Com Henry Ford va voler conquerir la selva amazònica: el projecte més ambiciós del segle XX va fallar

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Aquesta fotografia es va fer el 1934 a la remota selva de l'Amazònia brasilera. A la foto, els treballadors de Henry Ford, el famós industrial americà, un dels pioners de la indústria de l’automòbil. Ford somiava construir aquí una ciutat onírica. Crear una mena de societat utòpica, un experiment social. Per què els plans de l’empresari no estaven destinats a fer-se realitat, i només quedaven del somni les ruïnes de la jungla?

Grans plans

Henry Ford era una persona molt controvertida. L’industrial era un home de negocis amb talent, tenia una visió molt progressista d’on treballava. Pel que fa a la ideologia racial, era un ferm conservador. En poques paraules, un racista. Aquest brillant home va revolucionar la indústria de l’automòbil i va inventar la setmana laboral de 40 hores. Al mateix temps, al seu diari The Dearborn Independent, s’oposava activament als jueus.

El 1928, un industrial nord-americà va iniciar una operació a gran escala. En fer-ho, va perseguir diversos objectius. Ford volia alliberar-se del control dels importadors asiàtics de cautxú en el seu negoci. Va triar una ubicació a la vora del riu Tapajos. Henry Ford va reclutar locals i va arrasar grans extensions de la selva amazònica per crear una plantació de cautxú.

Els plans de Ford eren molt més ambiciosos, anaven molt més enllà d’una simple plantació. Volia construir una societat utòpica experimental que es convertís en una nova paraula en els negocis i la civilització. Malauradament, Ford només era un home de negocis. Quan es va fer aquesta foto, el seu somni ja s’estava esfondrant.

Boom del cotxe

Quan es va inventar el motor de combustió interna i els pneumàtics a finals del segle XIX, els vagons sense cavalls es van convertir en una realitat. Malgrat això, durant molts anys el cotxe va romandre en propietat de rics i privilegiats. Els treballadors i la classe mitjana van continuar utilitzant cavalls, trens i les seves potes per desplaçar-se.

Henry Ford va ser l’home que ho va canviar tot. El 1908 va crear i llançar el Ford Model T, que es va convertir en el primer cotxe assequible per a tothom. El seu preu era de només 260 dòlars (3835 dòlars en diners moderns). Durant dues dècades, s'han venut més de 15 milions d'aquestes màquines. Tots els cotxes depenien en gran mesura de diverses peces de goma: pneumàtics, mànegues i molt més.

Fins al 1912, la producció de cautxú a l’Amazònia va experimentar un autèntic auge. Llavors, un determinat anglès, Henry Wickham, va començar a subministrar llavors de goma a les colònies britàniques de l'Índia. Ja el 1922 s’hi produïa el 75% de tota la goma del món. Gran Bretanya va decidir que això no era suficient i van adoptar el "Pla Stevenson". Segons ell, el tonatge de cautxú exportat era estrictament limitat i els preus es van disparar fins a cotes inimaginables.

Això no convenia ni a Henry Ford ni a la indústria nord-americana. El 1925, Herbert Hoover, aleshores secretari de comerç dels Estats Units, va declarar que el pla Stevenson, amb els preus inflats del cautxú, "amenaçava la forma de vida nord-americana". Hi ha hagut intents de llançar la producció de cautxú econòmic als Estats Units. Tots van fracassar al final. En aquest mateix moment, Henry Ford va començar a pensar en la seva pròpia plantació de cautxú. L’industrial esperava matar dos ocells d’una sola pedra. Per una banda, volia reduir al màxim els costos de producció. D'altra banda, demostrar que els seus ideals industrials funcionaran a qualsevol part del món.

Henry Ford tenia una ferma visió del que hauria de ser una utopia

Henry Ford va construir una ciutat a la jungla amazònica per a deu mil persones. Sabia exactament què havia de ser una utopia. L’industrial es va imaginar que podia imposar costums i línies de muntatge nord-americanes a persones d’una cultura completament diferent. Benvingut a Fordlandia, un dels projectes més ambiciosos fallits del segle passat.

