Per què Islàndia tremola darrerament i com amenaça Rússia i la resta del món

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

La pintoresca península de Reykjanes, al sud-oest d’Islàndia, ha estat relativament tranquil·la durant els darrers 800 anys. Però fa poc més d’un any es va despertar un volcà local. El començament no augurava res, però de sobte va arribar un desenllaç dramàtic. Això va culminar amb més de 17.000 terratrèmols només la setmana passada. Aquest entorn sísmic a Islàndia podria indicar l’inici d’un nou període d’augment de l’activitat geològica, que podria durar 100 anys. Per què passa això i per què els ecologistes de tot el món estan tan preocupats?

Els científics han observat de prop com part de la terra canvia de forma. Van registrar un xiuxiueig sísmic de magma que es movia cap a la superfície. Tothom, sense excepció, només estava preocupat per una pregunta: hi haurà una erupció?

Despert del volcà

Fa només uns dies, la resposta va ser un sí categòric. L’escenari més probable consistia en fonts de lava i rius de roca fosa espectacularment dramàtics. Tot i això, afortunadament, no va posar en perill cap assentament. Aquesta erupció tampoc no amenaçarà els avions que volen al cel per sobre d’ella, com va passar durant l’erupció del volcà Eyjafjallajokull en una altra part del país el 2010. Durant la seva erupció, literalment tot estava cobert de cendra.

Però el que està passant ara a Reykjanes és sorprenent i imprevisible. Ningú no pot dir si hi haurà una erupció en els propers dies o fins i tot setmanes. "La gent va començar a qüestionar-se activament què passa realment aquí?" diu Dave McGarvey, un vulcanòleg de la Universitat de Lancaster a Anglaterra.

Cicles passats d’activitat volcànica a la regió indiquen que aquesta turbulència tectònica podria marcar l’inici d’una sèrie d’erupcions. Poden durar un segle. Si això passa, la península de Reykjanes podria ser destruïda per milers d'incendis volcànics.

Per als que estan fora d’Islàndia, aquesta incertesa pot semblar inquietant. Per als mateixos islandesos, aquesta hiperactivitat geològica és completament normal. "Vius en un país on els volcans són molt actius, la gent s'acostuma a tractar-los", diu el sismòleg islandès Torbjörg Agustsdottir.

Lava fosa sota els peus

La península de Reykjanes es troba a prop de la capital de Reykjavík. És volcànic com tota la resta de l’illa. El que hi passa sempre està sota l’estreta supervisió dels científics. El 3 de març, els sismòmetres van registrar senyals acústics alarmants. Es van associar amb el moviment del magma a través de l’escorça terrestre prop de la península de Fagradalsfjall. El resultat va ser una sèrie d’esquerdes al terra. Aquí també es va deformar el sòl, cosa que indica la migració de la roca fosa.

Els vulcanòlegs van sospitar immediatament d’una erupció. "Sembla que aquest és exactament el tipus de turbulència que sempre veiem en el període previ a una erupció", va dir Christine Jonsdottir de l'Oficina Meteorològica Islandesa. El moviment del magma subterrani va suggerir que l’erupció es podria produir en poques hores.

En els volcans d’altres parts del país, aquests senyals anunciarien l’aparició de lava, segons els experts. Però això no va passar. Tot això testimonia la imprevisibilitat completa d’aquest fenomen. Ara els tremolors, que indiquen el moviment del magma, han disminuït. Poden tornar a aparèixer, però potser no tornaran. "Només hem d'esperar i veure", diu Bergrun Arna Sladottir, vulcanòleg de l'Oficina Meteorològica Islandesa. "Prepareu-vos per al pitjor i espereu el millor". "Quan hi ha un moviment de magma com ara, sempre és possible que s'enganxi en algun lloc, es refredi, es solidifiqui i només quedi sota terra", diu un altre especialista, Agusdottir.

El problema és que tots els volcans són únics. Diversos d’ells poden tenir els mateixos precursors de l’erupció, però això no vol dir en absolut que tot sigui sempre igual. L'última gran erupció a la península de Reykjanes es va produir fa vuit segles, poc després que les primeres persones es van establir a Islàndia. En aquell moment, la ciència de la vulcanologia no existia essencialment i, sense registres de dades sísmiques específiques d’aquesta regió, ningú no sap amb seguretat què faran els volcans d’aquest racó d’Islàndia just abans d’una erupció. Però és absolutament imprescindible un examen més exhaustiu per saber què pot aportar el futur.

