200 anys de descobriment: el que l'Antàrtida va explicar a la gent sobre la història de la Terra i Mart

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

El 1820, és a dir, fa dos-cents anys, els navegants russos Bellingshausen i Lazarev van descobrir un nou continent, quan la humanitat ja havia decidit que ho sabia tot sobre els continents de la Terra i que només hi havia illes al pol. Es deia Antàrtida (és a dir, antiàrtica, oposada a l’Àrtic) i, des de llavors, ens ha donat molts descobriments científics.

Els rius carmesí no són necessàriament a l'Apocalipsi

El 1911, el geòleg australià Griffith Taylor va ensopegar amb una cascada d’aspecte nefast. En veure el corrent vermell sang, primer va decidir explicar-se a si mateix amb algues vermelles, només per trobar molt ràpidament una explicació raonable d’alguna cosa que semblava tan mística. Més tard va resultar que Taylor estava equivocat i que cap alga no hi tenia res a veure. L’aigua del rierol pren un color vermell intens a causa de la gran quantitat d’òxid … Conté molta ferro i s’oxida per contacte amb l’aigua i l’aire.

I el ferro entra a l’aigua com a producte residual de microorganismes que viuen en un llac subglacial invisible. Com que no hi veuen la llum solar, surten el millor que poden i el seu metabolisme difereix del metabolisme de molts altres microorganismes. Però la cascada encara es diu Sagnant, i això és oficial.

Hi havia una vegada que el clima a la terra era completament diferent

Als anys vuitanta, les primeres restes de dinosaures es van trobar a l'Antàrtida, i ja en el nostre temps: traces d'un bosc gegant cremat. Els troncs de plantes fossilitzats amb traces de foc tenen una antiguitat d’uns 250 milions d’anys. Pel que sembla, els mateixos incendis que van destruir els boscos de l’Antàrtida van matar els dinosaures que els habitaven. Hi ha dues teories sobre el que va causar els incendis: una caiguda d'asteroides o una erupció volcànica. Però, en qualsevol cas, les restes de boscos i dinosaures ens diuen que el clima de l'Antàrtida va ser una vegada molt més agradable. Com, probablement, a tota la terra.

El món podria tornar a ser afectat per una gran erupció

Els científics, en la majoria dels casos, no ho poden dir, quant als volcans s’amaguen sota la capa de gel del continent i quant són capaços d’actuar. No obstant això, estan molt alarmats perquè la fusió global de la capa de gel pugui causar diverses dotzenes d’erupcions. Aquest nombre d'erupcions poden causar un "hivern volcànic" i diversos terratrèmols mortals al sud d'Àfrica i Amèrica del Sud. Un hivern volcànic provocarà inevitablement fracassos massius de les collites i fam - això ha passat més d’una vegada en la història de la humanitat, per exemple, a principis del segle XIX a causa del volcà Tamborough i al segle VI a causa de dues erupcions a la vora del Oceà Pacífic.

Fins i tot a l’Antàrtida floreixen les flors

El clima del continent més meridional és increïblement dur i, per sobreviure, la majoria de les plantes “s’assequen”, intentant mantenir el mínim d’aigua possible a les seves gàbies. No és d’estranyar que principalment molses i líquens creixin a les dures roques de l’Antàrtida. Però també hi ha dues plantes amb flors al continent: el prat antàrtic i la balena colobant. No són únics en el sentit que es troben no només a l’Antàrtida, sinó que també es poden veure al sud de l’Amèrica del Sud, així com a algunes de les fredes illes de l’hemisferi sud.

Darrerament, el dolç del prat i el colobant han ampliat la seva àrea de distribució a l’Antàrtida vint-i-cinc vegades, i això és molt alarmant per als científics, ja que demostra el grau de calor i la intensitat de la fusió de la capa de gel. Com que conté el 90% del gel del món, la seva fusió provocarà un augment del nivell del mar que inundarà, per exemple, la Gran Bretanya.

Hi havia vida a Mart

El 1996, els científics van dir que un meteorit de Mart trobat a l'Antàrtida demostra que, almenys durant un temps, hi havia vida a Mart, en forma de bacteris. Les traces d’aquests bacteris es troben als meteorits i són similars a alguns bacteris terrestres. Molt probablement, vivien en un moment en què encara hi havia aigua líquida a la superfície del planeta vermell. Més endavant, el 2014, un rover va confirmar l’evidència d’una roca antàrtica que va detectar compostos orgànics en mostres minades de roques marcianes. I el mateix meteorit de Mart es va trobar a l’Antàrtida el 1984.

Els mosquits no necessiten ales

En general, per descomptat, els mosquits viuen millor amb les ales que sense elles, però l’espècie única de mosquits belgica antarctica descoberta a l’Antàrtida fa un treball excel·lent sense ells. Per cert, aquest mateix mosquit és l’animal terrestre més gran del continent. Qualsevol cosa més gran prefereix viure mig a l’aigua.

El mosquit es va descobrir el 1900. Va ser descobert per un entomòleg belga, d’aquí el seu nom. Els mosquits arriben a una longitud de tres mil·límetres i, si creieu que no n’hi ha prou, el seu genoma també és molt petit, un dels insectes més petits del món, més petit que el d’un poll del cos o de la Drosophila. En general, els mosquits antàrtics són nois molt senzills. I no volen.

Però el que no van obrir van ser les bases nazis

A l'Antàrtida, certament, Hitler i els seus secuaces no es podien amagar. No és que no hi hagi enlloc; només recentment els exploradors polars ucraïnesos han trobat una altra cova gegant amb el seu propi llac, i hi ha moltes coves tan grans. Però l’Antàrtida s’elimina constantment de l’aire i, en tots els llocs on la gent es podria instal·lar durant molt de temps, els científics caminen sense parar amb la tecnologia moderna que els permet trobar llocs més càlids que altres, cavitats sota gel o terra, etc. Fins i tot la base abandonada no podia haver passat desapercebuda.

Vivim una època de descobriments sorprenents. Els arqueòlegs han descobert l’antiga ciutat maia: la troballa pot aportar llum sobre el declivi d’una antiga civilització misteriosa.