Com un excavador autodidacta es va convertir en el pare de l’egiptologia: antics laberints, temples i mòmies descoberts per Flinders Petrie

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

A la història de l’egiptologia, el nom de William Flinders Petrie està inscrit en lletres d’or, perquè va evitar la bàrbara destrucció d’antiguitats i va desenvolupar els mètodes científics del treball arqueològic, perquè va fer centenars i milers de troballes i descobriments valuosos, perquè, a al final, va descobrir la primera menció d'Israel en una antiga estela egípcia. Però el nom de la seva dona Hilda va tenir un paper molt més modest, així com el nom d'altres dones que van estar darrere d'aquests descobriments, i això requereix replantejar-se.

Trucar des de la infància

Formalment, no va rebre una educació arqueològica, però això no era una cosa fora del normal: no tan pocs científics de la segona meitat del segle XIX eren autodidactes, sobretot perquè l'educació domèstica de la família Petrie es mantenia a un nivell alt. nivell. William Flinders Petrie va néixer a Charlton, Kent, el 1853. Per cert, era el nét del famós capità Matthew Flinders, el viatger i explorador d’Austràlia, que va donar aquest nom a la terra ferma. De petit, Petrie es distingia per la seva mala salut, però per una forta passió per l’aprenentatge, especialment per la història del món antic.

Ell mateix creia que havia estat arqueòleg des de petit. L'incident que va impulsar l'interès de Petrie per estudiar les proves materials de civilitzacions passades va ser la discussió dels hostes de la família sobre l'excavació d'una antiga vil·la romana. Quan era una nena, Petrie es va sorprendre de la manera com es van retirar del sòl els artefactes històrics de manera descuidada i grollera. Durant la seva joventut, va tenir l’oportunitat d’endinsar-se en el passat més d’una vegada: no hi havia tan poques ruïnes romanes a Gran Bretanya. I als dinou anys, Petrie va participar en l’estudi de Stonehenge amb el seu pare, un enginyer.

No sense la influència i l’ajut del seu pare, va tenir lloc la primera expedició de Petrie a Egipte, on va analitzar l’arquitectura de les piràmides de Gizeh. Aquest va ser el primer de molts anys de viatge: es va produir el 1880. Des de llavors, el jove arqueòleg ha visitat Egipte regularment, realitzant excavacions, buscant mòmies i piràmides, tombes i objectes religiosos, documentant i descrivint detingudament el que es va descobrir i desenvolupant mètodes d’investigació que generalment seran reconeguts: tamisat acurat i exhaustiu del sòl, garantir la seguretat dels objectes trobats contra la destrucció, la protecció contra la influència del sol, els canvis de temperatura i altres factors desfavorables.

Petrie no tenia els seus propis fons per a una obra tan gran, però va rebre el suport econòmic d’Amelia Edwards, una d’aquestes dones que va fer possible l’èxit de l’arqueòloga. Amelia Edwards, escriptora, era una apassionada d’Egipte i de la seva història, que col·leccionava una col·lecció d’obres d’art egipci antic que, però, no era d’estranyar, ja que Egipte es va apoderar d’Europa a la segona meitat del segle XIX. Però si la majoria dels amants de l’antiguitat es guiaven per motius de consum: trobar, portar, vendre (o decorar la seva pròpia sala d’estar), Edwards estava interessada en la preservació de les antiguitats egípcies i el desenvolupament del coneixement sobre la cultura egípcia i, en aquest sentit, les seves opinions. va coincidir amb la visió del món de Petrie.

Què va descobrir Flinders Petrie i amb l'ajut de qui

Gràcies al suport econòmic –de l’escriptora o dels patrocinadors que va trobar–, Flinders Petrie va excavar un lloc rere l’altre, introduint nous mètodes de treball per als arqueòlegs: abans, es van perdre massa troballes aviat, a causa de l’extracció bruta de la sorra o de la inadequació emmagatzematge, manca de fixació de les troballes i la seva correcta descripció.

