Com volia el tsar Pere I convertir Madagascar en una colònia russa: una expedició naval secreta

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

A principis del segle XVIII, l’Índia va atreure conqueridors europeus amb la seva riquesa. Els portuguesos, francesos, holandesos i britànics ja tenien colònies a la península i a les illes adjacents. Ha arribat el moment de declarar sobre els seus "interessos indis" i sobre l'estat europeu més gran d'aquell moment: l'Imperi rus. Per tal de seguir Europa i "tallar una finestra a l'Índia", l'emperador Pere I estava preparat per a moltes coses. Fins i tot una aliança oberta amb els pirates.

Època de conquesta colonial

A finals del segle XVII i principis del XVIII, les monarquies europees més destacades - Gran Bretanya, Portugal, Holanda i Espanya - ja havien adquirit les seves pròpies colònies a Àsia, Àfrica i fins i tot a l’estranger. Rússia, en canvi, només va començar a identificar-se amb l'imperi, però les ambicions del tsar Pere I estaven molt per davant del curs natural de la història. I com que tot europeu no era absolutament aliè a l'emperador rus, Pyotr Alekseevich també planejava tenir almenys una colònia per a l'estat.

L'elecció de l'emperador rus va recaure sobre l'Índia i no va ser casualitat. A principis de la dècada de 1700, no hi havia cap "propietari" a la península. Principalment els portuguesos, francesos i britànics eren rivals per la seva influència a Bengala. Pel que fa a l’estratègia, va ser el moment perfecte per fer-se un nom en aquesta part del món.

La posició més avantatjosa per a la "campanya de Bengala" va ser, sens dubte, l'illa de Madagascar. Va ser aquí, poc abans de morir, quan el primer emperador rus va equipar una expedició secreta.

Cursa amb els suecs cap a la preciosa Madagascar

Els portuguesos van descobrir l’illa de Madagascar a principis del segle XVI. Més tard va ser conquerida pels francesos, però el seu domini a Madagascar no va ser llarg. Ja a principis del segle XVIII, des de l'antiga potència de l'illa, els francesos només tenien uns quants petits "punts d'escenari", on compraven de toros, esclaus i arròs locals. La major part de Madagascar estava controlada per pirates.

I si Gran Bretanya, Holanda i França, intentant restablir la seva antiga autoritat a l’illa, de tant en tant enviaven aquí expedicions punitives (que no van tenir èxit), Suècia va decidir concloure una aliança amb els corsaris. Per a això, els escandinaus preparaven un autèntic viatge marítim a Madagascar. No obstant això, la manca de fons per a una expedició tan cara va obligar els suecs a posposar-la indefinidament.

La mateixa idea de la "campanya de Madagascar" va ser suggerida a l'emperador rus per Daniel Wilster, mercenari suec, oficial de marina, veterà de més d'una guerra. En aquell moment, Wilster ja havia lluitat contra Suècia (pels danesos) i per ella (contra els danesos i els russos). En una de les batalles de la Guerra del Nord, el mercenari suec fins i tot va perdre una cama. No obstant això, immediatament després del final de les hostilitats, Wilster no només va arribar amb audàcia a Rússia, sinó que també va aconseguir una audiència amb l’emperador Pere el Gran.

El mercenari va comunicar a l'autòcrata rus els plans de Suècia per fer una expedició a Madagascar, convidant Pere I a avançar-se als oponents del nord. Quant a la pròpia illa, llavors Wilster es va presentar com a expert, va descriure detalladament l'estat polític de Madagascar a l'emperador rus. Segons el suec, l'illa va ser una mena del primer estat de corsaris de la història i es va anomenar "oficialment" Regne de Madagascar.

Peter em va agradar tant la idea que va ordenar preparar-se immediatament per a un viatge marítim. Com podia saber el rei que, de fet, no hi havia cap "regne" a Madagascar. En aquella època, només hi havia unes quantes dotzenes de grans bases pirates disperses a l’illa i pobles aborígens en guerra constant entre ells.

