Obres mestres de vidre del joier del segle XIX que van servir com a eina científica per a escoles i universitats

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Leopold i Rudolph Blaschka són potser els més coneguts per crear una col·lecció de flors de vidre per a Harvard. Però junts van deixar la seva empremta, creant milers de models d’invertebrats marins que encara avui tenen un gran valor per als científics més moderns.

A la dècada de 1860, quan el bufador de vidre txec Leopold Blaska va començar a esculpir models de criatures submarines, la revolució industrial, el creixement demogràfic i el canvi climàtic encara no havien causat estralls en la biodiversitat marina. Durant tres dècades, utilitzant mètodes que encara confonen els experts, Leopold i el seu fill Rudolph han fabricat més de deu mil models de vidre de plantes i habitants del regne submarí, executats amb el més mínim detall. Alguns d’ells van ser creats específicament amb finalitats educatives a la Universitat de Harvard.

Els dos pertanyien a una llarga dinastia de bufadors de vidre: la família Blaschka treballava a la zona des del segle XV. El mateix Leopold va començar a fabricar joies de vidre com a part d’una empresa familiar, però més tard els seus interessos van canviar. Es diu que el seu interès per crear articles de vidre inspirats en les formes del món natural va començar en un viatge oceànic cap als Estats Units, durant el qual el seu vaixell va parar a les Illes Azen, on va veure moltes meduses a l’aigua.

Això va inspirar l'home a interessar-se per la vida marina i va començar a crear models de vidre de criatures i plantes que es troben al mar. El seu fill Rudolph va treballar més tard amb ell en aquests models. Abans d'unir-se a Harvard, també van subministrar a molts museus i universitats de tot el món models de vidre amb finalitats educatives. Per exemple, a Escòcia, el Museu Nacional d’Edimburg té actualment prop d’un centenar de models de vidre. Algunes de les obres de Blaschk també existeixen a Glasgow, a la Universitat de Glasgow Hunter Museum i a la Kelvingrove Art Gallery.

Els orígens de la popularitat dels models de vidre de la família Blaschk es remunten al segle XIX, quan aquests models tenien un valor especial per a la ciència. Durant aquest període, era habitual en els museus incloure models d'objectes, no només versions supervivents de les coses. A efectes educatius, alguns consideraven models tan valuosos com les coses reals i la demanda d’ells creixia. Al segle XVIII, la Il·lustració i la Revolució Francesa van destruir les antigues institucions religioses i socials.

En el seu lloc, la ciència i l'educació van sorgir com a nous focs brillants. Tot i que el concepte d’un Regne de Déu immutable ha estat desafiat per l’evolució, el món natural s’ha recreat en taxidèrmia i diorames en museus de tot el món. Zoològics, jardins botànics, aquaris i museus s’han ocupat de crear els seus propis universos artificials en miniatura.

Tanmateix, fins a finals del segle XIX no era habitual utilitzar models de vidre per a l’ensenyament de la botànica: les plantes s’assecaven o es feien models amb paper maixé o cera.

Però l'elecció del vidre de Blaschkoy com a material per als seus models va resultar ideal per reproduir les formes de criatures marines, inclosos els coralls, meduses, pops, calamars, estrelles de mar, cogombres de mar i cefalòpodes.

El treball de Leopold sobre models de vidre de la vida marina també va ser en part una resposta a la necessitat de trobar una manera de mostrar invertebrats marins amb finalitats d’estudi. Els invertebrats tendien a decaure una vegada que ja no estaven al seu hàbitat natural i no podien sobreviure fora de l’aigua, i els intents de mantenir els morts van fracassar ja que es decaien ràpidament, fins i tot si es conservaven en alcohol. A més, aquests models podrien mostrar els colors de les criatures, ja que tendien a desaparèixer ràpidament tan aviat com els reals apareixien a la superfície.

Les vitrines Blaski eren importants perquè eren anteriors a l’era de la fotografia submarina, de manera que els seus models eren la millor oportunitat per veure imatges de plantes i criatures submarines. Aquestes figuretes van ser comprades amb ànsia per instituts i escoles, així com per àvids col·leccionistes que volen aconseguir aquesta o aquella criatura a les seves col·leccions.

Un dels estands més grans amb mostres de vidre (unes sis-centes peces) pertany a la Universitat de Cornell, als Estats Units, on fins fa poc estava gairebé oblidat, amagat en un magatzem en mal estat.

Però a principis dels anys noranta del segle passat, quan el jove professor, el doctor Drew Harwell, havia descobert la "càpsula del temps" de biologia marina del segle XIX, va començar a catalogar la col·lecció.

En els darrers anys, els investigadors han començat a comparar el treball marí de Leopold amb la vida marina actual per veure si alguna de les espècies creades pel duo no existia.

El seu món submarí és una oportunitat única per contemplar les entranyes de la mateixa mare natural, que va existir fa més d’una dotzena d’anys.

I per continuar el tema, llegiu sobre com és un joier francès Lucien Gaillard va aconseguir desvelar els secrets dels mestres japonesos i creeu crestes d'os, fermalls i altres joies realment sorprenents.