Islàndia tremola

Després d’una sèrie d’erupcions a gran escala entre els segles X i XIII, la península de Reykjanes va ser força tranquil·la. La situació va canviar a finals del 2019, quan es van iniciar terratrèmols més freqüents i forts a la península. Al febrer d’aquest any, forts xocs sísmics van sacsejar bé la regió. I n’hi havia tants que els experts estan molt preocupats. Els científics diuen que aquesta és la seqüència de terratrèmols més intensa de la zona en els darrers cent anys.

La clau d’aquesta infecció tectònica és el fet que Islàndia es troba a la part nord de la cresta de l’Atlàntic Mitjà. Hi ha una divisió al fons marí. Aquí, la lava esclata i es refreda, formant una nova escorça oceànica a banda i banda de la fractura. Les plaques tectòniques nord-americanes i euroasiàtiques es troben a l'oest i a l'est d'aquesta. És com els dits d’una mà.

La major part de la cresta de l’Atlàntic Mitjà es troba sota l’aigua, però la península de Reykjanes es troba a la part nord. Per tant, està en constant moviment. Per raons desconegudes, aproximadament cada 800 anys, el moviment s’intensifica sobtadament, provocant una violenta onada de terratrèmols tectònics, tal com està passant ara. Els fluxos de lava antics estudiats pels geòlegs i els textos històrics dels primers assentaments islandesos indiquen que quan es produeix un gran sisme aquí, les erupcions segueixen. Els científics encara no poden explicar per què passa exactament això, però aquests dos fenòmens estan interconnectats.

És possible que, a mesura que es mou la península, creïn noves vies perquè el magma surti a la superfície, però els experts encara no n’estan segurs. No obstant això, se sap que les tres erupcions anteriors van tenir lloc en aquesta seqüència.

L’inici d’alguna cosa nova i impressionant

Una tempesta sísmica a la península pot conduir a una erupció. Si fos així, seria molt diferent d’alguns dels esdeveniments més explosius i a gran escala que van sacsejar altres parts de la nació insular.

Per exemple, la tristament famosa erupció del volcà Eyjafjallajökull el 2010 va crear una columna persistent i alta de cendra calenta. Això va resultar en el tancament més gran de l'espai aeri europeu des de la Segona Guerra Mundial. Però la roca fosa sota la península de Reykjanes és una barreja lleugerament diferent. És similar en composició al que ara sorgeix del volcà Kilauea a Hawaii. Aquest magma lluita per crear prou pressió a mesura que puja a la superfície per crear grans explosions. La manca de coberta de gel aquí també priva el magma del seu perillós combustible: l'aigua. En petites quantitats, és molt vaporitzat per la roca fosa. Això provoca explosions força potents amb la formació de cendres.

De moment, no hi ha indicis que l’erupció a Reykjanes sigui de tal magnitud que causi danys a les ciutats islandeses. Els vulcanòlegs creuen que l’escenari més probable és que la lava esclati a partir d’una esquerda o una sèrie d’esquerdes de la zona. L'erupció pot durar unes quantes setmanes més o menys. Sens dubte, això crearà espectaculars fonts de lava que surten del terra. Aquests fluxos no haurien d’afectar els assentaments, però poden sortir de la carretera o tombar un parell de línies elèctriques. El magma pot pujar a un aqüífer o fins i tot a una atracció turística a la llacuna blava, causant-hi activitat explosiva.

També hi ha algunes preocupacions pel fet que Grindavik, una ciutat de la costa sud de la península que anteriorment va ser sacsejada per una pluja de terratrèmols, pogués ser amenaçada. Els experts esperen que tot acabi només amb el fet que la gent simplement gaudirà d’aquesta vista impressionant de lluny. Es podrà veure la colada de lava amb la aurora boreal darrere.

Per descomptat, això podria ser l’inici d’una cosa molt més gran. Les investigacions anteriors a la península han demostrat que quan comença un nou cicle d’erupcions, no inclou una erupció, sinó moltes. Segons els experts, els senyals sísmics i les dades sobre la deformació del sòl durant l'any passat mostren que el magma es va recollir a més d'un lloc. Es va acumular en tres punts diferents sota els dos sistemes volcànics de la península. És massa aviat per entrar en pànic, però l’activitat d’aquesta setmana podria marcar l’inici de cent anys més de focs volcànics periòdics al sud-oest de la península d’Islàndia. És hora que la gent comenci a adonar-se que això és a llarg termini i que les conseqüències són impredictibles.

Si us interessa la història de la humanitat, llegiu el nostre article sobre quins secrets guarden vuit biblioteques llegendàries: fets interessants sobre els tresors de saviesa del món.