Com usaven la xocolata els antics maies i per què es va convertir en un dels motius de la caiguda d’aquesta civilització

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Algú va menjar una barra de xocolata que, literalment, valia el seu pes en or? Però els habitants de l’antiga Mesoamèrica ho podien fer cada dia. Una nova investigació suggereix que la xocolata es va convertir en una mica de diners enmig del poder maia i que la pèrdua de la delicadesa va poder tenir un paper en la caiguda d’una famosa civilització.

Ningú argumentarà que simplement no hi ha enlloc sense diners i que aquest és un dels conceptes més importants de la història de la humanitat. Algunes persones els estimen, altres els odien, però el fet és que la gent dedica molt de temps a guanyar diners. Tot i que tothom està acostumat a facturar en paper avui en dia, diversos articles que s’han utilitzat com a efectiu al llarg de la història han estat francament inusuals. Per exemple, a les illes de Palau i Yap, els discos de pedra de quatre tones anomenats "pedres Rai" encara s'utilitzen per mesurar la riquesa dels residents locals. Les cartes de joc es van convertir en la moneda legal a la Nova França al segle XVIII, ja que el subministrament d’or i plata va disminuir constantment. La Virginia colonial utilitzava el tabac com a moneda i, al Canadà britànic, s’utilitzaven pells de castor en lloc de monedes de metall.

Però potser la moneda més estranya era la del poble maia. Abans pagaven impostos i comerciaven … grans de cacau, a partir dels quals es fa xocolata.

Per què exactament els grans de cacau?

En un article publicat a la revista Economic Anthropology, Joan Baron, de Bard Early College Network, sosté que les imatges de grans de cacau a l’art maia mostren com la xocolata es va transformar gradualment de menjar (encara que bastant valuós) en diners que s’utilitzaven per comprar i pagar impostos.

Els maies, com qualsevol altra cultura, representaven la vida quotidiana en el seu art. Hi ha un fet interessant. Les primeres obres d'art mostraven molt pocs grans de cacau i es feia servir clarament com a aliment. I al segle VIII, el cacau ja apareixia en gairebé totes les imatges i la xocolata ja s’utilitzava tant per pagar impostos com per al comerç. El truc és que cada any es pagaven 11 milions de mongetes en impostos i només es menjaven 2 milions. En conseqüència, el que quedava de la noblesa per fer amb els nou milions de mongetes que no fossin d’utilitzar-los com a diners.

És possible que els maies comencessin a representar grans de cacau més sovint en el seu art només després que els guanyessin diners oficialment. D'altra banda, val la pena recordar que més tard els asteques van començar a fer el mateix (hi ha proves documentades d'això).

Per què els maies consideraven tan valuoses aquestes mongetes?

Els mesoamericans conreen cacau des del 2000 aC, convertint-lo inicialment en una beguda amb poca alcohol. Més tard, els locals van desenvolupar un refresc espumós similar a la xocolata calenta. Aquest refrescant regal es va fer ràpidament més popular que el seu predecessor i es va utilitzar en ofrenes als déus. Els encantava tant la xocolata que van inventar la seva pròpia divinitat per al cacau, que era venerada regularment.

El naturalista del segle XVI, Francisco Hernandez, va descobrir que, tot i que quatre tipus de grans de cacau creixien al Mèxic modern, només els grans més petits tenien permís per fer xocolata calenta. Les mongetes més grans només s’utilitzaven per a l’intercanvi.

Els conqueridors espanyols de Mèxic també van assenyalar que, atès que la qualitat de les mongetes estava sovint determinada pel seu aspecte, els emprenedors maies i asteques van començar a tenyir les mongetes de mala qualitat amb cendra. De vegades sembla que, independentment dels diners fets, es continuaran falsificant.

Com la gent feia créixer diners als arbres

Com que l’arbre del cacau és exigent (li agrada créixer en sòls molt humits), la gent simplement no podia fer créixer diners als seus jardins. Només en certes regions de la terra natal maia es podrien produir grans en grans quantitats. Per tant, mai no hi va haver un excés d’oferta de xocolata i el seu valor no va disminuir.

Com es va associar la xocolata amb la caiguda de l’imperi maia

Els científics especulen que una interrupció del subministrament de mongetes podria haver contribuït a la caiguda de la civilització maia, provocant un col·lapse econòmic agut. Tanmateix, això només és una teoria, ja que altres creuen que és poc probable que l’escassetat d’una mercaderia de valor moderat condueixi a la destrucció de la civilització.

Per tant, si bé les monedes d’or i plata han estat populars a la majoria de civilitzacions, els exemples anteriors mostren que amb una mica de creativitat es pot utilitzar qualsevol cosa com a diners. I, sincerament, no tothom estaria content si de tant en tant se’ls pagui amb xocolata.