Què va ser el canal de Suez a l’època dels faraons i quin dels francesos va aplicar la idea de Napoleó

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

El canal de Suez, obert al transport marítim el 1869, va resultar ser molt costós i molt rendible. A més, va suposar un avenç en el trànsit marítim: ja no era necessari donar la volta a l’Àfrica, com va fer Vasco da Gama, per entrar a les aigües mediterrànies des de l’oceà Índic. Per què la nova via fluvial no s’ha establert abans? Potser perquè en el passat la gent estava més preocupada per preservar el medi ambient.

Canal faraònic

L'explotació del canal de Suez aporta a Egipte milers de milions de dòlars anuals, i aquest flux de caixa, per descomptat, eclipsa molts dels desavantatges de la pròpia existència d'aquesta ruta de transport. Però els efectes secundaris de l’aparició d’un canal artificial entre els dos mars van venir a la ment dels faraons antics, o almenys dels seus consellers; potser aquesta va ser la raó per la qual la major part de la seva història el canal va ser abandonat i cobert de sorra, tornant breument a la vida sota governants individuals.

Al segle XIX aC, segons altres fonts, sis-cents anys després, es van començar les primeres obres per connectar el golf de Suez del mar Roig i una de les branques del delta del Nil. Potser el canal es va obrir i hi van passar vaixells, però, alguns historiadors creuen que la construcció no es va acabar mai abans de la nova era. Aristòtil, i després d’ell, Estrabó, van escriure que el nivell del mar suposadament va resultar ser superior al nivell de l’aigua del Nil i, per tant, per tal d’evitar l’entrada d’aigua salada al riu, es va aturar el treball.

Segons una altra versió, la història del canal faraònic, com s’anomena ara aquesta antiga estructura hidràulica, va conèixer períodes d’ús actiu i períodes d’abandonament, quan el canal del canal va estar cobert de sorra durant molts segles. El rei Darío I també va tornar a la renovació de la idea d’unir el Nil i el Mar Roig després que Egipte fos capturat pels perses. Després que el canal caigués de nou en mal estat, fou netejat per Ptolemeu II Filadelf i, ja al segle II dC, per l'emperador romà Trajà.

El 642, el "riu Trajà" va ser restaurat pels següents conqueridors de les terres egípcies, els àrabs, que, però, van omplir el canal el 767 per motius econòmics. Durant més de mil anys, aquest prototip del canal de Suez va ser oblidat i Napoleó Bonaparte va renovar la idea d’una connexió d’aigua entre el Mediterrani i el mar Roig.

El projecte de Napoleó i la "Companyia del Canal de Suez"

Napoleó no es va convertir en qui va construir el canal de Suez, tot i que va abordar la qüestió. El 1798 va reunir una comissió que va treballar el tema durant dos anys i va cometre l'error de descobrir una diferència d'altitud entre el mar Mediterrani i el mar Roig de gairebé deu metres que no existeix a la realitat. Els enginyers van proposar un sistema de panys, però Napoleó ja s’havia acomiadat de la idea de colonitzar Egipte i el projecte en si semblava massa complicat i costós i va ser abandonat durant diverses dècades.

Un estudi posterior d'Egipte va revelar l'error dels investigadors: va resultar que no hi ha diferències d'elevació en la realitat. Entre els qui es van inspirar en la idea de construir un canal no només hi havia enginyers, sinó també polítics. No en va, la ruta des d’Àsia a Europa es reduiria així en vuit mil quilòmetres. El projecte de crear un "Bòsfor artificial" es va començar a desenvolupar a finals de la dècada de 1840, i el 1855 es va crear la Companyia del Canal de Suez per recaptar fons per a la construcció del canal i garantir el seu funcionament posterior.

El fundador de l'empresa i l'organitzador de la construcció va ser el diplomàtic francès Ferdinand de Lesseps, que més tard va participar en la creació del canal de Panamà, que va acabar amb l'escàndol de Panamà: a la segona gran empresa del francès, greus abusos als dipositants es van revelar els fons. I durant el projecte egipci, la despesa dels fons de la corporació sovint resultava "inadequada": es gastava una gran quantitat de diners en subornar funcionaris, subornar representants del sultà otomà i pagar per pressionar els interessos de la companyia al govern.

