10 secrets del desert del Sàhara revelats pels arqueòlegs moderns

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Les sorres del Sàhara han consumit animals, persones i ciutats senceres durant segles. Aquest és el desert més gran del món i aquells que van tenir la imprudència de perdre’s a les seves interminables planes de sorra van desaparèixer per sempre. Se sap que al món antic, exèrcits sencers van intentar creuar aquest desert, després del qual ningú més els va veure mai. Només ara, amb l'ajut de les tecnologies modernes, la gent comença a comprendre els secrets del Sàhara, que han acumulat sorprenentment molts.

1. Fortaleses perdudes

Els satèl·lits han permès als exploradors mirar sota la densa selva verge i cap al cor dels deserts més inhòspits, tot sense aixecar-se d’una còmoda cadira. El 2010, els satèl·lits van descobrir les restes de més de 100 fortaleses pertanyents a la gent antiga de "Garamanty" a Líbia. La zona estava bastant ben cartografiada durant l'exploració de petroli (quan les companyies petrolieres buscaven llocs per perforar), de manera que els arqueòlegs van poder escanejar imatges de satèl·lit per trobar signes de parets.

Més tard, els investigadors ja van poder confirmar personalment que les estructures eren realment construïdes pels garamants, tot i que l'expedició es va haver d'aturar a causa de la revolució a Líbia (l'enderrocament de Muammar Gaddafi). Durant l’època d’esplendor dels Garamantes (des del segle II aC fins al segle VII dC), el territori on vivien era ja increïblement àrid. Per conrear la terra, van construir canals subterranis que proporcionaven aigua als antics embassaments. Quan aquestes fonts d'aigua es van assecar, els camps es van assecar i el Sàhara va enterrar les restes de fortaleses i pobles sota la sorra.

2. Meteorits i cràters

La terra sempre ha estat bombardejada per meteorits des de l’espai. La majoria d'ells van cremar inofensivament a l'atmosfera, sense deixar res més que una ratlla de llum al cel. Altres van arribar a terra i van tenir un efecte veritablement destructiu. Atès que la majoria d’aquests desastres es van produir en un passat llunyà, sovint s’ignoren els cràters deixats pels impactes dels meteorits perquè l’erosió o el creixement de les plantes els enfosqueix. No obstant això, als deserts encara es poden veure "cicatrius" pels cops de "convidats de l'espai exterior".

Per exemple, el cràter Kamil de 45 metres d’amplada al sud-oest d’Egipte va ser el lloc on hi havia un meteorit de ferro fa uns 5.000 anys. Fragments del propi meteorit, destrossats per un terrible impacte a terra, es van trobar dispersos al voltant del cràter de Kamil. I això no és un descobriment aïllat. Gairebé una cinquena part de tots els meteorits descoberts es van trobar al Sàhara. Només les neus de l'Antàrtida són més "fèrtils" dels meteorits antics.

3. Vidre del desert de Líbia

Fins i tot quan les restes de meteorits i els seus cràters van desaparèixer després de mil·lennis, poden quedar-se altres rastres de col·lisions còsmiques. Fa uns 29 milions d’anys, un meteorit va impactar contra la Terra i, en aquest procés, es va alliberar prou energia per fondre una àrea bastant extensa del desert de Líbia, convertint la sorra en làmines de vidre verd prim. El cràter deixat per aquesta explosió encara no s’ha trobat, però encara hi ha molts vidres del desert que es poden trobar fins i tot en llocs molt inesperats.

Quan Howard Carter va obrir la tomba de Tutankamon, va trobar entre els tresors una corassa de joies que pertanyia al faraó mort. Al seu centre hi havia un escarabat sagrat tallat en vidre verd. Els egipcis probablement no tenien ni idea de l’origen del vidre que feien servir, però, curiosament, es va trobar un altre artefacte fet amb material d’altres països. Una de les dagues de la tomba va ser elaborada amb ferro de meteorits.

4. Pedres Nabta

Allà on es troba aigua al desert, la vida sempre sorgeix al seu voltant. Quan la gent vivia prop de Nabta Platja al sud d’Egipte fa 9000-6000 anys, la zona estava sotmesa a inundacions anuals, que van provocar la formació d’un llac. Les tribus neolítiques van arribar a aquest lloc per alimentar i regar els seus animals. Aquestes persones no només van sobreviure allà, sinó que també van desenvolupar una cultura de sacrifici única. Els arqueòlegs han trobat restes de vaques, ovelles i cabres en un enterrament ritual. Fa uns 6.000 anys, la gent de Nabta va instal·lar grans blocs de pedra en cercle.

Els científics creuen que aquest cercle de pedra, que és 1000 anys més antic que Stonehenge, és l’estructura astronòmica més antiga coneguda. Encara hi ha debat sobre a què apunta exactament aquest cercle, però un investigador afirma que coincideix amb la posició del cinturó d'Orió tal com es va veure fa 6.000 anys.

5. Riu perdut

El desert del Sàhara no sempre va existir. A mesura que el clima ha canviat al llarg de milions d’anys, els límits de les sorres també han canviat. Els científics que buscaven proves d’aigua antiga a Mart van dirigir la seva atenció cap a la història del Sàhara. Les investigacions han demostrat que un riu amb la dotzena conca de drenatge més gran del món va sortir una vegada del Sàhara. Les restes d’aquest riu a Mauritània es van veure quan es va descobrir un canó submarí a la costa, que va ser travessat pel corrent del riu.

