Com Londres va ser afectada per una inundació de cervesa fa 200 anys i va destruir la capital de Gran Bretanya

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

El 1814, diversos districtes de Londres van ser inundats amb … tones de cervesa. Sona molt divertit, com una cosa anecdòtica, però de fet no va ser divertit. En absolut. Un tsunami de cervesa de quatre metres va arrasar per la ciutat, convertint-la en ruïnes i prenent la vida de vuit persones. Com ha passat?

Aquestes històries, després d’un temps tan enorme, invariablement s’envaeixen amb tot un munt de llegendes. Per descomptat, ara sembla molt controvertit. Els fets més fiables contenen notícies dels diaris de l'època.

Tot va començar força rosat: el 1764, a la intersecció de Tottenham Court Road i Oxford Street, es va obrir una cerveseria, que els propietaris van anomenar "Ferradura". El cas és que hi havia una antiga taverna que portava aquest nom. La companyia va créixer bastant ràpidament. Els volums de la beguda produïda eren força grans.

El 1792, la cerveseria era propietat de John Stephenson. En aquella època, les tecnologies d’elaboració consistien en una etapa d’ebullició, després de la qual el líquid es refredava en recipients especials i després es bombava a les tines, on ja s’estava produint el procés de fermentació. Tot aquest equipament estava situat a la planta superior de l'edifici. Una vegada, el propietari es va implicar tant en el procés de supervisió de la producció que va caure en una de les tines i es va ofegar.

Després d’aquest tràgic incident, la cerveseria va ser comprada per l’empresari i parlamentari Henry Moe. Era un cerveser experimentat, propietari de diversos lucratius pubs de Londres. Mo va canviar la tecnologia cervesera a Podkova. Per donar un gust especial a la beguda, es barrejava cervesa lleugera amb porteria. Henry va comprar un tanc especial i car per a aquest propòsit, que contenia més de tres mil litres.

"Ferradura", gràcies a tots els esforços i innovacions de l'emprenedor, augmenta la producció. L’empresa de Mo creix. Els fets tristos no es van fer esperar. Un cop va esclatar un cèrcol protector sobre un dels tancs. Aquest colós pesava fins a 700 quilograms. El barril gegant contenia 560 mil litres de porter. A l’incident no se li va donar molta importància, perquè abans s’havien produït avaries similars. Però aleshores va succeir una cosa imprevisible: va esclatar una explosió i un munt de cervesa, destruint la muralla, va esclatar als carrers de la ciutat.

Dins l’edifici, els treballadors nedaven en un mar de cervesa i van intentar rescatar aquells que no sabien nedar. Un tsunami de cervesa va arrasar pels carrers, escombrant tot el que tenia al seu pas. La majoria dels que vivien a prop eren immigrants irlandesos pobres. La gent feia servir mobles aferrats a ells per salvar-se. La primera víctima de la inundació de cervesa va ser una jove de catorze anys. La seva mare i la seva germana van sobreviure miraculosament. La cervesa va arribar al segon pis de les cases de Londres. En una d’elles, va morir una nena molt petita. Els londinencs expliquen la història d'una reunió familiar per a un servei commemoratiu del seu fill difunt. Tothom que estava en aquell moment a la casa en aquesta cerimònia de dol va morir.

La premsa de l’època va descriure les seqüeles de la tragèdia com si es tractés d’un terratrèmol. Els ferits van cridar sota les runes dels edificis. Era molt esgarrifós. En el context de tot aquest malson, la gent semblava encara més salvatge, ignorant el dolor de les víctimes, escopint i bevent la cervesa vessada. Mentrestant, els socorristes no només havien de desmuntar les ruïnes, sinó també calmar els espectadors que cridaven, perquè no podien sentir els gemecs de la gent sota les runes.

Al principi, el nombre de víctimes es deia simplement enorme - unes tres dotzenes. De fet, hi va haver vuit víctimes oficials. Els ferits van ser traslladats a un hospital local. Si l’accident s’hagués produït no de bon matí, sinó només una hora després, tot hauria estat molt més catastròfic. La policia va classificar el cas com un accident i es va tancar. Cap dels treballadors de "Ferradura" ni dels seus propietaris van ser castigats per negligència criminal.

El clergat local va organitzar una recaptació de fons per ajudar els qui van patir la inundació. Les seves pèrdues foren colossals. Els cervesers londinencs van donar molts diners. Per descomptat, la mateixa ferradura va patir el més econòmic. Henry Moe ha sol·licitat al Parlament la devolució de l’impost pagat per la cervesa, que es va abocar als carrers de Londres. Un any després, es va adoptar aquesta llei i això va permetre a Podkova no només mantenir-se a la flota, sinó també mantenir una posició de lideratge al mercat. Fins a principis del segle XX, la fàbrica de cervesa va continuar sent una empresa molt rendible.

La ciutat va créixer i amb el pas del temps l’edifici on hi havia la cerveseria va començar a interferir. Les autoritats de la ciutat van tancar la ferradura i el 1929 es va construir el Teatre Dominion al seu lloc. Allà encara es manté.

Les vides humanes no es poden retornar i les víctimes també van quedar sense compensació. El desastre es podria haver evitat. Un somriure presagi d’una imminent tragèdia: el barret flotant de John Stephenson, ofegat en una de les tines de cervesa.

Un país com Anglaterra té una història molt rica. Llegiu el nostre article sobre quins secrets s’amaguen sota el laberint subterrani construït a prop de Liverpool per un excèntric filantrop.