Expedició secreta

Segons l'opinió de l'emperador rus, el "pla Madagascar" era tan estratègic que va ordenar preparar-lo amb el més estricte secret. L'estratègia de l'operació es va desenvolupar secretament a l'oficina del comandant de la flota russa, Mikhail Golitsyn. Les mesures de secret sense precedents van ser tals que ningú a l'Almirantatge ni al Col·legi d'Afers Exteriors sabia dels preparatius ni de la pròxima expedició. I fins i tot als papers classificats no es va indicar la destinació. Es va substituir per una frase molt significativa: "segueix fins al lloc assignat".

La futura expedició consistiria en dos vaixells amb banderes comercials. Tanmateix, fins i tot a una distància decent, les fragates van aprovar el paper de "vaixells mercants", armats amb 32 canons cadascun, no s'assemblaven gaire a les naus mercants. En adonar-se d'això, la direcció de l'expedició (per tal de mantenir el seu propòsit real en secret) va decidir establir una ruta no a través del Canal de la Mànega, sinó evitant la costa de Gran Bretanya.

Tots els detalls i subtileses de la propera campanya es van mantenir en secret fins i tot del cap de l '"operació Madagascar" i, al mateix temps, i del seu inspirador ideològic, Daniel Wilster. Paquets amb informació classificada, decrets i instruccions que van rebre el suec i els capitans de les fragates, van haver d'obrir només després de navegar per alta mar.

Per cert, just abans de la marxa, el mercenari suec va rebre el rang de vicealmirall de la flota russa. Això torna a subratllar quant a Peter I li va interessar l'èxit de l'expedició a Madagascar.

Objectius de la missió secreta a Madagascar

Segons l'estratègia de l'operació prevista, immediatament després de l'arribada dels vaixells russos a Madagascar, el "cap de missió" Daniel Wilster havia de lliurar una carta de l'emperador rus al "senyor" de l'illa. Com a "ambaixador", Wilster havia de dur a terme una sèrie de negociacions amb els pirates sobre l'establiment de relacions comercials i diplomàtiques entre el "Regne de Madagascar" i l'Imperi rus.

El suec també va rebre l'encàrrec d'organitzar (si era possible) una visita de tornada dels ambaixadors de Madagascar a Sant Petersburg. Després de completar la "missió de l'illa", se suposava que Wilster es mouria més per mar fins a Bengala. Allà, el suec va haver de concloure acords amb el governant local, el Gran Mogul, similars als de "Madagascar". Així doncs, Madagascar era d’interès per a l’Imperi rus únicament com una mena de "base de transbordament" en el camí cap a les riqueses desconegudes de l'Índia.

El fracàs de la colonització russa de Madagascar

L’expedició secreta de Madagascar va començar el desembre de 1723. Dues fragates - "Amsterdam-Galey" i "Dekrondelivde", construïdes a les drassanes d'Holanda, van marxar des de Reval (l'actual Tallinn) i es van dirigir cap a l'oest. La tripulació de cada vaixell estava formada per 200 persones, la majoria dels quals eren mariners navals. No obstant això, al cap de dues setmanes les fragates van tornar a Revel a corre-cuita.

Va resultar que ambdós vaixells, que ja havien passat per més d’una batalla naval, es van filtrar a mar obert. Però ningú ni tan sols va pensar a reduir l’operació de Madagascar. Per contra, es va decidir substituir les velles fragates per vaixells nous tan aviat com fos possible i tornar a navegar cap a l’anhelada illa. Però fins i tot aquí les circumstàncies eren contràries: aviat va morir l’emperador rus Pere I, i francament el país no estava a l’altura de Madagascar.

Tot i que fins i tot si l’expedició russa navegés cap al “lloc assignat”, difícilment seria possible comptar amb l’establiment de relacions diplomàtiques amb el “Regne de Madagascar”. En aquell moment, la Royal Navy britànica havia destruït completament tots els ports pirates de l'illa. No obstant això, els britànics no van poder establir-se a Madagascar durant molt de temps a causa de la resistència de les tribus bèl·liques dels aborígens.