Com va aparèixer la "Internet en paper" a principis del segle XX i per què es va ensorrar el projecte

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Hi ha moltes maneres de lluitar per la pau: una d’elles va ser proposada al segle XIX pels belgues Paul Atlet i Henri Lafontaine. La informació i la seva disponibilitat per a tothom: això és el que, segons la seva opinió, hauria d’haver allunyat la humanitat dels conflictes militars cap a la idea d’unificació pel bé del coneixement, pel bé d’un moviment comú cap al progrés i la il·lustració. Otlet i La Fontaine van arribar a un increïble projecte que realment va unir molts i molts, però, per desgràcia, destruït per la guerra.

Com va aparèixer un emmagatzematge únic d’informació

Podeu llegir i escoltar tant com vulgueu sobre l’ambient en què es trobaven els europeus de finals del segle XIX: l’ambient de canvis que afectaven totes les esferes de la vida, però per a una persona moderna no és tan fàcil imaginar com era en realitat. Encara s’ha de conformar amb il·lustracions individuals que complementin el panorama general. Art Nouveau, revolució en diversos camps del coneixement científic, transformacions polítiques, transformacions socials (les direccions del canvi eren suficients perquè algunes iniciatives privades es perdessin), però, que van aconseguir serioses ressonàncies al seu temps.

Pocs dels internautes actuals coneixen el nom de Paul Otlet, que, per cert, no només preveia transformacions greus en la vida de la informació de la societat, sinó que també participava en la seva preparació. I tot perquè un dia ell, fill d’un home de negocis d’èxit i d’un advocat d’èxit, que va rebre una excel·lent formació i un gran inici de carrera, va decidir, no obstant això, dedicar-se a la ciència de la bibliografia, la relacionada amb la gestió de la informació., recopilació de catàlegs, llistes, descripció de llibres i altres fonts escrites i impreses. Paul Otlet va néixer el 1868 a Brussel·les, fins que va estudiar a l'edat de 11 anys a casa seva; es van contractar professors per a ell; el pare no va trobar l’escola un lloc adequat per al seu fill. Posteriorment, va arribar el moment d'una institució educativa per als jesuïtes, després d'un col·legi i una universitat, d'un doctorat en dret i de treballar en un despatx d'advocats. Des de la primera infància, Otlet va aguantar un gran amor per la lectura, pels llibres que una vegada van substituir els seus amics amb èxit. La literatura va ajudar a fer front a la soledat: Paul va perdre la seva mare quan tenia tres anys.

Als 23 anys, Otlet va conèixer Henri La Fontaine, també belga i també especialista en el camp del dret, apassionat de la teoria de la classificació de dades. Aquesta amistat tindrà un paper important en el destí de tots dos. Otlet i La Fontaine van decidir unir-se a la Society for Social and Political Sciences, cosa que els va permetre aprofundir en qüestions bibliogràfiques. Tres anys més tard, Otlet va fundar l'Institut Internacional de Bibliografia. Per què dos respectables advocats amb èxit van dedicar tanta atenció a no trobar informació nova, sinó a millorar el treball amb el que ja es va trobar, organitzar-la i portar-la a una forma de cerca? El cas és que tots dos estaven convençuts que la pau, com a alternativa a la guerra, és possible quan diferents cultures tenen l’oportunitat d’intercanviar lliurement informació. Calia crear condicions en què l'accés a qualsevol dada fos tan fàcil com l'accés a qualsevol tipus d'arma.

Per tant, uns anys més tard, va aparèixer el primer i més gran magatzem de dades i motor de cerca de l'era pre-Internet: Mundaneum.