Els francesos posseïen la majoria de les accions de la corporació, el govern egipci; un de més petit, el soldà de l’Imperi Otomà va destinar enormes fons per a la construcció del canal. El pressupost total va superar el milió de milions de francs. Però l'empresa va ser cara no només econòmicament: treballar sota el sol abrasador al desert va cobrar la vida d'un gran nombre de treballadors. Per resoldre el problema del subministrament d’aigua, el 1863 van excavar un altre canal petit i paral·lel al principal. A uns dos metres de profunditat i uns vuit d’amplada al fons, va portar les aigües del Nil; posteriorment van ser utilitzades pels residents dels assentaments que van sorgir prop del canal de Suez.

Com a resultat de la feina realitzada, es van connectar Port Said al mar Mediterrani i els llacs amargs, que s’havien assecat fa molt de temps i que ara s’omplien d’aigua. El tram sud, que conduïa al port de Suez al mar Roig, coincidia en part amb el llit de l'antic canal faraònic, que tenia 160 quilòmetres de llarg i 12-13 metres de profunditat (més endavant el canal es va aprofundir a 20 metres). L’amplada del mirall de l’aigua arribava als 350 metres.

Nova artèria de transport

L’obertura del canal de Suez va ser un gran esdeveniment. A Egipte, encara no espatllat per l’atenció dels europeus, molts visitants d’alt rang van acudir a les festes que coincidien amb el llançament d’una nova ruta entre les aigües dels oceans Índic i Atlàntic. Entre ells hi havia l’esposa de Napoleó III, l’emperadriu Eugènia, i l’emperador d’Àustria-Hongria, Francesc Josep I, a més de membres de les famílies reials de Prússia, Holanda i altres potències europees.

Les autoritats egípcies van iniciar una acció de diversos dies, però no tot es va adonar. Una greu decepció va ser l’ajornament de l’estrena de l’òpera Aida, que es va encarregar específicament per al dia d’obertura del canal de Suez: Giuseppe Verdi no va tenir temps d’acabar l’obra a temps. La primera projecció de "Aida" a l'Operapera del Caire va tenir lloc dos anys després i es va convertir en un esdeveniment cultural independent.

El primer vaixell que va obrir trànsit al canal de Suez va ser el iot "Al-Mahrusa", que va participar en el llançament del segon canal de Suez gairebé un segle i mig després. El 6 d’agost de 2015 es va obrir un nou canal. Al llarg de part del recorregut, es va aprofundir i ampliar el canal de Suez existent i es van excavar 72 quilòmetres del canal paral·lel a l’actual. El moviment de vaixells va ser possible simultàniament en ambdues direccions. Com a resultat, la capacitat de tota la ruta ha augmentat i el temps d’espera per al pas pel canal ha disminuït.

El Gran Canal de Suez, poc després de la seva obertura el 1869, va caure en poder dels britànics i francesos: les autoritats egípcies es van veure obligades a vendre la seva participació a l’empresa per resoldre problemes de deute. Fins al 1956, el canal estava controlat efectivament per Gran Bretanya; després de ser nacionalitzada pel govern egipci i des de llavors ha estat una de les principals fonts d’ingressos del pressupost nacional.

Però darrere de l'impressionant flux de caixa i de la indubtable comoditat d'aquesta ruta per a la navegació i el comerç internacional, la veu dels ecologistes continua sent pràcticament inaudible, que assegura que aquesta construcció a gran escala ja ha canviat de manera irreversible la flora i la fauna dels dos mars, i més quan la situació només empitjori.

Malgrat el fet que una secció amb aigua molt salada, els llacs amargs, hagi passat a formar part del canal, un gran nombre d’organismes han penetrat des del mar Roig cap al Mediterrani com a conseqüència de la migració. La competència entre espècies ha reduït, per exemple, el nombre de peixos salmoners a les aigües mediterrànies. L'obertura del canal de Suez, i després la seva segona part, van provocar un canvi de temperatura i salinitat de l'aigua. Amb la finalització de les restriccions de pandèmia, està previst tornar a plantejar la qüestió de la protecció de l’ecologia del mar Roig i del Mediterrani en relació amb el funcionament del canal, així com treure conclusions per a nous projectes, per exemple, un estret entre el Marmara i el mar Negre.

I la idea de la famosa òpera de Verdi va ser inventada per Auguste Mariet, el francès que va desenterrar la Gran Esfinx i va salvar Egipte.