Com els antics asteques ensenyaven al món a menjar xocolata: de les delícies d’elit a les delícies per al gran públic

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

L’amor apassionat de la humanitat per la xocolata es remunta a mil·lennis enrere. Produïda a partir de llavors d’arbres tropicals de cacau originàries de les selves tropicals d’Amèrica Central i del Sud, la xocolata ha estat considerada durant molt de temps com “menjar dels déus”. Una mica més tard: una delícia per a l’elit. La majoria de la gent pensa en una barra o dolços quan diuen "xocolata". Però durant aproximadament el 90 per cent de la seva llarga història, la xocolata ha estat una beguda venerada però amarga, no un dolç comestible. Una fascinant història d’una exquisida exquisidesa des de la taula dels déus fins al bufet de totes les llars, més enllà.

Durant la major part de la seva història, la xocolata sempre ha estat una beguda amarga. Els orígens del començament del seu ús es remunten als antics maies, i fins i tot abans, als antics olmecs del sud de Mèxic. La paraula xocolata evoca en la ment d’una persona moderna imatges seductores de dolços dolços i tòfones sucoses, però la xocolata actual s’assembla poc a la xocolata del passat, que no tenia res a veure amb el concepte de "dolç".

On és el bressol de la xocolata?

Els arqueòlegs de l’Equador van trobar les primeres proves de l’ús de xocolata. S'hi va trobar un bol de ceràmica amb traces de cacau. Els plats pertanyien a l’antiga cultura Mayo-Chinchipe. La seva edat s'estima en gairebé sis mil anys.

La xocolata va tenir un paper molt important en la cultura i la vida de les civilitzacions mesoamericanes. Els grans de cacau es torraven i es molien fins que quedessin en pasta. Després es van afegir vainilla, xili i altres espècies a aquesta pasta i es van barrejar amb aigua. El resultat va ser una beguda picant amarga amb una escuma aromàtica exuberant.

Els antics maies premiaven la xocolata amb propietats curatives i místiques. Això no és d’estranyar, ja que proporciona energia i és un poderós afrodisíac. Els fruits de cacau eren considerats pels pobles mesoamericans com un regal dels déus. La beguda màgica era usada pels sacerdots en rituals sagrats. Tot i la divinitat de la xocolata i el seu lloc especial a la cultura maia, era àmpliament disponible. L’elit prenia begudes de xocolata, mentre que els comuns es conformaven amb les mongetes picades. En van preparar un plat fred que s’assemblava a les farinetes.

Quan els asteques es van estendre per tota Mesoamèrica al segle 1400, també van apreciar el cacau. Era impossible cultivar-lo a les terres altes del centre de Mèxic. Per tant, els asteques van comprar grans de cacau als maies. Els fruits s’utilitzaven com a moneda.

Els grans de cacau valen el seu pes en or

Els asteques van portar el paper de la xocolata a un nivell completament nou. Ells, com els maies, veneraven el cacau com a regal dels déus, però en la seva societat la xocolata era el màxim privilegi. En la cultura d’aquest poble, els grans de cacau tenien un valor molt més gran que l’or. La beguda només estava disponible per a la classe alta. Els plebeus en podien gaudir ocasionalment només en alguna celebració molt important. Hi ha proves històriques que el governant dels asteques, Montezuma II, bevia 50 tasses de xocolata al dia d’una tassa daurada. Així que es va esforçar per augmentar la seva libido. A més, el líder va guardar alguns dels grans de cacau perquè els seus guerrers els fessin invencibles.

Com es fa la xocolata

La xocolata s’elabora a partir del fruit del cacau. Creixen a Amèrica Central i del Sud. Els fruits són en realitat beines. Cadascun d’ells conté uns 40 grans de cacau. S’assequen i després es fregeixen.

Els olmecs, que, segons informació històrica, van ser els primers a utilitzar fruites de cacau, en van preparar una beguda ceremonial. Malauradament, aquesta cultura no en té evidències escrites. Els experts no estan d’acord sobre com van utilitzar exactament el cacau. Tant si es molien els grans de cacau com si només es prenia la polpa de la vaina de cacau.

Beguda de reis

Hi ha moltes versions conflictives de com va arribar la xocolata a Europa. Tots coincideixen només en una cosa: primer, el cacau es portava a Espanya. Algú afirma que Cristòfor Colom va segrestar un vaixell mercant amb grans de cacau durant un viatge a Amèrica i els va portar a la seva terra natal. Altres estan segurs que va ser Hernán Cortez qui va conèixer la sorprenent beguda al pati de Montezuma. Hi ha una tercera teoria segons la qual el fruit del cacau va ser presentat a Felip II d’Espanya per monjos el 1544, juntament amb diversos representants del poble maia.

No importa com va passar, però a partir d’ara Europa va conèixer la xocolata. A finals del segle XVI es va convertir en una delícia favorita dels aristòcrates espanyols. Fins i tot Espanya va començar a importar-lo. Va ser en aquesta època que altres països europeus també es van interessar pel cacau. Aviat, una autèntica moda de xocolata es va estendre per tot el continent. Els colonialistes van crear enormes plantacions de xocolata que donaven feina a milers d'esclaus. La demanda va augmentar sense parar.

