Artista de postal desconeguda: Frances Brandage i els seus adorables personatges

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

El seu treball és familiar per a tots els amants del decoupage, i no només. Àngels encantadors, noies amb pentinats alts i noies de nines entre flors ara viuen a les xarxes socials, miren des de postals, brodats, tovallons … Però el nom i la història de vida del seu creador queden fora dels parèntesis. Es deia Frances Brandage, i tots els seus àngels i fills no estan sense raó en la mateixa persona …

No ens ha arribat tanta informació sobre la vida de Francis Brideage, malgrat el seu enorme patrimoni creatiu i la seva popularitat, que fins ara no s’ha reduït. Era increïblement eficient i, per tant, no s’associen escàndols ni xafarderies amb el seu nom. Va portar una vida apartada, fins i tot en la seva joventut. Per a biògrafs i investigadors, sempre ha estat una avorrida nord-americana que produeix postals ensucrades. Només les seves postals i il·lustracions van sobreviure a totes les crítiques, i per una bona raó. Per tant, se sap amb certesa que Frances va néixer el 1854 en la família d’un artista; es deia Rembrandt (sí, sí!) Lockwood. El seu pare era arquitecte, llenyataire, pintava frescos d’església, retrats i miniatures. El pare li va donar les primeres lliçons: lliçons de pintura i traïció. Quan Francis tenia disset anys, va deixar la seva família i la nena va haver de pensar com alimentar-se a si mateixa i a la seva mare. Tot i això, aquesta és només una de les versions; segons algunes fonts, Rembrandt va romandre fidel a la seva família tota la vida i Francis va viure fins a almenys vint anys sense preocupar-se dels aliments.

Es desconeix el difícil que va ser el camí cap a la fama de Francis. Molt ràpidament, i durant molt de temps, va atreure l’atenció de grans editorials i es va fer àmpliament coneguda, va treballar per diversos encàrrecs, tot i que es va fer famosa per les imatges de nens bonics i noies intel·ligents i boniques. Frances va realitzar el seu primer treball en aquarel·la com a il·lustradora professional per a l'escriptora Louise May Alcott. Després van seguir moltes comandes, il·lustracions de llibres grans i petits, postals, targetes de Sant Valentí, cartells publicitaris, calendaris i nines de paper.

Sovint, les il·lustracions de Francis per a llibres s’imprimien en una edició independent i es venien com a postals; eren molt demandades. I no només als EUA. A casa, Francis va concedir la palma a l'artista Maud Humphrey. L’adorable gènere infantil victorià era molt popular entre les il·lustradores i no era fàcil aconseguir notorietat. Però Frances es va interessar per les editorials britàniques i alemanyes i es va convertir en la primera dona del seu àmbit a cobrir comandes internacionals tan grans. A més, Francis va ser un dels primers a presentar retallables (no rectangulars, sinó arrissats). Van causar una emoció sense precedents entre el públic nord-americà i Frances va vèncer a Maud, convertint-se en l'artista més popular dels Estats Units a finals del segle XIX.

Se sap que el 1886 va començar a incloure personatges d’altres grups ètnics a les seves il·lustracions. En aquells anys, en general, la representació de persones de pell fosca i de nadius americans, gitanos i asiàtics no era un tabú per als artistes nord-americans. Tanmateix, normalment aquestes imatges eren caricatures, plenes d’estereotips. Frances no va escapar d’aquesta “mirada d’home blanc”. No obstant això, en les seves obres, els personatges de diferents grups ètnics es presenten iguals entre ells, es prenen de la mà, interactuen positivament (encara que, per descomptat, els blancs al seu parer semblen més "dignes"). Va pintar nens gitanos, indis i negres de la mateixa manera dolça i fins i tot ensucrada que els blancs, sense exagerar les característiques del seu aspecte. D’una manera o altra, avui les obres de Francis es consideren les primeres “orenetes” d’una representació positiva de persones no blanques a la cultura popular nord-americana, una expressió de l’ideal americà modern d’igualtat i del valor de cada persona.

Frances va guanyar molts diners i, per tant, no es va haver de preocupar del matrimoni i va optar per esperar a una persona que mereixés el seu amor. Als trenta-dos anys, en aquella època una edat respectable, Frances va conèixer l'artista William Tyson Brandeidge. Aviat es van casar. Ambdues naturaleses són creatives, però amb una visió empresarial, han treballat amb èxit en projectes propis i conjunts. I, per desgràcia, per als dos artistes, els pòsters i les il·lustracions van continuar sent el seu únic llegat. El 1891, Francis es va convertir en mare: l’esperada filla es deia Maria. La nena va viure només un any i mig. Es desconeix la causa de la seva mort. No obstant això, gairebé tots els adorables nadons creats per Francis Brandage són semblants entre si, com els bessons, i en absolut perquè l'artista no va ser capaç de donar-los individualitat. És que tots són un record de la petita Mary, una manera de donar-li una llarga vida plena d’alegries, descobriments, aventures … encara que només sigui sobre paper.

Però la parella no va permetre que aquesta tragèdia els privés del més important: seguien treballant molt i fructíferament. Es van mudar a Nova York per invitació d’editors locals. Al bagatge creatiu de Francis apareixien il·lustracions per a les llegendes del cicle artúric i les aventures de Robin Hood. També va il·lustrar obres dramàtiques, per exemple, de Shakespeare, d’una manera bastant irònica: les molles de cabells daurats en vestits històrics s’enfonsen en violents passions “shakesperianes”. De fet, l’artista russa Elizaveta Boehm, amb qui Brandage té molt en comú en el sentit artístic, va utilitzar una tècnica similar, situant els personatges infantils en el context d’una situació “adulta”.

Sembla que Frances Brandage ha il·lustrat tota la producció de llibres nord-americans per a lectors joves. Això, per descomptat, és una exageració, però fins i tot en els seus anys avançats va il·lustrar fins a dues dotzenes de llibres a l’any. El 1923, Francesc va experimentar un altre fet difícil: la mort de Guillem. Va optar per retirar-se de la societat, tallar els llaços i, abans que això fos tancat i modest, Francis es va convertir en un ermità. Però no va deixar de treballar i va conservar el seu fervor creatiu fins al 1937, fins als darrers dies de la seva vida. I les seves obres segueixen sent estimades per centenars de persones, que, en la seva major part, desconeixen el nom de l’autora.