Com un artista sense braços i cames va pintar un retrat de la reina Victòria: "Miracle of Wonders" Sarah Biffen

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Quan va néixer Sarah Biffen, ningú no pensava que viuria fins a la maduresa. Els seus pares la van vendre a un circ ambulant i ella, mentre entretenia el públic, va aprendre a pintar. Sarah Biffen és una dona petita amb moltes ganes de viure que ha tingut l’oportunitat de pintar retrats de la família Queen Victoria.

El 1784, un dia d’octubre ennuvolat, o potser una fosca nit d’octubre, va néixer una nena en una família d’agricultors de Somerset. En mirar el seu fill, en lloc d’alegria, els pares van experimentar primer l’horror. El nadó no tenia ni braços ni cames, només rudiments semblants a les aletes d’un segell. No obstant això, eren cristians i van decidir resar per l’ànima d’un bebè, sense saber si la nena duraria ni un parell d’hores. Quan va esclatar la catàstrofe de la talidomida a mitjans dels anys 50, que va provocar focalòmia, el subdesenvolupament de les extremitats a l'úter, en molts nens, només en van sobreviure un cinquanta per cent. A finals del segle XVIII, fins i tot la medicina disponible per als rics no podia ajudar a un nen així, i els pares de Sarah no eren gens rics. Però ja en els primers dies de la seva vida, Sarah es va mostrar com una autèntica lluitadora.

De petita, va demostrar miracles de destresa, resistència i enginy ràpid. Va aprendre a fer-se servei, a reparar la roba, aferrant-se el fil a la boca, però per a la seva família seguia sent una càrrega perquè no podia treballar a la granja. Quan tenia dotze anys, els seus pares van vendre Sarah a un circ ambulant dirigit per un tal Sr. Els anomenats "circs freak" eren aleshores al cim de la seva popularitat. En aquells anys, una persona que va néixer amb una discapacitat evident en una família pobra tenia dos camins: la mort i la humiliació pública. No obstant això, ells mateixos es van resignar ràpidament a la seva sort i fins i tot van començar a treure algun benefici per a ells. Alguns dels "fanàtics del circ" van aconseguir estalviar diners per a una vellesa tranquil·la, algú va organitzar una vida personal dins del circ …

El segell distintiu del circ dels ducs era … rutinari. Els bessons fusionats, les persones cobertes de llana o amb parts del cos deformades preparaven te de manera rutinària, rapaven, tiraven pistoles als objectius (no calia colpejar) - i el públic estava content. Els ducs es preguntaven quin paper assignar a la noia sense braços ni cames? I vaig decidir ensenyar-la … a dibuixar. Al cap i a la fi, el dibuix pot ser difícil de dominar per a persones perfectament sanes i Sarah, segons Dukes, quedaria molt bé amb un pinzell a la boca: un bebè tan inspirat, concentrat i encantador. A l’Anglaterra victoriana, no era tan fàcil per a una dona convertir-se en artista professional, vendre els seus quadres, però l’actriu de circ ho va aconseguir! Sarah va demostrar ser una estudiant capaç i va superar ràpidament el seu professor. Se li va exigir que escrivís un parell d'esbossos mediocres, però Biffen va resultar ser un autèntic perfeccionista i, entre representacions, es va formar i va practicar creant noves obres.

Aviat, la gent va començar a pagar per més que veure com una noia privada pintava sobre tela. Ja estaven a punt per comprar-li l’obra! Hi havia autèntiques línies de clients que s’alineaven amb Sarah, i va ser capaç d’augmentar el preu sense perdre la demanda. Però va continuar estudiant, perfeccionant la tècnica, la precisió i la bellesa del rendiment. A partir d’esbossos i esbossos, Sarah va passar a exquisides miniatures, retrats i paisatges d’ivori.

A l’Anglaterra victoriana, els medallons amb el retrat d’un ésser estimat (de vegades només hi havia un ull pintat amb habilitat per garantir l’anonimat), la ciutat natal o l’ídol eren increïblement populars. Aquests dibuixos esmicolats es podien admirar sols o donar-los a algú proper. Sarah Biffen va escollir el negoci difícil, però estable i més aviat monetari d’una miniaturista que crea dibuixos per a medallons. Per descomptat, el fet que fossin escrites per una dona inusual aportava un valor afegit al seu treball. Biffen es va agafar un petit pinzell a la boca, es va concentrar fins al límit, va treballar de forma ràpida i eficient i la gent estava disposada a pagar.

El 1808 va actuar a la fira de Sant Bartomeu. Allà va ser presentada pel seu empresari com "un miracle de miracles". Qualsevol que la veiés a la feina va confirmar que la jove senyoreta Biffen és realment magnífica. Un cert comte de Morton, que estava interessat en la publicitat, va mirar a la seva tenda per veure el mateix "miracle", però va ser escèptic. Imagineu-vos la seva sorpresa quan va veure no només una actriu que va aprendre algunes pinzellades, sinó una autèntica artista. El comte va quedar meravellat. De seguida va assignar a Sarah contingut i li va trobar un professor, l’artista de la Royal Academy, William Craig. Així, Sarah, directament del circ itinerant, es va convertir en una de les artistes de la Royal Academy.

Les seves miniatures van ser molt aclamades. El 1821, la Societat d’Artistes de la Reial Acadèmia li va atorgar una medalla. La família de la reina Victòria li va encarregar una sèrie de retrats en miniatura. Comte de Morton va ajudar Sarah a obrir el seu propi estudi de retrat a Bond Street a Londres, la seva fama va ressonar a tota Anglaterra i Charles Dickens va ser esmentat en dues de les seves novel·les. Estampes conservades realitzades a partir dels seus autoretrats i retrats d’altres artistes; en elles sembla una dama respectable amb bells rínxols, amb luxoses joies i pells.

Tanmateix, el 1827, Sarah va patir dolor: el seu benefactor i amic, el comte de Morton, va morir. Per a Sarah, van arribar temps difícils, li va costar treballar, se sentia traïda, tot i que entenia que el comte no la deixaria mai per voluntat pròpia. Tot i això, la mateixa reina Victòria va venir al rescat. Va designar l'artista per a tota la vida i els fans del talent de Sarah Biffen la van recolzar amb diners. Se sap poc sobre els darrers anys de la vida de Sarah Biffen. Va tancar l’estudi i es va traslladar a Liverpool. Diverses de les seves obres han sobreviscut amb el nom de Wright, i referències com "Mrs. Sarah Wright, nee Biffen", potser Sarah va trobar el seu amor? En retirar-se, mai va deixar d’escriure, tot i que no gaire, i va morir als seixanta-sis anys.