Per què els caçadors de perles són més dignes que els buscadors d’or: la cursa de perles al llac Caddo

2024 Autora: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 00:00

Fins i tot a l’Antic Egipte i a l’Índia sabien de les propietats completament úniques de les perles. Antigament es creia que aquesta joia millora la salut, preserva la joventut i la bellesa. Avui en dia, les joies de perles són un símbol de sofisticació, elegància i encant. Les perles naturals són molt rares actualment, però fa cent anys eren l’únic tipus de perles a partir de les quals es fabricaven joies. Era increïblement car i els llocs on va tenir la sort de trobar-lo van començar a fer tremolar la febre. Com Texas Lake Caddo, la comunitat de caça de perles va resultar ser molt més respectable que els seus companys buscadors d’or.

Abans que el biòleg britànic William Saville-Kent desenvolupés per primera vegada la tècnica de cultiu de perles, des de fa milers d’anys els bussejadors collien perles naturals d’ostres salvatges a l’oceà Índic. També es va trobar en zones com el golf Pèrsic, el mar Roig i el golf de Mannar. La mineria de perles amb més èxit va ser al golf Pèrsic. La pesca allà era la més famosa del món.

Els xinesos eren molt actius en l’extracció de perles. Durant la dinastia Han (206 aC - 220 dC) els bussejadors de perles van caçar perles al mar de la Xina Meridional. Quan els conquistadors espanyols van arribar a Amèrica, van descobrir autèntics dipòsits de perles al llarg de la costa veneçolana. Les perles extretes a prop de les illes locals de Cubagua i Margarita van ser donades per Felip II d’Espanya a la seva futura esposa Maria I d’Anglaterra.

A les Amèriques, els nadius americans van excavar perles d’aigua dolça dels llacs i rius d’Ohio, Tennessee i el Mississipí. Al Carib es van trobar perles d’aigua salada. També el van trobar a les aigües de la costa d’Amèrica Central i del Sud. A l’època colonial, els mestres blancs feien servir esclaus com a bussejadors de perles. Va ser principalment a la costa nord de l'actual Colòmbia i Veneçuela. Les aigües d’aquesta zona eren plenes de taurons i molts desgraciats esclaus van morir a causa de l’atac d’aquests perillosos depredadors. El treball d’un bussejador era un negoci extremadament arriscat, però hi va haver afortunats que van aconseguir aconseguir una gran perla valuosa i aconseguir-ne la llibertat.

A la frontera entre Texas i Louisiana hi ha un enorme llac en forma de drac anomenat Caddo. El 1905, un immigrant japonès, Sachihiko Ono Murata, va decidir establir-s'hi. Els japonesos van servir una vegada a la flota del Pacífic de la Marina dels Estats Units. Va ser el xef del vaixell.

El llac Caddo és famós pel seu bell bosc de xiprers, que és un dels més grans dels Estats Units. També és el llac d'aigua dolça més gran de l'estat de Texas. Durant molts anys ha estat una destinació de pesca i esbarjo preferida pels habitants d’aquesta part del país. Murata era molt aficionat als xiprers que creixien al voltant del llac. Fins i tot hi va treballar, en plataformes petrolieres, que es trobaven a la zona de l’embassament.

Un cop Murata es va preparar un musclo per atraure un silur i hi va trobar una petita perla. No hi havia res de sobrenatural. De tant en tant, els nois trobaven perles als musclos i les regalaven als seus amants. Això es considerava un regal i una benedicció especial per a un futur matrimoni.

Un parell de dies després, Murata va descobrir la segona perla. Aquestes troballes casuals no van generar gaire interès fins que Murata va decidir vendre-les. Es va rumorear que va vendre perles a Tiffany & Co a Nova York per 1.500 dòlars cadascuna. Aleshores eren diners bojos. Al cap i a la fi, el típic agricultor de Texas guanyava de 300 a 600 dòlars l'any.

Els voltants del llac van ser inundats per milers de persones dels assentaments propers. Van instal·lar tendes de campanya a la platja. Molts van portar les seves famílies amb ells.

El llac Caddo no és molt profund. L’aigua que hi havia era alta fins a la cintura o al pit. La majoria de caçadors de perles caminaven descalços a l’aigua, recollint musclos amb els peus ficant-se al fang. Altres feien servir pinces de pesca, cosa que els permetia buscar musclos durant els freds mesos d’hivern i en parts més profundes del llac. La majoria de les perles només tenien 20 o 25 dòlars, però una senyora, la senyora Jeff Stroud de la comunitat de Lewis, va trobar i va vendre una enorme perla valuosa per 900 dòlars. Era la perla més cara del llac. Un altre afortunat, un pescador anomenat George Allen, va aconseguir 500 dòlars per una perla.

Durant tres anys, el llac va ser sacsejat per una autèntica febre de la perla. La caça de les perles va ser tan lucrativa que els pescadors van deixar de pescar i es van dedicar massivament tot el temps a la caça de musclos. No tothom va tenir sort. Alguns van treballar incansablement durant setmanes o fins i tot mesos i no van trobar ni una sola perla. De vegades, la decepció era tan forta que va donar lloc a la desesperació i va empènyer el desgraciat a cometre crims. Molts dels qui van trobar perles la van amagar amb cura per evitar l'enveja. Per tant, és molt difícil determinar la quantitat exacta de perles que es troben al llac.

Tot i això, el nombre de caçadors no va disminuir: hi havia al voltant de mil persones al mateix temps al llac Caddo. Estaven allotjats en tendes de campanya a la costa, de les quals també n’hi havia moltes, unes cinc-centes. A diferència de la febre de l’or a Califòrnia o dels pous de petroli a Pennsilvània, ningú no va agafar un lloc especial. El llac era gratuït per a tothom. I no hi va haver renyines. Tothom estava ocupat, valorava molt el seu temps i intentava treballar més i descansar menys. Ni tan sols hi havia una església als voltants, no hi havia cap lloc on anar i la gent treballava fins i tot el diumenge.

La mineria de perles al llac Caddo va durar fins al 1913. Fins al moment de la construcció de la presa. El nivell de l’aigua al llac ha augmentat molt i s’ha fet molt profund per vagar i recollir musclos. S'ha acabat la febre de la perla. Els pescadors van tornar al seu pesquer i els nouvinguts van tornar a casa.

Ara encara hi ha musclos d’aigua dolça al llac. Només està estrictament prohibit recollir-los. Ara és la rodalia d’un parc estatal protegit.

A més dels caçadors de perles, hi ha caçadors de tresors. Llegiu el nostre article sobre com fer-ho dos afortunats han trobat el tresor més gran de l’edat del ferro, que busquen des de fa 30 anys.