Mundaneum o "Palau Mundial"

El propòsit de crear "Mundaneum" era unir en un sol lloc tot el coneixement humà sobre el món. Aquest nou tipus de biblioteca global s’havia de convertir en una eina disponible per a tothom a la Terra. Qualsevol pregunta que em sorgís al cap, sobre les tendències polítiques o el clima d’Àfrica, els tipus de canvi, una recepta per al púding anglès, se suposava que el mecanisme ben greixat de l’estructura Mundaneum proporcionaria una resposta ràpida. Tot això s’assembla molt a com viu la societat moderna, cosa que ha convertit els ordinadors i la xarxa mundial en una part de la vida quotidiana. Pel que fa al començament del segle passat, o millor dit, fins i tot al final del segle anterior, quan acabava de concebre Mundaneum, el projecte semblava tan grandiós i laboriós com prometia. Otlet i La Fontaine es van posar a treballar per implementar-la. Es requeria desenvolupar un sistema per emmagatzemar i utilitzar una gran quantitat de dades, que en aquell moment existia en format paper.

El 1910, els companys van rebre el suport del govern belga. Es va assignar una gran sala per a la ubicació del magatzem de dades al parc del cinquantè aniversari de Brussel·les, l’ala esquerra del palau amb dotzenes d’habitacions. I el 1920, la "ciutat del coneixement" va començar la seva tasca. Al nucli de la nova empresa hi havia nombroses caixes de cartes: es van crear un total de 12 milions d’índexs, a més d’un dipòsit de premsa, seleccions temàtiques sobre diversos temes, una visió enciclopèdica de tot el coneixement humà. En el futur, aquest arxiu es convertiria en l'element central de tota una "ciutat" d'informació, amb una enorme biblioteca i un museu internacional. També es va llançar un servei de cerca. Un personal especialment reclutat d’empleats de Mundaneum va acceptar les consultes per correu o telègraf. Aquestes cartes es van ordenar, després es va buscar informació, que es va reimprimir i es va enviar en resposta a la persona que va enviar la apel·lació. El treball requeria no només una gran quantitat de recursos humans, sinó també una quantitat impressionant de paper.

Per racionalitzar el procés, a Otlet se li va ocórrer una "computadora de paper", un dispositiu que movia documents mitjançant rodes i agulles de teixir. I, a més d’això, va desenvolupar seriosament nous sistemes que permetrien abandonar completament el paper a l’hora de transferir la informació, que són els anunciants de les comunicacions electròniques futures. Amb cert detall, va descriure dispositius que no existien al seu temps, que ara s’han convertit en un lloc habitual per a un europeu del segle XXI: representant de Bèlgica a l’Assemblea de la Societat de Nacions. Per cert, el 1913, a La Fontaine se li va atorgar el premi Nobel de la pau "com a veritable líder del moviment popular per la pau a Europa".

Ocupació de Bèlgica i finalització del projecte Mundaneum

El llibre de Paul Otlet, on descrivia els principis de l’ordinador, encara que sense utilitzar aquest nom, es va publicar el 1934. Però s’ha acabat el temps per al desenvolupament d’aquestes iniciatives. El 1934, el Mundaneum havia perdut el suport estatal i les tropes alemanyes que ocupaven el país van disposar del palau de la "ciutat del coneixement" a la seva manera: les seves sales ara acollien una exposició d'art del Tercer Reich. Tant Paul Otle com Henri La Fontaine va acabar els dies previs al final de la Segona Guerra Mundial i el projecte Mundaneum no estava destinat a recuperar-se. Les restes dels arxius es van traslladar diverses vegades d'un edifici a un altre, fins que el professor Reyward de la Universitat de Chicago es va interessar per elles. El científic que va defensar la seva tesi sobre les activitats de Paul Otlet, es va proposar recuperar la memòria del "Mundaneum".

El 1998, després de diversos anys de treball a la ciutat belga de Mons, es va obrir el museu "Mundaneum", on es va reproduir l'atmosfera de principis del segle passat i tota la feina que es va fer per a la "Internet en paper" "es va il·luminar. Per cert, el 2012 el museu i Google van anunciar una col·laboració: el paper del belga Mundaneum en el desenvolupament del sistema global d’informació va ser molt apreciat.

I més recentment, Fa 20 anys, va aparèixer el mateix sistema de coneixement electrònic sobre el que escrivien escriptors de ciència ficció i que Otlet havia previst: “Wikipedia”.