També es van trobar sediments fluvials en llocs inesperats. La presència del riu perdut, que va rebre el nom de Tamanrasett, va ser finalment confirmada per satèl·lit. Els investigadors continuen buscant més informació sobre el cos d’aigua, que potser s’ha assecat fa només 5.000 anys.

6. Balenes

No només els rius van desaparèixer sota les sorres del Sàhara. Al llarg de molt de temps, el que abans era un oceà s’ha convertit en un dels llocs més secs de la Terra. A Wadi Al-Hitan, a Egipte, es poden trobar proves del desaparegut oceà Tetis. Conegut com Whale Valley, aquest lloc és un dels millors llocs on trobar fòssils de balenes. Quan els avantpassats de les balenes modernes van morir al mar fa 37 milions d’anys, els seus cossos estaven coberts amb una gruixuda capa de sediment. Quan es va aixecar l'escorça terrestre, la seva antiga casa es va convertir en terra. Avui en dia, els paleontòlegs estudien esquelets de 15 metres de llargada, així com les criatures amb què vivien les balenes al mar. Es van trobar dents de taurons molt grans al costat dels ossos de les balenes.

7. Mahimosaurus Rex

Els mars sempre han estat la llar de monstres. Fa uns 120 milions d’anys, el cocodril de 9 metres Machimosaurus rex vivia a l’actual desert del Sàhara. El Mahimosaurus Rex és el cocodril més gran que viu als oceans. Probablement la zona on va viure aquest rèptil era probablement una enorme llacuna que s’estenia fins a l’oceà Tetis. Allà Mahimosaurus caçava tortugues marines i peixos.

És probable que aquest rèptil també devorés els cadàvers de criatures més grans. Pot semblar irònic que es trobés tanta vida marina al Sàhara, però, de fet, els paleontòlegs hi fan tants descobriments precisament perquè el desert és extremadament inhòspit per a tota la vida. Tenint en compte que aquí no hi ha plantes ni sòl, els científics sovint poden trobar troballes sorprenents just sota els seus peus.

8. Espinosaure

Continuant amb el tema dels descobriments marins fets al desert, cal esmentar l’Spinosaurus, el dinosaure carnívor més gran mai descobert pels científics. Vivia fa 95 milions d’anys, l’Spinosaurus (també conegut com Spinosaurus aegyptiacus) feia uns 7 metres d’alçada i 16 de llargada, cosa que és més que el més famós Tyrannosaurus rex. Spinosaurus no era en absolut com el seu competidor més famós. Tenia una enorme "vela" d'ossos que sortia de l'esquena i una sèrie d'altres "dispositius" que desconcertaven els científics.

Es creu que ara l’espinosaure és l’únic dinosaure semi-aquàtic conegut. Atès que els ossos de l’espinosaure descobert originalment van ser destruïts durant la Segona Guerra Mundial, no va ser fins al 2014 que es van descobrir altres tipus de fòssils al Marroc i els investigadors van poder estudiar finalment l’espinosaure. Una de les proves que demostrava que l’espinosaure vivia parcialment a l’aigua era que les seves potes llargues i planes estaven ben adaptades per remar i que les seves fosses nasals es posaven al musell de manera que el dinosaure pogués respirar, fins i tot quan estava principalment sota l’aigua. Segur que la vista de l’enorme vela que s’acostava a l’esquena va inspirar als habitants dels mars antics gairebé el mateix horror que l’aleta de tauró actual.

9. Lluitador de la Segona Guerra Mundial Curtiss P-40 Kittyhawk

El 28 de juny de 1942, el sergent Dennis Copping va volar un Kittyhawk P-40 malmès a una base del desert britànic per reparar-lo. En algun lloc del mig, va desaparèixer. No va ser fins al 2012 quan es van descobrir les restes de l’avió quan un petrolier els va ensopegar accidentalment. L'avió va romandre intacte i va ser traslladat al museu El Alamein, on va ser restaurat. Curiosament, no es va trobar cap rastre de Dennis Coping. El seu destí és un altre misteri guardat pel Sàhara.

10. Esquelets de Gobero

Paul Sereno ja figurava en aquesta llista, ja que formava part de l'equip que va trobar els fòssils d'espinosaures el 2012. Va ser durant un dels seus viatges per recuperar ossos de dinosaures que accidentalment va trobar el cementiri humà més gran del Sàhara. El jaciment de Gobero a Níger va estar habitat fa uns 10.000 anys i una vegada estava ple de frondosa vegetació. Les restes de peixos, cocodrils i altres animals es barregen amb ossos humans. Molts dels descobriments només van sortir de la sorra.

Durant dos anys d'excavació, es van trobar uns 200 enterraments humans en dos hàbitats separats, separats per més de 1000 anys. Aquests rastres van ser deixats per les cultures kiffiana i teneriana. S'han trobat adorns ossis i puntes de fletxa òssies al costat d'arpons que s'utilitzaven per caçar en aigües properes. Molts dels enterraments eren molt poc habituals. Una persona va ser enterrada amb el cap clavat en una olla, mentre que una altra va descansar sobre les restes d’una closca de tortuga. Potser mai no sabrem exactament com van viure i morir aquestes persones. Sahara es nega tossudament a revelar tots els seus secrets.