Quins béns russos els comerciants estrangers estaven disposats a comprar per fabuloses sumes

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Alguns productes de Rússia costen molts diners. I aquests estan lluny dels productes o recursos que de seguida se’ns acudeixen. Hi havia productes que costaven 20 vegades més que el caviar vermell i eren molt valorats pels europeus. L’estat va introduir el monopoli de molts béns, perquè els ingressos eren enormes i el tresor no volia compartir amb ningú.

Des de vern i roure fins a llana d’ovella bruta

Durant diversos segles, un dels principals productes d’exportació a Rússia va ser la potassa, extreta de les cendres d’arbres i plantes. El vern i el roure s’utilitzaven més sovint, cremant-los en cendra, que després es dissolia en aigua i es remenava fins obtenir una mena de massa. Hi van recobrir els troncs restants, els van apilar en munts (els anomenats brots). Després d’això, es va cremar la torre i es va recollir la cendra fosa en frescos de l’escorça de bedoll. La potassa més antiga s’obtenia cremant ajenjo.

La potassa d’absenta, feta amb herba de prats nets, va ser àmpliament utilitzada a Rússia durant els segles XV-XVI com a additiu especial per a la massa de pa de pessic de mel. Es va afegir en micro dosis, donant al producte acabat un gust únic.

A Rússia, aquesta substància es va produir en volum suficient ja al segle XV i, a partir del segle XVII, es va començar a subministrar potassa a Europa occidental. Les exportacions van passar de 800 tones anuals al segle XVII a 18.000 tones a principis del segle XX. A Occident, la potassa russa a base de fulles i tiges de gira-sol, així com els residus de la producció de remolatxa sucrera, tenia una demanda especial a Occident. Aquest producte era d’excel·lent qualitat, per tant es va comprar en grans quantitats, tal potassa s’utilitzava en la fabricació de vidre i sabó, així com en la cuina. És cert que no era cuina russa, sinó asiàtica central. Aquí es feia servir la potassa en la producció de massa estirada i, en particular, delícies com els fideus Dungan.

La producció de potassa requeria molta gent, el treball era dur, de la primavera a la tardor els treballadors vivien en caves properes als camps, on produïen potassa. Fins i tot hi havia l’anomenada servitud penal de potassa, per exemple, segons la llegenda, aquesta servitud penal es trobava al poble d’Achka, districte de Sergachevsky.

Al segle XX, la qualitat de la potassa es va deteriorar significativament: s’utilitzaven llanes i pentinats d’ovella bruts, vells llits per a ovelles de palla, és a dir, matèries primeres que difícilment es poden anomenar higièniques. Era gairebé impossible esbrinar de què estava feta exactament la potassa, de manera que quasi van deixar d’utilitzar-la amb finalitats culinàries.

Mirall venecià a canvi d’un laxant

Ruibarbre: gairebé tothom coneix aquesta planta. Molts en fabriquen sopes delicioses i, fins i tot, algunes fan melmelada. Però no tothom sap que, a l’edat mitjana, el ruibarbre s’equiparava en el preu amb les pells i es prohibia el comerç privat amb pena de mort. L’estat tenia el monopoli del comerç d’aquesta planta.

Per què s’honora la planta perenne herbàcia? L’explicació és senzilla: la cuina russa era contundent i bastant pesada, només els pastissos valien la pena! Al segle XIX, a totes les llars es podia trobar una bossa o caixa amb una fina pols groguenca; el ruibarbre s’utilitzava com a potent laxant després d’un àpat abundant. Tant els propis habitants de Rússia com els estrangers, que apreciaven l’eficàcia d’aquesta cura miracle, van prendre medicaments a base d’herbes.

Pere I va ordenar que s'utilitzés el ruibarbre de la més alta qualitat per al comerç majorista internacional rendible. El 1711 es va publicar una llista de béns que pertanyien al tresor, i el ruibarbre hi va ocupar un honorable desè lloc. Per cert, després d’haver concedit només tres punts a caviar. Les propietats úniques de l'arrel medicinal van ser apreciades a l'estranger. A França del segle XVI, el seu cost era cinc vegades superior al del safrà. I els comerciants venecians, que preferien el ruibarbre rus, li oferien miralls impressionants, vidres, armes i teixits. A molts palaus de Sant Petersburg d’aquella època, encara queden penjats luxosos miralls venecians que van ser adquirits a canvi d’un ruibarbre ordinari.

Què és més car: la cola o el caviar?

Una altra mercaderia a Rússia durant els segles 16-17, el dret a l'exportació del qual era propietat del tresor, era el karluk. Aquesta interessant paraula no significa res més que cola de peix. La substància es va obtenir a partir de la bufeta natatòria dels peixos esturió. L’esturió, la beluga i l’esturió estel·lat es van trobar en abundància a les masses d’aigua del país, cosa que va permetre exportar karlu en grans volums. Per descomptat, la cola de peix també es fabricava en altres països. No obstant això, el producte rus va batre tots els rècords de popularitat.

Per a què servia aquesta cola? Aquesta substància es pot anomenar amb seguretat una delícia culinària. Una petita quantitat de karluk, dissolta en aigua calenta, va permetre als cuiners preparar una gran varietat de postres: melmelada i gelatina, gelatina i soufflé, i de forma ràpida i senzilla. L’addició de karluk va permetre millorar la qualitat dels productes culinaris. Estaven perfectament emmagatzemats, no es deformaven i no es van esfondrar durant el transport, els agradava una superfície brillant i un aspecte excel·lent. La cola de peix era una proposta costosa, que costava vint vegades el preu del caviar negre gourmet. Se sap que el xef personal de la reina Victòria va utilitzar el Karluk rus per preparar deliciosos plats. A més, va criticar les botigues italianes per vendre falsificacions.

La cola de peix també es va utilitzar en una zona com la cervesa, amb la seva ajuda es va aclarir la beguda.

Or esponjós

A l’edat mitjana, Europa va comprar pells en grans quantitats. Particularment populars eren les pells russes, obtingudes principalment a la República de Novgorod. Al segle XVI, quan Novgorod ja havia passat a formar part de l'estat de Moscou, almenys mig milió de pells d'esquirol van marxar a Europa.

Sembla que això és molt, però fins i tot hi va haver un anomenat "dèficit de pell". No és d’estranyar, perquè la pell cara era utilitzada principalment per gent noble, i no eren tímids en els seus desitjos. Per exemple, per cosir una disfressa per al rei anglès Enric IV, els sastres utilitzaven 12 mil pells d'esquirol.

Molts historiadors escriuen que el desenvolupament i la posterior colonització de Sibèria van començar precisament per la necessitat de l'exportació de pells. Als segles XVII i XVIII, la indústria de la pell tenia un marcat caràcter de corrupció. Es van crear destacaments armats per deslletar les pells acabades, es va imposar un tribut de "pell" i es van assumir deures sobre les pells. Es van transportar pells de tota Sibèria al Kremlin de Tobolsk i, després de ser revisades i avaluades, van ser enviades al Kremlin de Moscou. Una quantitat enorme per a aquells temps (no menys de cent mil rubles) arribava anualment al tresor per la venda de pells per a l'exportació. Només a finals del segle XVIII la situació va canviar i el gra va ocupar el primer lloc.

Però als estrangers no els agradava tot el nacional, i viceversa. Per exemple, alguns plats russos sorprenen la gent estrangera, naturalment no el poden menjar.