Els xefs europeus no estaven satisfets amb la recepta tradicional de begudes de xocolata asteques. Van començar a elaborar la seva pròpia xocolata calenta amb sucre de canya, canyella i altres espècies i sabors habituals. Van començar a aparèixer cafeteries per a rics a diversos països europeus, on podien gaudir d’una beguda de moda. Els aristòcrates el consideraven una mena d'elixir màgic. Era la beguda de l’elit. La demanda va continuar creixent. Els pobles mesoamericans van quedar segats per les malalties europees i simplement no hi havia ningú que treballés a les plantacions. Llavors van començar a portar-hi esclaus africans.

La xocolata va romandre un privilegi de la classe alta durant molt de temps, fins que Cohenrad Johannes i Kasparus van Houten van inventar la premsa de cacau el 1828. Això va suposar una autèntica revolució en els mètodes de producció. La premsa va extreure oli gras de la fruita fregida. Va quedar un pastís sec, que després es va triturar en pols. La barreja seca es podria barrejar amb aigua o llet, afegint altres ingredients. Es pot consumir en forma líquida o es pot abocar en motlles per endurir-lo. Com a resultat, es van començar a obtenir les primeres rajoles. Això va suposar el començament d’una nova era en l’ús i la producció de xocolata.

Transformació en una delícia popular

La primera barra de xocolata que es va vendre el 1847 va ser creada per la companyia britànica de xocolata JS Fry & Sons. El producte, creat a base de mantega de cacau, cacau en pols i sucre, ha ocupat el seu lloc als prestatges de les botigues. Els competidors de Cadbury van trepitjar els talons. A principis de la dècada de 1850, van crear la primera caixa de bombons de Sant Valentí, un ou de Pasqua de xocolata. El 1854, els xocolaters d'aquesta empresa van rebre una ordre reial per al subministrament de xocolata a la reina Victòria.

Un dels salts més tangibles cap endavant en la producció de xocolata s’ha donat a Suïssa. Un xocolater anomenat Daniel Peter va afegir llet en pols a la xocolata, inventada un parell d’anys abans pel seu amic Henri Nestlé. Això crea xocolata amb llet. La parella va fundar llavors la famosa empresa Nestlé. El 1879, un suís, Rodolphe Lindt, va inventar una màquina que barrejava la xocolata, saturant-la amb bombolles d’aire. Aquest procediment confereix al producte una textura delicada, suavitat, vellut i un sabor magnífic i incomparable de xocolata cremosa.

Als Estats Units, Milton Hershey es va convertir en el pioner de la producció de cinta transportadora de xocolata. Per això, va vendre la seva empresa de caramel i va comprar terres de conreu a Pennsilvània amb els diners. Allà va construir una fàbrica i granges de vaques. Els animals pasturaven a les pastures locals i proporcionaven llet a la companyia Hershey. L’empresari va comprar sucre a Cuba. La producció no es va aturar. Van aparèixer les barres de xocolata que es van fer molt populars. Després de la dècada de 1920, les companyies de xocolata van començar a aparèixer com bolets després de la pluja.

Així, després de més de cinc mil anys, la xocolata s’ha convertit en el negoci més gran i rendible. Ara els arbres de cacau es conreen no només a Amèrica, sinó també a Àfrica. En aquests moments, Àfrica és el proveïdor de gairebé el 70% de tota la producció mundial. Ara, la producció d’una varietat de productes de confiteria de xocolata té la naturalesa de la producció en massa. La demanda és enorme.

Xocolata en aquests dies

Gran part de la xocolata actual ja no és una delícia exquisida per a cavallers alts. Tothom pot gaudir d'una delícia com una barra, dolços, barra o galeta de xocolata. També hi ha begudes de xocolata per a tots els gustos i pressupostos. El cacau s’utilitza en diverses postres i productes de forn. També hi ha creacions fetes a mà de bombons d’elit.

Com que la xocolata actual conté massa sucre, ja no és saludable. Per descomptat, hi ha varietats saludables de consumir. Aquests inclouen la xocolata negra. Els gurus de la nutrició inventen noves receptes de dolços saludables a base de cacau cada dia. Per tant, per a aquells que segueixen un estil de vida saludable, hi ha una àmplia gamma de delícies a base de xocolata.

La producció moderna de xocolata no és un plaer barat. Les explotacions són costoses i difícils de mantenir. Per continuar sent competitius en aquest mercat, els agricultors solen recórrer a la mà d’obra esclava o amb salaris baixos. Sovint s’explota als nens. Per això, els grans fabricants de xocolata van haver de replantejar-se les formes d’obtenir grans de cacau. Hi ha un preu elevat a pagar perquè la producció d’un regal estimat sigui ètica i sostenible. Però fins ara això no afecta la disponibilitat de la població en general.

Si us ha agradat l'article, llegiu com el pobre esclau va enriquir Europa o la història de la vainilla.