Quines desgràcies va haver d’afrontar la humanitat molt abans de la pandèmia del segle XXI

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Mirant enrere a la història de la humanitat, seria difícil trobar una era, civilització o comunitat que no es veiés afectada per l’esclat d’una malaltia infecciosa. Des de la pesta bubònica fins a la grip i el còlera, s'han produït epidèmies i pandèmies a tot el món en diverses formes, mides i morts. Però, de vegades, la xifra de morts per si sola no reflecteix l’impacte real i a llarg termini que han tingut els brots de malalties infeccioses específiques sobre la població exposada o la dels voltants.

Quina ha estat la malaltia infecciosa més important de tots els segles? Quin impacte han tingut aquestes malalties en les poblacions, les economies i el medi ambient de les comunitats que han canviat per sempre? I quin tipus de món els queda als que van sobreviure a aquestes pandèmies? Les respostes a aquestes preguntes han estat preocupant la humanitat durant molts segles, que lluita des de fa segles per inventar o trobar la mateixa panacea per a tot el que va ser, és i serà …

1. Lepra / Lepra, 1000 anys

Tot i que l’origen de la lepra segueix sent un misteri fins als nostres dies, no obstant això, les conseqüències de l’esclat d’aquesta malaltia han deixat una petjada important en la història de la humanitat. Una "plaga" a l'Europa medieval, va romandre durant molt de temps en un problema de salut pública. En un intent de suprimir la propagació de la malaltia, es van establir colònies de leprosos en quarantena. Malauradament, sense cap opció de tractament, els afectats per la malaltia es van veure obligats a patir lesions cutànies doloroses que els feien susceptibles a altres infeccions. Tot i que la lepra encara és generalitzada avui en dia, és molt tractable amb antibiòtics.

2. Grip, 1100-1200

Tot i que els brots de malaltia a gran escala van ser relativament menors durant els anys 1100 i 1200, la varietat de malalties presents durant aquest temps gairebé ho va compensar. Hi va haver una presència constant de malalties conegudes com el xarampió, la verola i l’ergotisme, però la por d’aquestes malalties va ser gairebé superada per la prevalença de diversos brots de grip que van continuar a tota Europa durant bona part de l’Edat Mitjana, fins a la dècada del 1400 …. És interessant assenyalar que, al mateix temps, moltes ciutats europees han fet grans esforços per millorar les condicions de salut pública i l'accés dels residents a l'aigua, en un intent de prevenir d'alguna manera les infeccions.

3. Black Death, 1.300 anys

S’estima que el nombre de morts oscil·la entre els setanta-cinc i els dos-cents milions. La Pesta Negra va recórrer Europa a mitjan dècada de 1300 i va tenir un impacte durador i devastador sobre el medi ambient, inclosos els humans i el bestiar. Va durar només uns quatre anys, aquest brot de pesta, conegut com "la segona de les tres grans malalties de la pesta", va entrar a Itàlia el 1347 per primera vegada a través de mariners que treballaven a l'estranger en zones de la Xina i l'Índia. Els mariners que arribaven amb furons negres i taques a la pell van inspirar els metges a anomenar aquest devastador brot. Es creu que gairebé la meitat de la població europea va morir a causa que la malaltia es va propagar tan ràpidament que la gent va morir en poques setmanes, dies o fins i tot hores.

4. Sífilis, 1400 anys

La segona meitat de la dècada del 1400 va estar marcada per una estabilització estable i després d’una forta propagació d’una malaltia infecciosa de transmissió sexual: la sífilis. Sovint es coneixia com la "malaltia de Nàpols" o "malaltia francesa", ja que es va generalitzar per primera vegada entre els soldats de l'exèrcit francès del rei Carles VIII quan van intentar capturar Nàpols el 1494. Poc després l'exèrcit va aconseguir el control del seu objectiu. territori, els símptomes de la sífilis van començar a propagar-se i la infecció va començar a prevaler. A partir d’aquí, quan els soldats van tornar a casa, van tendir a ser portadors de sífilis i, per tant, es va continuar estenent per les comunitats europees. Després, amb la invenció de la impremta i la nova capacitat de comunicar més fàcilment informació mèdica a les masses, la sífilis es va convertir en la principal crisi de salut pública a les comunitats de tota Europa. I a causa del seu origen incert, la gent va començar a associar-lo a pobles i països en els quals creien o provenien d'ells o pels quals tenien prejudicis. En conseqüència, tot plegat va provocar enormes baralles, baralles i enfrontaments.

5. Columbus Exchange, 1500

L’Intercanvi Colombià (Great Exchange o Columbian Exchange) marca un període particularment difícil en la història de la humanitat, l’impacte del qual encara es nota avui. Durant aquest temps, les diverses faccions de la humanitat, que durant molt de temps havien estat separades per terra i mar, es van tornar a reunir. El terme Columbian Exchange, encunyat per l’historiador Alfred Crosby, es refereix específicament a la sobtada unificació globalitzada no només de persones i tecnologia, sinó també d’animals, plantes i malalties com a resultat del descobriment d’Amèrica per Cristòfor Colom el 1492. Com a colonialistes europeus i els comerciants van expandir les seves possessions a Amèrica, Àfrica i Àsia amb l'ajut de vaixells més ràpids i armes més fortes, van portar una sèrie de malalties, el seu bestiar i les plantes, que van devastar ràpidament la població local amb qui es van reunir, principalment a causa de el que no tenien la immunitat construïda per a aquestes malalties específiques. Alguns dels més devastadors van ser la verola, el xarampió, la grip i la febre tifoide. Aquesta mortal combinació de malalties ha destruït moltes civilitzacions i ha causat milions de vides.