El nom de Petri s’associa amb les troballes de Fayyum, on es van descobrir el temple d’Amenemkhet III, una necròpolis, les traces d’un antic laberint i desenes de retrats que adornaven les mòmies. Va realitzar excavacions a diferents punts d’Egipte, va trobar desenes de piràmides i tombes dels faraons. Hi havia un altre mèrit que, segons les pròpies previsions del científic, hauria d’haver esdevingut “el més famós de tot el que va trobar”: es tracta d’una estela de granit al temple de Merneptah de més de tres mil anys d’antiguitat, sobre la qual es va fer el primer esment d’Israel es va trobar entre els jeroglífics. Va passar el 1896, en aquell moment Petrie ja dirigia la Facultat d'Egiptologia de la Universitat de Londres, establerta pel llegat de la recentment morta Amelia Edwards. Va ocupar aquest càrrec fins al 1933.

Entre els estudiants de Flinders Petrie hi havia l'arqueòleg que el 1922 va descobrir la tomba de Tutankamon - Howard Carter. I en honor del setanta aniversari del "pare de l'egiptologia britànica" es va establir la "Medalla Petrie", que es concedia cada tres anys als subjectes britànics que han aconseguit èxit en arqueologia. És interessant que entre els científics destacats reconeguts per la comunitat científica com a dignes de la medalla, hi haguessin noms completament masculins i, mentrestant, el paper de les dones egiptòleges en l’estudi d’Egipte ja era, com a mínim, mereixedor de reconeixement en aquells anys.

Deixem que Petrie sigui considerat el pare de l'egiptologia, però en aquest cas, una de les "mares" d'aquesta ciència pot ser considerada la seva dona, Hilda Petrie, nascuda d'Ulrin. Hilda es conformava amb el paper de dona amb un marit destacat i, mentrestant, feia gairebé una gran feina durant les expedicions a Egipte, en què participava constantment. L'excepció va ser el període de temps en què va criar un fill i una filla petits, però fins i tot llavors Hilda va treballar com a secretària al London College, fent conferències i escrivint llibres.

Hi havia alguna cosa per escriure-li - i no es tractava només de conèixer Petrie i casar-se. Hilda Ulrin es va reunir amb l'arqueòloga quan va venir a ell per fer esbossos de roba egípcia antiga per a una publicació científica. Al cap d'un temps, es van casar i l'endemà després del casament, els nuvis van marxar en una expedició a Egipte. Allà la senyora Petrie, com el seu marit, va baixar a les mines, va explorar les tombes, va fer dibuixos i va compilar catàlegs. Un dels sarcòfags trobats durant la recerca contenia vint mil jeroglífics esculpits sobre ell - tots ells van ser esbossats acuradament per Hilda Petrie - al camp, estirat a terra, de vegades amb risc de col·lapse d’estructures antigues.

La importància del treball de Petrie i la distribució del reconeixement

Hilda era la líder de les seves pròpies excavacions –a Abydos, on anava acompanyada d’altres dones arqueòleges–, ja n’hi havia moltes a principis del segle XX. Una d’aquestes investigadores va ser l’alumna del seu marit, la feminista Margaret Murray, que només va cursar un curs d’egiptologia als trenta anys, però va fer una carrera brillant fins i tot segons els estàndards del moment actual, realitzant excavacions independents i donant conferències a Oxford.

Flinders Petrie va ser nomenat cavaller el 1923 pels seus serveis en el camp de l'egiptologia. A Londres, el Museu d’Arqueologia Egipcia porta el seu nom. Petrie va desenvolupar un mètode per datar ceràmica, va establir nous estàndards en ciència i milers d’antiguitats que va trobar es poden trobar a desenes de museus de tot el món; el nombre de llibres escrits pel científic s’acosta al centenar. En els seus escrits, no es va oblidar de retre homenatge a la contribució de la seva dona al desenvolupament de la ciència.

A partir del 1926, Petrie va viure i treballar a Palestina, amb la seva dona. Als vuitanta anys, es va retirar del càrrec de professor i finalment es va traslladar a Jerusalem, on va morir en plena Segona Guerra Mundial, el juliol de 1942. Segons el testament de Petrie, el seu cos va ser enterrat al cementiri local i el seu cap (cervell) va ser donat a la ciència, el Royal College of Surgeons. En el centenari del naixement de Petrie, la seva vídua va establir una beca per a estudiants amb talent, que els va permetre viatjar a Egipte.

Però, amb què poden amenaçar el món? 59 sarcòfags antics descoberts i descoberts recentment.