Imatges des d’on es pot estudiar la història d’Europa al segle XVIII: 800 virtuosos retrats de nobles d’Anton Graff

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Un destacat mestre del retrat de la seva època, un pintor alemany d’origen suís - Anton Graff era un dels favorits de la noblesa alemanya, russa, polonesa i bàltica. Els retrats, els herois dels quals eren centenars d’artistes destacats, polítics i persones titulades, es poden utilitzar per estudiar la història d’Alemanya i d’Europa en general. I els seus clients més importants eren Caterina la Gran i Frederic de Prússia. A la nostra publicació hi ha una magnífica galeria d’imatges de representants de l’alta societat europea del segle XVIII d’Anton Graff.

Els coneixedors de la pintura retratística aprecien molt aquestes obres, que formen un panorama impressionant de les personalitats del seu temps, no només per la seva sofisticació psicològica i el seu virtuosisme tècnic, sinó també pel seu caràcter documental històric. Tenim una idea de com eren Schiller, Gellert, el príncep Heinrich, Chodovetsky, Henrieta Hertz i molts altres personatges històrics només perquè Graff va pintar els seus retrats fa gairebé 250 anys.

Per cert, Anton Graff és el líder indiscutible en el nombre de retrats de persones nobles de la història de la pintura alemanya i no només. Així, per ordre de l’emperadriu russa Catalina II, el 1796 l’artista va copiar diverses pintures de la galeria de Dresden per a l’ermita. Anton Graff és autor de 2.000 pintures i dibuixos, dels quals 800 són retrats pintats dels seus contemporanis, 80 són autoretrats, més de 300 són dibuixos originals amb agulla de plata, a més de molts temes i paisatges. Tot i això, malgrat l'enorme patrimoni artístic, els crítics d'art classifiquen aquest mestre com un dels desconeguts més famosos de la història de l'art mundial.

Sobre l'artista

Anton Graff (1736-1813) és un pintor alemany d'origen suís, un destacat retratista de la seva època. Va néixer a la ciutat de Vertentur, al nord de Suïssa. El futur artista va ser el setè de nou fills de la família d’un estany. Com tots els nens, el petit Anton des de la infància es va veure obligat a ajudar el seu pare en la seva feina. Però el noi tenia un talent especial. Des de petit, li encantava dibuixar sobretot i no volia continuar la dinastia familiar d’artesans.

Afortunadament, el futur retratista va tenir un mecenes influent en el temps: un pastor local, que va convèncer Graff Sr. d’enviar el seu fill a una escola de dibuix. I als 17 anys, el jove va començar a estudiar els fonaments de les belles arts sota la guia del famós artista suís Johann Ulrich Schellenberg.

Durant tres anys d'estudi, el jove Graff es va convertir no només en l'estudiant favorit del seu mentor, sinó que també el va superar en habilitats artístiques. Després d’haver decidit el gènere principal de la seva obra, va pintar els seus primers retrats per encàrrec i, amb la recaptació, el pintor de 20 anys va decidir anar a Augsburg (Alemanya). Des d’aquell moment fins a la seva mort, Anton Graff va viure i treballar permanentment a Alemanya, visitant només ocasionalment parents a Suïssa.

Després de traslladar-se a Augsburg, molt aviat Graff va aconseguir guanyar el reconeixement dels amants del retrat, cosa que va provocar una severa persecució per part del gremi d'artistes local. Els competidors van expulsar literalment els suïssos de la seva ciutat. Es va traslladar a Ansbach, on va obtenir feina com a ajudant de mestre de Johann Schneider. Aquí, principalment, Graff va crear còpies de pintures d'altres mestres, que, però, el van ajudar a perfeccionar la seva tècnica pictòrica.

El novembre de 1765 va rebre una invitació per venir a Dresden per ocupar el càrrec honorari del retratista oficial de l'acadèmia d'art local de Saxònia. A la cort del governant saxó Anton Graff, van rebre molt bé. L'artista ràpidament va fer nous amics influents i es va proporcionar comandes ben pagades durant molts anys.

