden viure al cercle polar àrtic.

Yakut miracle cornut

Les vaques en qüestió viuen a latituds del nord des de fa més d’un mil·lenni. Pel que fa al creixement, aquests animals són més curts que les vaques normals i la seva llana és més gruixuda i arrissada. Els científics no tenen dades exactes sobre el seu origen, però se sap que aquests artiodàctils són realment aborígens i són capaços de suportar temperatures extremadament baixes, -70 ° C i inferiors.

Les vaques de raça Yakut només es poden trobar a la seva terra natal, a la República de Sakha i a les granges de l'Institut de Recerca de Novosibirsk. A Yakutia n’hi ha prop de 2.000, però un cop aquests animals van viure aquí molt més, a principis del segle passat, el nombre de bestiar va arribar a gairebé mig milió. No obstant això, després de la revolució, la majoria de les vaques locals van ser posades sota el ganivet, substituint-les per animals importats d'altres regions. Això es va deure al fet que les vaques Yakut no tenen un rendiment de llet molt alt i, sota el règim soviètic, era primordial no preservar l’única raça resistent a les gelades, sinó produir grans volums de carn i llet per a la població.

Mentrestant, a més del fet que les vaques Yakut tenen carn de marbre, donen llet saborosa i nutritiva (fins a un 11% de greix).

Les vaques locals no requereixen cures complexes. N’hi ha prou d’alimentar-los només amb fenc i pinso compost, i a l’estació càlida mengen només herba. El seu fem no té una forta olor desagradable que tenen els excrements de les vaques corrents, però s’assembla a la d’un cavall.

A més del baix rendiment de llet, els representants d’aquesta raça presenten un parell de desavantatges més. En primer lloc, les seves mamelles estan cobertes de llana i tenen mugrons petits, motiu pel qual només es poden munyir a mà sense l'ús de tecnologia. En segon lloc, "accepten" aparellar-se només de manera natural, amb un toro. Els intents d’inseminació artificial donen mals resultats.

Tot i això, la sorprenent resistència d’aquestes vaques a les gelades és simplement sorprenent. Poden viure fàcilment a l’extrem nord i, en un clima no massa dur, es poden mantenir a una habitació sense calefacció a l’hivern. I, al mateix temps, pràcticament no es posen malalts.

La resistència de la raça Yakut és explicada amb eloqüència per una història que va succeir fa diversos anys a la regió Eveno-Bytantai, sobre la qual es va escriure a la premsa local. A principis de tardor, sis vaques no van tornar de la pastura, les van estar buscant durant molt de temps, però no van servir de res. La recerca es va abandonar quan va arribar la gelada de 40 graus. I al desembre, tres dels fugitius van tornar a la granja pel seu compte. Segons les seves petjades, els residents van establir que durant diversos mesos les vaques estaven a la taiga al costat oposat del riu local (no s’especifica com van arribar-hi). Durant tot aquest temps, s’acostaven periòdicament a la riba i intentaven recuperar la força del gel. Va ser quan van intentar tornar a l’altra banda, a la seva terra natal, quan tres de cada sis vaques van morir: van caure pel gel.

La importància de preservar una raça tan única i difondre-la en altres regions queda demostrada en un estudi tan seriós realitzat per científics russos i els seus col·legues britànics.

Gen aborigen

En la investigació van participar empleats de l’Institut de Citologia i Genètica (ICG) de Novosibirsk i del Royal Veterinary College de Londres. Van haver de determinar quines característiques genètiques permeten als animals suportar gelades severes. Els científics van presentar els resultats de l'estudi a la revista Molecular Biology and Evolution.

Va resultar que les vaques Yakut tenen una reserva genètica única. Resulta que les vaques resistents a les gelades es van separar d’un avantpassat europeu comú fa uns 5.000 anys i mai no s’han creuat amb altres poblacions de bestiar, per exemple, amb bisons o iacs. Això va permetre als científics concloure que l'adaptació a temperatures extremadament fredes es va formar en aquesta raça aborigen a causa de la seva pròpia reserva genètica.

Tanmateix, aquí els investigadors van sorprendre: en el genoma de les vaques de Yakutia, van trobar moltes variants genètiques que també estan presents en els seus homòlegs del sud -artiodàctils d'Àfrica i Àsia- i, al mateix temps, estan absents en el bestiar que viuen a Europa. Com és això? Els investigadors suggereixen que aquestes variants genètiques estaven presents inicialment en avantpassats comuns de bovins, però més tard, com a resultat de la selecció a llarg termini, es van perdre en vaques europees. Aquesta selecció va evitar les vaques Yakut, que les van cridar a preservar la seva resistència genètica a les gelades i, en general, als canvis radicals de les condicions ambientals. Sembla que aquestes mateixes cadenes genètiques van ajudar a les vaques d’Àsia i Àfrica a la vegada a adaptar-se a la calor extrema.

Al llarg de l’estudi, es va descobrir una característica inherent només a les vaques Yakut: la presència d’una substitució de nucleòtids codificants en elles, que va tenir una gran influència sobre les propietats de la proteïna corresponent. Els científics assenyalen que no és tan freqüent detectar una evolució independent en la mateixa posició nucleòtida d’un gen en animals. Un exemple és la presència d’una substitució de nucleòtids tant en dofins com en ratpenats que indueix la capacitat d’ecolocalització.

Un dels participants a l’estudi de l’equip de l’Institut de Novosibirsk, el doctorat Nikolay Yudin, va assenyalar que els enormes territoris de Rússia tenen una temperatura mitjana anual baixa i que la cria de races de vaques resistents a les gelades milloraria la situació amb la producció de carn i llet en aquestes regions.

"La mutació del gen NRAP, que vam descobrir, ajudarà a fer els primers passos pràctics en aquesta direcció", va concloure.

Ara els investigadors han de resoldre el següent problema: com sintetitzar el gen desitjat i inocular-lo amb altres tipus de vaques? Si ho aconsegueixen, hi haurà un avenç en la cria de bestiar.

Per cert, si parlem d’aquests animals, us aconsellem que us allunyeu de la plantilla habitual segons la qual una vaca es considera un animal estúpid i flegmàtic. Confirmació d'això - entremaliadures atrevides de vaques corrents, famosa a tot el món. Aquests animals no volien viure en un estable i van demostrar que són capaços de més.