6. La pesta bubònica, 1600

Com a una de les malalties infeccioses més famoses de la història de la humanitat, la pesta bubònica s’ha fet famosa tant en la seva escala com en la seva devastació. El més significatiu històricament dels molts brots de pesta es pot atribuir a l'epidèmia que va afectar Londres i, en menor mesura, el conjunt d'Europa a mitjans de la dècada de 1660. Coneguda com la Gran Pesta de Londres, aquest tipus de pesta bubònica es va trencar va sortir a Londres el 1665 i es va estendre tan ràpidament que gairebé el 20% dels habitants de la ciutat van morir. Això va provocar que la infraestructura de la ciutat no pogués processar els cossos amb la suficient rapidesa per contenir la malaltia, cosa que va provocar fosses comunes a tota la ciutat. Cap al 1666, la propagació de la pesta finalment s’havia alentit, posant fi a la malaltia que abans era progressiva.

7. Grip, 1700

Fins a la dècada del 1700, encara no hi havia una epidèmia prou gran i de gran abast per qualificar-se com a pandèmia. Tot i això, tot va canviar el 1729 amb la ràpida propagació del brot de grip. Originària de Rússia, la infecció per la grip va assolir proporcions de pandèmia en un termini de sis mesos, ja que infectava les poblacions de tota Europa i els Estats Units abans de ser controlada un any després, el 1730, i una epidèmia similar es va produir dècades més tard, el 1781, un brot de grip molt més gran que es creu que es va originar a la Xina abans d’escampar-se per Europa i que ha provocat desenes de milions d’infeccions a tot Europa, amb taxes de mortalitat especialment elevades entre els joves.

8. Còlera, anys 1800

Definir el còlera com a pandèmia és difícil perquè cada brot individual pot semblar petit al principi, però quan es veu com una població més gran de brots, les xifres són sorprenents. La malaltia va esdevenir especialment preocupant durant el 1800, quan almenys cinc brots a gran escala van matar gairebé un milió de persones. El primer brot conegut, que es va produir entre el 1817 i el 1823, va començar a la regió del Ganges de l’Índia, estenent-se ràpidament per tot el país fins que finalment va arribar a una infecció generalitzada a través del comerç i la colonització a les regions veïnes, inclòs el sud-est asiàtic. Orient Mitjà, Àfrica i Europa. Els brots més recents van continuar al llarg del segle 19. La pandèmia de 1852-1859, que es va informar com la més mortal del segle, també va provocar un descobriment epidemiològic de salut pública especialment impressionant, gràcies al treball d’un metge britànic anomenat John Snow. El brot va provocar un augment significatiu de les morts a Londres i, en un intent de controlar la seva propagació, Snow va treballar per rastrejar els seus orígens, guiats per la premonició que el subministrament d’aigua de la ciutat tenia alguna cosa a veure amb la seva propagació. En cartografiar la propagació de la malaltia i comparar-la amb els sistemes de bombament d’aigua de la ciutat, Snow va ser capaç d’identificar la bomba d’aigua exacta responsable de la transmissió de la malaltia i, amb la seva eliminació, la malaltia pràcticament va desaparèixer.

9. grip espanyola, VIH, sida, 1900

Es calcula que la pitjor pandèmia de la història de la humanitat és la grip espanyola, que va assolar els continents europeu i americà del 1918 al 1920, i va matar entre vint i cinquanta milions de persones en dos anys, dues a quatre vegades més que durant tota la Primera Guerra Mundial. Es creu que es va originar a la Xina com una forma de grip aviària, però es va estendre ràpidament a mesura que els treballadors i empleats eren transportats pels continents. Malgrat el seu sobtat i generalitzat impacte sobre la població mundial, la malaltia es va dissipar ràpidament a finals de 1919 a causa de l’elevat nombre de morts i la immunitat desenvolupada. menys gran, amb aproximadament trenta-cinc milions de morts a tot el món, però aquesta pandèmia ha tingut un important impacte social, cultural i mèdic al món modern. El VIH / SIDA infecta les persones perjudicant el sistema immunitari i fent que el cos sigui més susceptible a altres malalties que d’una altra manera serien curables. Avui en dia hi ha una sèrie de tractaments disponibles, però malauradament encara no hi ha una cura fiable per a aquesta malaltia.

10. Tuberculosi, èbola, coronavirus

Malgrat el fet que la tuberculosi és una malaltia curable i prevenible, segueix sent una de les 10 malalties infeccioses més mortals de l’Organització Mundial de la Salut (OMS). A causa, en part, de la seva fàcil transmissió per gotes aerotransportades i de diversos símptomes inicials subtils, les persones poden romandre sense diagnosticar durant períodes prolongats de temps, infectant involuntàriament altres persones. Només el 2018 es calcula que hi ha deu milions de nous diagnòstics i 1,5 milions de morts per tuberculosi a tot el món, la majoria afectades per persones en països en desenvolupament. A més, hi ha una prevalença creixent de tuberculosi multirresistent, que ha portat a l’OMS a redoblar els seus esforços de prevenció amb una estratègia formal de “finalitzar la tuberculosi”.

Altres brots de malalties infeccioses freqüents durant aquest temps inclouen l’Ebola, el SARS (síndrome respiratòria aguda greu) i el coronavirus, tot i que a nivell mundial cap d’ells ha tingut un impacte tan profund sobre la salut mundial com la tuberculosi. L’important impacte social i cultural de l’era d’Internet i de les xarxes socials ha provocat una major atenció a aquests i altres brots de malalties infeccioses a tot el món, malgrat la seva cobertura global més reduïda a llarg termini.

I a continuació del tema, llegiu també sobre això i no només.