També va ser cridat repetidament a Berlín, oferint el càrrec de pintor de la cort i un sou enorme, però sempre va rebutjar aquestes ofertes. El pintor va gaudir del seu treball i del seu lloc de residència a Dresden, va ser feliç en la seva vida personal i no va voler canviar res.

Un parell d’anys després, el 1759, Anton va rebre una carta d’un conegut influent, Johann Heid, en què el convidava a tornar a Augsburg. També va escriure que els principals opositors del jove artista havien marxat a un altre món, de manera que ara ningú no li interferiria. I, per descomptat, Graff va aprofitar l’oferta lucrativa. De tornada a Augsburg, la carrera del jove pintor va començar ràpidament. Els clients rics es van alinear literalment, molts aristòcrates volien tenir el seu propi retrat d’un retratista amb talent.

De tant en tant, el pintor viatjava al centre d’Europa visitant diferents ciutats d’Alemanya, Àustria, Suïssa i la República Txeca. A principis de la dècada de 1780, es va interessar per una nova tècnica: dibuixar amb una agulla de plata. També hi va haver una gran demanda d’aquestes obres, es van comprar per diners. Des del 1800, el pintor va començar a pintar paisatges que, com les obres del gènere retratístic, van ser rebuts amb molt d’entusiasme pel públic. Durant una llarga carrera creadora, el pintor va acumular una fortuna decent que va ser per als seus fills.

I el 1789 va rebre el títol de professor a l'Acadèmia d'Arts de Dresden. Anton Graff també va ser membre de les acadèmies d'art de Berlín, Viena i Munic. Fins a la seva mort, va pintar retrats de persones influents, pintures de gènere, paisatges, deixant als descendents un gran nombre de bells quadres.

Vida personal

Als 28 anys, el pintor va conèixer el seu futur sogre John Sulzer, el famós filòsof alemany. A Augsburg, passava de Berlín a Suïssa. Cap d’ells no podia ni imaginar-se que al cap de set anys es relacionarien. Anton Graff es casarà amb la filla de Sulzer - Elizabeth Sophie August, sobrenomenada "Gusta". Viuran en aquest matrimoni més de 40 anys, donaran a llum cinc fills, dels quals en perdran dos a la infància.

Graff en els seus retrats va ser capaç de captar i capturar subtilment el personatge d’una persona, cosa que els clients van apreciar molt. Sovint feia còpies de les seves obres a petició dels mateixos clients i també pintava més de 80 autoretrats, la majoria dels quals ara es troben en museus d’Alemanya i Suïssa.

L’autoretrat amb visera verda va ser pintat per l’artista poc abans de morir. I llavors tenia 76 anys. Lleugerament encorbat, amb pinzell i paleta a les mans, ens llança una mirada de comiat, en què es barregen determinació i malenconia. Al front de l'artista hi ha una petita visera de tela que protegeix els ulls de la llum. Un any abans de la mort de l'artista, va morir la seva estimada "Gusta".

L'artista va morir de febre tifoide l'estiu de 1813 a Dresden, on va ser enterrat en un cementiri local. Actualment, els carrers de Winterthur (Suïssa) i Dresden (Alemanya) porten el nom d’Anton Graf. En honor del seu famós ciutadà (BBW), l'Escola d'Educació Professional va batejar el seu edifici amb el nom de Graff. Casa Anton Graff.

Els seus quadres, especialment els retrats, són molt demandats avui en dia. Molts d’ells es troben en museus i col·leccions privades de Suïssa, Alemanya (Staatliche Kunstsammlungen Dresden), Rússia (Hermitage), Estònia (Palau Kadriorg, Tallinn) i Polònia (Museu Nacional, Varsòvia).

Continuant amb el tema dels retratistes amb talent d’èpoques passades, llegiu la nostra publicació: Per què els aristòcrates s’estaven alineant amb el “darrer artista de la cort” Philip de Laszlo.