Ser americà típic significava menjar menjar americà, viure a cases d’estil americà, assistir a les nits de poesia i escoltar cançons només en anglès. Ford va imposar sense pietat les seves idees idealistes als treballadors locals. Menjar desconegut i desconegut, una nova forma de vida. Els brasilers no estaven preparats per a això. Al territori de la ciutat onírica hi havia una llei seca, la prohibició del tabac i … les dones! Fins i tot les famílies tenien prohibit viure. Tots aquests simples plaers humans fordlandians cada vegada més buscats en un assentament veí. El van anomenar en broma "L'illa de la innocència". Estava ple de bars, discoteques i prostíbuls.

La decadència de Fordlandia

Com es veu sovint a la història, l’arrogància és el signe més comú d’un imminent desastre. A Ford no li agradaven els experts, no considerava necessari recórrer als serveis d'algú. El genial home de negocis no esperava gens el fracàs. Sembla que plans detallats, la implementació reeixida de Fordlandia, la política social de l'empresa en relació amb els empleats i els alts salaris per a aquesta àrea, van fer que el projecte estigués condemnat a l'èxit. Però, des del primer moment, tot va sortir malament. El factor humà va funcionar.

Al principi, el gerent que Ford va enviar a la seva ciutat onírica va cometre molts errors. No va entendre el tema en absolut. Com a excel·lent gerent, no entenia ni una mica com plantar arbres de goma. Per això, els va situar massa junts. Les plantes van començar a emmalaltir, van ser molestades per tot tipus de plagues.

Després del canvi de gerent, les coses van empitjorar encara. En un esforç per reduir els costos, es va reduir els salaris als treballadors. Aquesta va resultar ser l’última palla que va desbordar la tassa de paciència. Una cultura alienígena imposada, un calendari de vida estricte, un horari laboral reduït … La culminació del col·lapse va ser la revolta que els treballadors de Fordland van aixecar el 1930. Només es va poder suprimir quan va intervenir l’exèrcit brasiler.

Com a resultat de tot això, Fordlandia es va convertir ràpidament en una ciutat fantasma abandonada. El paisatge va ser devorat aviat per la selva i alguns edificis van passar a formar part de la ciutat propera. El somni de Ford s’ha convertit en una pèrdua de diners, recursos naturals i energia humana. Es van invertir gairebé 20 milions de dòlars en el projecte i Ford no va esperar el volum previst de cautxú. Els arbres es van podrir, la ciutat va ser abandonada. Quinze anys després, el nét d'Henry Ford va perdre gairebé tota la seva inversió de 20 milions de dòlars en la venda d'un negoci abandonat sense rendibilitat al govern brasiler.

Poble fantasma

Fordlandia es va construir amb la mirada posada en una existència productiva a llarg termini. Hi havia totes les comoditats d’una ciutat americana moderna. A més d’un hospital de ple dret, un hotel, una gran central elèctrica, etc., fins i tot hi havia un camp de golf. Ara tot plegat s’ha convertit en un enorme monument de fracàs i derrota aclaparadora. Avui aquestes estructures concretes són estimades pels turistes extrems per fer impressionants selfies en el seu context.

Després d’un seguit de fracassos, Ford va intentar transferir la producció a una instal·lació que s’acabava de riu amunt. Però mai es va aconseguir un gran èxit. El 1945, la indústria del cautxú sintètic ho va canviar tot.

El més estrany de tota aquesta història amb Fordland va ser que el propi Ford mai no va visitar la seva idea. Un experiment sense èxit amb una utopia industrial va servir posteriorment com a model per a les distopies modernes. L’escriptor Aldous Huxley, per exemple, es va inspirar en Fordland quan va escriure Brave New World. Els herois d’aquesta novel·la fins i tot celebren el Dia de Ford. Va haver-hi un moment en què Henry Ford era un brillant home de negocis, es considerava un visionari. Malauradament, ara gairebé tot el que va crear va quedar desolat. Un ex resident de Fordland va dir als periodistes el 2017: "Resulta que Detroit no és l'únic lloc que Ford ha convertit en ruïnes". El trist final d’un imperi brillant.

Llegiu sobre un altre experiment social sense èxit, aquesta vegada a la immensitat de l’URSS, al nostre altre article. per què no hi va haver dies lliures a la Unió Soviètica durant 11 anys.