Com el doctor Odessa Khavkin va eliminar el món del còlera i la pesta: la persona més desconeguda a Rússia

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

A l’alba de la ciència bacteriològica, en les condicions laborals més difícils de l’Índia, va aparèixer una vacuna contra la pesta bubònica. Les ampolles de rescat es van inventar el més aviat possible immediatament després de l’epidèmia que va esclatar a Bombai el 1896. De fet, aquesta vacuna va ser la primera a proporcionar resultats efectius en la lluita contra la plaga. Ha resistit la prova del temps i ha salvat milions de vides a l’Índia, el nord d’Àfrica i l’Àsia occidental. El desenvolupador de la droga és el doctor Khavkin, a qui Txékhov va anomenar la persona més desconeguda de Rússia.

Jueu d'Odessa i un científic prometedor

Vladimir Khavkin va néixer el 1860 a Odessa. Des de petit va gravitar cap a la ciència, distingit per la constància i el treball dur. A la Universitat de Novorossiysk, Khavkin era estudiant de l’eminent biòleg Mechnikov, especialitzat sota la influència d’un mentor en zoologia dels protozous. Com a estudiant, era membre d’un cercle revolucionari, motiu pel qual fou expulsat de la universitat dues vegades i fins i tot fou arrestat.

Els administradors de la universitat, oferint-se obrir el camí cap a una carrera acadèmica per a un estudiant amb talent, van oferir a Khavkin esdevenir ortodox, però es va negar. Allunyant-se dels jocs polítics, el prometedor biòleg es va submergir cap endavant en la ciència. Però en aquell moment, per a un científic jueu de Rússia, independentment de qualsevol dotació, les oportunitats per aprofundir en la investigació científica eren massa limitades. Quan a Ilya Mechnikov se li va oferir una feina a Suïssa, el seu alumne el va seguir. Un any més tard, es va convertir en un empleat de l’Institut Pasteur de París, on es va centrar principalment en protegir els humans de les infeccions mitjançant sèrums i vacunes.

Èxits científics i experiència en un mateix

Els contemporanis de Khavkin testimonien que per naturalesa Vladimir Aronovich no era ni un orador ni un rebel. Silenciós i modest, estava animat en discutir qüestions de ciència i filosofia. Només en aquests casos va entrar en disputes i va copejar els interlocutors amb el coneixement més ampli i el volum de literatura rellegida. A més de les excel·lents habilitats científiques, Khavkin es va distingir per un treball increïble. Va complir els 32 anys quan molts anys de treball es van coronar amb els primers èxits. Ha sorgit una revolucionària vacuna contra el còlera. L’estiu de 1892, Khavkin va provar la seguretat de la vacuna en si mateix, després de la qual cosa diversos dels seus amics van acceptar vacunar-se. En aquell moment, aquest acte era molt valent.

Ara Khavkin podria salvar els residents de qualsevol part del món de la infecció durant brots repetits d’una terrible malaltia. N’hi havia prou amb acceptar l’oferta d’utilitzar la nova vacuna. Però la societat conservadora no es va atrevir a experimentar i Khavkin va rebre constants negatives. "És massa bo per ser cert", va dir Robert Koch, bacteriòleg de renom mundial, comentant el descobriment del medicament contra el còlera.

Campanya índia i vacunació massiva

Els dubtes sobre la productivitat de la nova vacuna van ser expressats per altres científics, inclòs Louis Pasteur. Llavors Khavkin es va dirigir als funcionaris russos amb una proposta que li permetés provar la droga a la perifèria de Sant Petersburg. La resposta va ser una cosa així: "És millor que el nostre rerepaïs morirà de còlera que no acceptem l'ajuda d'un jueu".

Al cap d’un temps, el científic va rebre el permís dels governants britànics per treballar amb la vacuna a les extensions índies, on en aquella època el còlera matava centenars de milers de persones a l’any. El 1893, Vladimir Khavkin va anar a Bengala com a bacteriòleg oficial. Però allà les seves iniciatives no van ser acollides amb els braços oberts. Fins i tot l’Europa il·lustrada de finals del segle XIX no confiava especialment en la salvació acabada d’encunyar de la plaga mortal, d’on podria provenir la disposició dels indis ordinaris a un desconegut blanc desconegut? No obstant això, Khavkin va ser capaç de guanyar prestigi entre els locals. Després d’haver establert la producció de vacunes a l’Índia, el científic es va dedicar personalment a les vacunes, havent participat en la vacunació de més de 40 mil persones. Els casos d'infecció per còlera entre els que van acceptar la vacunació han disminuït significativament. Les vacunes inventades per Khavkin s’han generalitzat des d’aleshores i s’utilitzen fins avui en forma modificada.

Disculpes del govern indi i alts premis britànics

Aviat va seguir una nova prova. Tres anys més tard, una plaga general va esclatar a Bombai. I de nou, Vladimir Khavkin va iniciar la lluita contra l'epidèmia. El mini laboratori anti-plaga creat en aquell moment s’ha convertit avui en un conegut centre d’investigació asiàtic en el camp de la immunologia, que porta el nom del fundador, Khavkin.

El procés de vacunació no va ser fàcil. El 1902, en un poble de l’estat de Panjab, després de vacunar-se, van morir unes 20 persones per tràgic accident. Van ser colpejats pel tètanus, però els crítics amb la vacunació van culpar Khavkin de l'incident, argumentant que no va esterilitzar els plats. El científic va intentar en va explicar que aquests errors al seu laboratori no eren realistes, després del qual es va veure obligat a abandonar l'Índia. Només cinc anys després de l'incident, la comissió especial va establir que es van introduir agents patògens del tètanus durant l'autòpsia de la vacuna fora del laboratori del poble. El govern indi va demanar perdó al microbiòleg i aquest va tornar a continuar la seva feina. Durant el mateix període, va esclatar el còlera a Palestina. I el metge en cap d’Ishuv Yaffe consulta regularment amb el doctor Khavkin sobre qualsevol problema. L'epidèmia es va tornar en poc temps.

Els britànics van apreciar plenament els èxits de Khavkin, honrant-lo amb un dels màxims guardons. La reina Victòria va organitzar una recepció en honor del científic amb la participació dels millors metges. Entre els convidats hi havia el llegendari progenitor dels antisèptics i el destacat cirurgià Joseph Lister. Va elogiar les activitats de Khavkin amb dignitat i va afegir que considerava l’antisemitisme l’antagonisme més vil. Khavkin va continuar cooperant amb l'Imperi Britànic durant la Primera Guerra Mundial, dirigint el centre de vacunació dels militars enviats al front.

I sobre aquestes imatges prerevolucionàries es pot veure bé Odessa en aquell moment.