Com a científic, Nesmeyanov volia alimentar els ciutadans soviètics amb petroli, però el blat de moro de Khrushchev va guanyar

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

El caviar negre sempre ha estat un símbol de Rússia, juntament amb la pell, les nines que nien i un ós amb balalaika. Resulta que hi havia un científic que somiava amb crear caviar sintètic a partir d’oli i alimentar-lo a tota la població del país. Parlem d’Alexander Nesmeyanov, que va dirigir l’Acadèmia de Ciències de la URSS als anys cinquanta del segle XX. Llegiu a l'article per què estava preocupat per crear aliments artificials, quines eren les pastes creades a partir de productes derivats del petroli i per què la idea de Nesmeyanov es va esfondrar.

La psique minada i la idea fixa sobre el menjar perfecte

Alexander va néixer el 1899. Els pares eren professors. No vivien massa rics, però tampoc pobres. Després de la Revolució d’Octubre, Nesmeyanov va prendre el partit dels bolxevics i va decidir treballar pel bé de la Unió Soviètica. Els anys famolencs dels anys vint es van convertir en un esdeveniment que va tenir un gran impacte en la psique del futur científic. Durant aquest període, Alexandre va treballar en destacaments d'aliments, és a dir, juntament amb els seus associats, va viatjar per algunes regions del país per tal d'endur-se el gra als camperols, amagat per un dia de pluja.

Segons la propaganda soviètica, una persona soviètica real no hauria d’haver amagat pa. Aquestes accions només s’atribuïen a punys, llaminers i sense principis. En realitat, tot era completament diferent, del que aviat es va convèncer Nesmeyanov. El va sorprendre la pobresa de malson i la fam que feien por a la gent, disposada a fer qualsevol cosa per menjar, animals.

Els vilatans en aquell moment no estaven a l'altura de la construcció del comunisme. Es tractava de supervivència. Algunes zones estaven completament habitades per persones esveltes i famolencs. Els camperols van marxar a un altre món amb famílies senceres, fins i tot es van produir casos de canibalisme. Aquests terribles esdeveniments, que Nesmeyanov va poder observar personalment, van provocar greus traumes a la psique del científic. Alexander es va jurar a si mateix que els soviètics no havien de passar gana i que ell personalment ha de contribuir a resoldre aquest problema.

Col·laboració amb científics britànics

El 1922 Nesmeyanov es va graduar a la Universitat Estatal de Moscou. Després d'això, va decidir continuar treballant al departament, dirigit pel químic Zelinsky. El mateix Nesmeyanov era un científic fort. Durant vint anys, va passar d'un ajudant a un acadèmic respectat per tothom i, el 1951, va ocupar un alt càrrec: el president de l'Acadèmia de Ciències. Des d’aquest moment, Nesmeyanov va tenir l’oportunitat de realitzar el seu vell somni: alimentar la gent, tant que ningú recordaria mai la fam. A aquests efectes, l'acadèmic volia utilitzar aliments fets a partir d'hidrocarburs. Al cap i a la fi, va dedicar molt de temps a això i tenia un grup nombrós d’associats.

Per cert, la idea de produir aliments a partir de productes derivats del petroli no només va sorgir a l’acadèmic de l’URSS. El 1955 Nesmeyanov es va reunir amb el químic Todd de Gran Bretanya. Va ser un premi Nobel que estava molt interessat en el tema de la síntesi d'aliments proteics a partir d'hidrocarburs. Todd ha tingut cert èxit en aquesta direcció.

La conversa entre els dos científics va ser llarga. Després d’això, Todd va rebre una oferta per enviar dos científics soviètics a Cambridge per fer-hi una pràctica. Es van seleccionar dos químics: Nikolai Kochetkov i Eduard Mistryukov. Van absorbir diligentment l’experiència estrangera i els coneixements adquirits van esdevenir la base del mètode de l’acadèmic Nesmeyanov. Diverses universitats soviètiques a finals dels anys 50 van començar a treballar estretament en la síntesi d'aliments a partir de productes d'origen inorgànic.

Pasta sense oli i sense colesterol

Els anys cinquanta a l'URSS van estar marcats pel col·lapse de l'agricultura i la indústria alimentària. La gent s’havia d’alimentar amb alguna cosa. Per descomptat, van intentar augmentar l’agricultura, però va trigar temps. La idea d’Alexander Nesmeyanov era fabricar productes artificials a partir de petroli i altres materials no comestibles. Curiosament, el mateix científic es va adherir (i va seguir) a la teoria del vegetarianisme, i va considerar inacceptable la matança d’éssers vius amb el propòsit de menjar-los.

Per primera vegada, el caviar negre sintetitzat, per a la producció del qual prenien residus lactis, va aparèixer el 1964. Al mateix temps, es van dur a terme proves d’un altre projecte, a saber, pasta, llevats i altres aliments procedents d’oli.

Nesmeyanov no només va treballar en un nou tipus de menjar, sinó que va aportar bases ideològiques i morals sota el seu desenvolupament. Tan bon punt aparegui el menjar sintètic, els ciutadans de l'URSS poden oblidar-se de la por a fallades en els cultius, va argumentar l'acadèmic. Va dir que la carn conté colesterol, hormones, bacteris, però que els aliments artificials amb hidrats de carboni no, perquè són útils. Aquests productes no es mouen, no tenen por de ratolins i rates. Quan els aliments siguin totalment sintètics, molts treballadors agrícoles seran alliberats per treballar en altres àrees.

Conflicte amb Khrusxov i col·lapse de la idea

El 1969 es va publicar el llibre de Nesmeyanov sobre aliments artificials i sintètics. Contenia els pensaments morals i pràctics del científic. No obstant això, durant aquest període, l'acadèmic ja no ocupava cap lloc a l'Acadèmia de Ciències, cosa que significa que les possibilitats d'introducció de la invenció no eren molt àmplies. El cas és que el 1961 Nesmeyanov va tenir una baralla amb el cap de l’URSS, Nikita Khrushchev. Aquest últim no volia "empassar-se" les trapelles del científic i simplement el va privar del càrrec de president de l'Acadèmia de Ciències de l'URSS.

Nesmeyanov no va demostrar l'eficàcia i la utilitat pràctica de la teoria dels aliments artificials. La direcció del país no va apreciar l’intent de tractar les persones amb petroli, fins i tot processades amb cura, creient que això no seria una victòria per a la ciència soviètica, sinó una derrota. A més, Khrusxov tenia els seus propis plans per resoldre la crisi alimentària. Li va agradar la idea de plantar tots els camps amb blat de moro. Barat, nutritiu i deliciós.

Afortunadament, Rússia és famosa no només pels seus científics bojos. Hi ha molts inventors amb talent que van canviar el món per sempre.